TDer Vergleich scheint jetzt unfair und würde für jeden Spieler im Weltfußball gelten, aber es ist erst drei Monate her, dass Erling Haaland gegen Darwin Núñez als das Duell in Rechnung gestellt wurde, das ein weiteres Titelrennen zwischen Manchester City und Liverpool prägen könnte. Eine vereinfachende Vorhersage, wahr, obwohl mit einem fliegenden und dem anderen noch nicht abhebenden Team, im Einklang mit der Wirkung ihrer großgeldigen Sommerverpflichtungen, es nicht ganz verfehlt ist.
Liverpools widersprüchliche Kampagne Núñez anzuhängen, wäre ebenfalls unfair und ungenau, sogar die rote Karte wegen gewalttätigen Verhaltens beim Anfield-Debüt des Stürmers, der seine Integration für drei Spiele blockierte. Der uruguayische Nationalspieler hat in zehn Spielen für Liverpool vier Tore erzielt; keineswegs eine schäbige Rückkehr für einen Stürmer in einem neuen Verein, einer neuen Liga und einem neuen Land, wo er die Sprache nicht versteht. Die Anweisungen von Jürgen Klopp werden aufgrund seiner Zeit bei Benfica über portugiesischsprachige Mitglieder des Trainerstabs weitergegeben: den Co-Trainer Pep Lijnders und den Elite-Entwicklungstrainer Vitor Matos. Sie sinken allmählich ein.
Der 23-Jährige traf am Mittwoch zum zweiten Mal in Folge bei Liverpools 7:1-Erniedrigung der Rangers in der Champions League, als Roberto Firmino seine beeindruckende Form beibehielt und Mohamed Salah seine vor dem Tor wiederentdeckte. Selbstvertrauen, eines der Probleme, mit denen Klopp in dieser Saison konfrontiert war, sollte bei Liverpools Stürmern beim Besuch von City am Sonntag kein Problem sein. Núñez’ Bewegung, Arbeitstempo und Verbindungsspiel haben in den letzten Spielen beeindruckt. Der 64-Millionen-Pfund-Neuzugang – dessen Gebühr auf einen Vereinsrekord von 85 Millionen Pfund steigen könnte – erzielte bei seinem Debüt in Liverpool ein Tor, als sie City im Juli im Community Shield mit 3: 1 besiegten. Seitdem von dem Phänomen Haaland in den Schatten gestellt worden – wer war das nicht? – Anfield wäre die perfekte Bühne, um ein weiteres Statement gegen das Team von Pep Guardiola abzugeben.
Die Anweisung von Klopp lautet, jeden Haaland-Wettbewerb zu vergessen und sich auf seinen Job zu konzentrieren. “Lassen Sie es mich so sagen”, sagte der Liverpool-Trainer über Núñez’ Start. „Ich denke, Darwin Núñez hätte ein paar Tore mehr erzielt, wenn er in dieser Saison im Zentrum von Man City gespielt hätte. Er wäre auch ein ziemlich guter Stürmer für sie und würde die Situationen beenden. Wir müssen unser Spiel verbessern, um ihn öfter in solche Situationen zu bringen.
„Ich weiß es nicht, aber ich hoffe, er ist nicht in einem Prozess, in dem er sich mit Erling Haaland vergleicht. Ich denke, er macht hier wirklich Schritte. Dass sein Ziel sein Ziel war, konnte man ihm ins Gesicht sehen [against Rangers] war ihm sehr wichtig. Alle Tore sind natürlich sehr wichtig, aber vielleicht sah es so aus, als hätte ihm jemand die Chance vertan, als ob der Torwart seine Hand oder einen Fuß darauf bringt, und dann sagt jeder, dass man anders abschließen muss. Aber schauen Sie sich das Tor für Bobby an [Firmino] von Joeys [Gomez] passieren. Er konnte es in jede Ecke stellen, tat es aber nicht; Er trifft den Ball einfach und er geht durch die Beine des Torhüters. Das passiert manchmal mit einem Stürmer.
„Wenn es für dich läuft, geht der Ball durch die Beine des Torwarts. Wenn es nicht läuft, triffst du den Fuß oder die Hand des Torwarts und es geht daneben. Die erste Chance für Mo, Chip von Thiago [Alcântara] hinten rein und Mo trifft den Ball nicht richtig. Trifft er es etwas besser, dann rollt der Ball ins Tor. Sie brauchen diese Momente. Aber vergleiche nicht. Ich hoffe, er tut das nicht und denkt nicht darüber nach. Ich sehe das nicht. Wir sind in unserer Situation und wir wollen unsere Situation sortieren, und das ist alles, worüber wir uns Sorgen machen.“
Fünf Mal wurde Klopp in seiner Pressekonferenz vor der Stadt am Freitag nach Haaland gefragt. Ihn ärgert manchmal eine wiederholte Fragerei, sicherlich eine in Bezug auf den Gegner, aber der Ausnahmetorschütze bildete eine Ausnahme. Es gab viel Lob für einen Spieler mit 20 Toren in seinen ersten 13 Einsätzen für City.
„Wenn man gegen den besten Stürmer der Welt spielt, muss man aufpassen, dass er nicht zu viele Bälle bekommt“, skizzierte Klopp am Sonntag Liverpools Vorgehen. „Das muss man verteidigen, bevor man mit ihm in die Herausforderung kommt, aber gegen City besteht das Problem darin, wenn man Haaland mit zu vielen Spielern schließt, öffnet man Lücken für alle anderen Weltklassespieler, die sie haben. Das wird das Leben nicht leichter machen.
„Erling vereint so vieles. Es ist selten, dass Sie seine Abschlussfähigkeiten haben, die offensichtlich außergewöhnlich sind, aber er bewegt sich auch sehr schlau und das macht ihn schwierig. Physisch setzt er neue Maßstäbe, die Kombination aus wirklich physischem und technischem Auftreten und sensationellem Bewusstsein, seine Orientierung auf dem Platz ist außergewöhnlich, er weiß immer, wo die entscheidenden Lücken sind, er steht kaum im Abseits, liest sich richtig gut: so viele Dinge, die ausmachen er ein Stürmer. Das Paket macht ihn zu etwas Besonderem.
„Dann hat man bei City einige der besten Spieler der Welt um sich herum, wenn es darum geht, Tore zu erzielen und die richtigen Momente für die Pässe zu finden. Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Bernardo Silva, [Riyad] Mahrez, Phil Foden; Darin sind sie alle wirklich gut, also passt er perfekt.“