Ein kleines Theater, das 1970 im Hinterzimmer eines Londoner Pubs eröffnet wurde, soll auf fünf vergangene Produktionen großer Dramatiker anstoßen, bevor es nächstes Jahr in ein größeres, speziell gebautes Haus umzieht.
Dramen von Tom Stoppard und Victoria Wood gehören zu den Drehbüchern, die in der Spielzeit des King’s Head Theaters gelesen werden, Barstools to Broadway, die die ersten fünf Jahrzehnte des von gegründeten Islington-Theaters feiert Dan Crawford. Dramatiker Mark Ravenhill, der zusammen mit Hannah Price zum künstlerischen Leiter ernannt wurde vor ein paar Monaten, sagte, dass die einwöchige Saison einige echte Funde zutage gebracht hat.
Bryony Laverys Grandmother’s Steps (1977) und Timberlake Wertenbakers The Third (1980) wurden beide als Mittags-Theatershows zu einer Zeit präsentiert, als die Bühnen von männlichen Dramatikern dominiert wurden. “Eine der wenigen Chancen, die Frauen hatten, ihre Arbeit zu erledigen, war die Mittagszeit”, sagte Ravenhill. „Bryony und Timberlake haben ihre halbstündigen Stücke geschrieben und sie mussten am Set der abendlichen Show aufgeführt werden – und das wurde immer von einem Kerl geschrieben.“ Die beiden Stücke wurden in Theaterarchiven aufgespürt. „Seit 40 Jahren hat sie niemand gelesen, außer ein paar Forschern“, sagte Ravenhill.
Victoria Woods Theaterstück Good Fun, das in einem Gemeinschaftskunstzentrum spielt, wurde 1981 nach seiner Premiere im Sheffield Crucible im King’s Head aufgeführt. Es war Woods zweite professionelle Theaterproduktion nach Talent und sie war in späteren Jahren aktiv am Fundraising für den Veranstaltungsort beteiligt. Als der King’s Head Rechte für die Lesung einforderte, wurde Ravenhill gesagt: “Ja, genau das hätte Victoria gewollt.”
Nach einer Auftaktveranstaltung im Victoria and Albert Museum am 14. Februar, wo The Third gelesen wird, ist die erste Lesung im Theater selbst Tom Stoppards Artist Descending a Staircase, ein 1972 für den King’s Head adaptiertes Hörspiel aus dem Jahr 1988. Es lief im West End und ging dann zum Broadway. Zu dieser Zeit, sagte Ravenhill, würden die Produzenten des West End beim King’s Head nach Stücken suchen, die übertragen werden könnten. „Angesichts der Tatsache, dass sie auf etwas von der Größe einer Küchenarbeitsplatte aufgeführt wurden, ist es ziemlich unglaublich.“ Außerdem hatte das Theater ein berühmtes undichtes Dach: “Es wurde wahrscheinlich auf Sie geregnet, während Sie auftraten.”
Die Programmierung der Staffel – in der auch Stephen Jeffreys’ 1977 erschienenes Stück Like Dolls or Angels zu sehen ist – und den Umzug auf eine neue Website zu überwachen, war „eine Menge, um den Kopf zu bekommen … Zeit“, sagte Ravenhill. Der speziell gebaute Raum im benachbarten Islington Square-Projekt wird 220 Sitzplätze haben – das Doppelte seiner derzeitigen Kapazität – und der Raum „wird ein bisschen wie der Donmar aussehen“. Neben dem neuen Job war Ravenhill auch mit seinen eigenen neuen Stücken beschäftigt: Das autobiografische Hörspiel Angela wurde geschrieben, während er während des Lockdowns abschirmte.
Kneipentheater spielten eine Schlüsselrolle in seiner Karriere: Shopping and Fucking hatte eine frühe Lesung im Finborough-Theater. Der King’s Head, sagt er, wäre ohne das Geld, das er aus dem Kulturfonds der Regierung erhielt, nicht hier. Aber da die Zahl der Covid-Fälle steigt und Theater in ganz Großbritannien sich durch eine Welle von Stornierungen und Verschiebungen kämpfen, könnten die nächsten Monate „die gefährlichsten von allen sein“, sagte er. “Wenn sich herausstellt, dass dies eine Zeit ist, in der Theater technisch gesehen öffnen dürfen, aber nur sehr wenige Leute dorthin wollen, wäre das eine große finanzielle Herausforderung.”