Die Kinderbeauftragte für England hat den Vorschlag von Liz Truss, die Vorschriften zum Verhältnis von Kindern zu Personal in Kindertagesstätten abzuschaffen, mit kaltem Wasser übergossen, sie als Herumbasteln an den Rändern bezeichnet und stattdessen eine ehrgeizige und transformative Reform des Kinderbetreuungssektors gefordert.
In einem Interview mit dem Guardian sagte Dame Rachel de Souza, dass die Sicherheit und das Wohlergehen von Kindern bei allen Plänen zur Reform der Kinderbetreuung „von größter Bedeutung“ sein müssten, und sie sagte, sie finde es „wirklich deprimierend“, wenn sich die aktuelle Diskussion über Kinderbetreuung nur auf die Quoten konzentriere.
Die ehemalige Schulleiterin, deren Arbeit als Kinderbeauftragte die Lebenshaltungskostenkrise hervorgehoben hat, von der Familien im ganzen Land betroffen sind, sagte auch, dass sie der Meinung sei, dass die Leistungen entsprechend der Inflation erhöht werden sollten – ein Thema, das der Kanzler Kwasi Kwarteng in seinem Finanzplan ansprechen wird Ende dieses Monats veröffentlicht werden.
Die Besorgnis über den Zustand des Kinderbetreuungssektors in England nimmt zu, da Eltern mit steigenden Kosten konfrontiert sind, Kindergärten sich über Unterfinanzierung beschweren und die Anzahl der verfügbaren Plätze für Vorschulkinder zurückgeht.
Die Regierung hat angekündigt, eine Reihe von Optionen zu prüfen, um die Kinderbetreuung erschwinglicher und leichter zugänglich zu machen, um das Wirtschaftswachstum anzukurbeln, indem die Menschen wieder in Arbeit gebracht werden. Einer Vorschlag ist, die Kinderbetreuungsquoten zu lockern von einem Erwachsenen auf vier Zweijährige, um es einem Erwachsenen zu ermöglichen, sich um fünf Kinder zu kümmern – ein Schritt, der aus Sicherheitsgründen von allen Beteiligten des Sektors mit überwältigender Mehrheit abgelehnt wurde.
Berichten zufolge erwägen die Minister auch, die regulatorischen Anforderungen an die Quoten insgesamt abzuschaffen und es den Kinderbetreuungseinrichtungen zu überlassen, zu entscheiden, wie viele Mitarbeiter sie für die Betreuung ihrer Kinder benötigen. De Souza sagte, sie habe sich die Zahlen angesehen, und obwohl es etwas Geld sparen könnte, tat sie es als „finanzielle Bastelei“ ab.
„Ich finde es wirklich deprimierend, wenn es in unserem Gespräch über Kinderbetreuung um Quoten geht – nicht um eine Vision zur Umgestaltung der Kinderbetreuung. Dies ist ein Moment, um diese Vision tatsächlich wirklich zu erschaffen“, sagte sie.
„Was wir von der Regierung hören, ist, dass sie einen Wachstumsplan wollen, und damit dieser Wachstumsplan funktioniert, brauchen sie Menschen, die erwerbstätig sind, und ich könnte mir vorstellen, dass es ein Interesse an Kinderbetreuung gibt, weil sie Mütter und Väter brauchen, um zu arbeiten. Dies ist also ein großartiger Moment, um sich anzusehen, was eine fantastische Kinderbetreuung eigentlich ist.“
Auf die Frage nach einem anderen diskutierten Vorschlag, den Eltern anstelle eines bezahlten Platzes im Kindergarten ein flexibles Kinderbetreuungsbudget direkt zur Verfügung zu stellen, stimmte De Souza zu, dass das derzeitige System „unbeholfen“ und die Finanzierungsströme für die Eltern kompliziert seien.
Aber sie fügte hinzu: „Ich sage nicht, dass es die Antwort ist, das ganze Geld im Voraus zu geben. Was ich sagen will, ist, dass wir darüber nachdenken, damit dieses System für alle funktioniert, insbesondere für die am stärksten gefährdeten Kinder.“
Am Mittwoch veröffentlichte die Kinderbeauftragte ihren eigenen Bericht, Vision for Childcare, der neue Forschungsergebnisse enthielt, die die unterschiedliche Aufnahme des aktuellen Angebots der Regierung von 15 Stunden kostenloser Kinderbetreuung pro Woche für alle Drei- und Vierjährigen hervorheben.
Im Jahr 2019 betrug die Gesamtaufnahme 93 %, war jedoch bei bestimmten Gruppen deutlich niedriger, darunter Chinesen (71 %), irische Reisende (66 %), Zigeuner-/Roma-Kinder (62 %), Kinder mit Englisch als zusätzliche Sprache (85 %). , Kinder in London (90 %) und solche mit schweren Lernschwierigkeiten (83 %).
Eine Prüfung von 60 Kommunalbehörden ergab außerdem, dass es in mehr als einem Viertel (27 %) der Kommunalbehörden schwierig war, auf Informationen über Kinderbetreuungsanbieter zuzugreifen, während für 60 % der Kommunalbehörden das Kinderbetreuungsverzeichnis nicht alle gesetzlich empfohlenen Informationen enthielt Orientierungshilfe.
Dem Bericht zufolge sollten Schulen im Mittelpunkt „eines neuen Modells für frühkindliche Bildung und Kinderbetreuung“ stehen. Da die Schulbücher sinken und die Zahl der Schüler in den staatlichen Grundschulen in den nächsten zehn Jahren um ein Fünftel sinken wird, sagte De Souza, dass freie Kapazitäten in den Schulen genutzt werden sollten, um mehr frühkindliche Bildung anzubieten.
Der Bericht forderte auch, Tagesmütter „in den Mittelpunkt“ des neuen Kinderbetreuungsangebots zu stellen, mit einer Agentur für Tagesmütter in jedem lokalen Gebiet, um „einen maßgeschneiderten Vermittlungsservice für Eltern“ anzubieten, um den individuellen Bedürfnissen gerecht zu werden. De Souza schlug auch vor, Ofsted aus der Regulierung von Tagesmüttern herauszunehmen, was darauf hindeutet, dass dies besser von einer lokalen Behörde durchgeführt werden könnte.
„In den letzten zehn Jahren hat sich die Regierung unermüdlich darauf konzentriert, die Schulstandards zu verbessern“, heißt es in dem Bericht. „Nun muss dieser Fokus auf die frühen Jahre ausgedehnt werden.
„Alle Eltern und Betreuer sollten darauf vertrauen können, dass die frühkindliche Bildung, die sie für ihr Kind wählen, von höchster Qualität ist. Aber wir brauchen auch ein flexibles Kinderbetreuungsangebot, das die Bildung umschließt und der Familienwirklichkeit gerecht wird.“
Neil Leitch, CEO der Early Years Alliance, sagte: „In den letzten Tagen haben wir eine ganze Reihe scheinbar zufälliger, schlecht durchdachter und in vielen Fällen völlig undurchführbarer Vorschläge der Regierung für Reformen der frühen Jahre gesehen.
„Insofern teilen wir die Ansicht der Kinderbeauftragten, dass es sowohl der Branche als auch den Familien eine langfristige, ambitionierte Vision für die Kinderbetreuung und frühkindliche Bildung hierzulande braucht und nicht mehr Gebastel an den Rändern.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Wir werden die Empfehlungen des Kommissars sorgfältig prüfen, während wir eine breite Palette von Optionen prüfen, um die Kinderbetreuung für Eltern zugänglicher und erschwinglicher zu machen.“