TDie Suche nach mehr Besteck wird für Liverpool von nun an nur noch schwieriger, warnte Jürgen Klopp in Lissabon, aber mit unverkennbarem und verständlichem Vergnügen wandten sich seine Gedanken dem ersten von drei entscheidenden Spielen gegen Manchester City in dieser Saison zu.
Benfica lief am Dienstag ungeachtet der ersten 25 Minuten der zweiten Halbzeit perfekt, was das Auswärtsergebnis im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League, die Vorbereitung auf einen potenziell entscheidenden Moment im Titelrennen der Premier League am Sonntag und darüber hinaus betrifft.
Liverpool wird mit einem weiteren Stück Vereinsgeschichte im Etihad Stadium ankommen. Der 3:1-Sieg im Estadio da Luz war ihr achter Auswärtssieg in Folge in allen Wettbewerben, ein neuer Liverpool-Rekord, und während Klopp davon sprach, dass sein Team „wirklich tief gräbt und mit allem kämpft“, um die Sequenz in Portugal zu verlängern , insgesamt war es Liverpools souveränste Leistung seit mehreren Wochen. Das bedeutet jedoch nicht, dass City auch nur annähernd so konform sein wird wie Benfica in einer fast einseitigen ersten Halbzeit.
Klopp nutzte und rotierte seine reichen Ressourcen, um erneut eine überzeugende Wirkung zu erzielen. Jordan Henderson, Joël Matip, Roberto Firmino und Diogo Jota begannen auf der Bank – nur Matip blieb die ganze Zeit dort – vor dem City-Spiel, wenn alle um die Rückkehr kämpfen werden. Trent Alexander-Arnold hatte wertvolle 89 Minuten Zeit, um seinen Rhythmus und seine wirklich hervorragende Passreichweite nach einer Oberschenkelverletzung wiederzufinden, ebenso wie Naby Keïta, der nach seiner Genesung von einem Knieproblem Kreativität, Biss und Bedrohung aus dem Mittelfeld bot.
Beim zweiten Champions-League-Auswärtsspiel in Folge war es eine dreifache Einwechslung – und nicht die fünffache –, die es Liverpool ermöglichte, einen Gegner im Aufstieg um die Stunde herum zu ersticken. Wie bei Inter, als Henderson, Keita und Luis Díaz gegen die immer gefährlicher werdenden Gastgeber eingewechselt wurden, waren es eher die Umstände des Abends als der Gedanke an das nächste Spiel, die Klopp dazu veranlassten, Thiago Alcântara, Sadio Mané und Mohamed Salah in der 61. zurückzuziehen Minute gegen Benfica. Aber sie alle sollten den Nutzen spüren.
Danach erwähnte der Liverpool-Trainer noch einmal die psychischen und physischen Belastungen, denen Mané und Salah in letzter Zeit ausgesetzt waren. Die Zeit, in der die Stürmer eine Pause einlegen müssen, rückt eindeutig näher, nachdem sie im Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals und erneut in den letzten WM-Play-offs die Last der Erwartung getragen haben, wobei Salah in beiden Fällen eine niederschmetternde Niederlage hinnehmen musste . Liverpools bester Torschütze hat in seinen letzten neun Spielen für Verein und Land, einen Elfmeter in Brighton, einmal getroffen und wird City als die perfekte Gelegenheit ansehen, um darauf zu reagieren.
Der Komfort des Zwei-Tore-Vorsprungs in einem Champions-League-Viertelfinale und Liverpools offensichtliche Überlegenheit gegenüber Benfica für den größten Teil der Nacht bieten Klopp im Rückspiel die Gelegenheit, Salah vor dem FA-Cup-Halbfinale gegen das Team von Pep Guardiola auszuruhen drei Tage später. Klopp wird jedes Gespräch ermahnen, das als Selbstgefälligkeit ausgelegt werden könnte, wie er es nach dem Sieg am Dienstag getan hat, aber die Aufgabe, vor der Liverpool nächste Woche steht, ist sicherlich weniger anstrengend als die, die City auf ihrer Reise zu Atlético Madrid gegenübersteht. Die Aussicht, dass sich die Rivalen der Premier League und des FA Cup auch im Champions-League-Finale treffen, wird steigen, sollten beide unversehrt davonkommen.
Der Liverpool-Manager nahm an, was vor ihm liegt, bevor er Lissabon verließ. „Wenn wir gegen City gewinnen, was schwierig genug ist, würde niemand aufgrund der Qualität des Gegners denken, dass es entschieden ist. Wir spielen jetzt gegen die beste Mannschaft der Welt, das ist so, aber wir werden es trotzdem versuchen. Wir haben in den letzten sechs, sieben, acht Monaten die Basis geschaffen, und eine bessere Basis kann man nicht schaffen. Wir sind im Viertelfinale, im Halbfinale, aber je weiter man in Wettkämpfen kommt, desto schwieriger wird es. Das ist leider die Wahrheit – selten erreicht man ein Finale und spielt gegen eine Mannschaft, die man mit 8:0 besiegt. Das passiert nicht. Das Chelsea-Finale war unglaublich intensiv, zwei hochkarätige Mannschaften, und so werden ab jetzt alle Spiele für uns sein.
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„Wir wissen es seit Ende Dezember. Da war klar: Wenn wir etwas erreichen wollen, gewinnen wir besser alle unsere Spiele. Das ist nicht wirklich wahrscheinlich, aber deshalb nehmen wir es von Spiel zu Spiel und dann ist es vielleicht ein bisschen mehr möglich, aber es wird wirklich schwierig. Jeder weiß, wie wichtig das nächste Spiel ist, aber nach diesem Spiel wird es andere Spiele in anderen Wettbewerben geben, aber auch in der Premier League. Wenn Sie also nicht Erster werden können, wollen Sie Zweiter werden. Wenn du hinten bist, willst du näher kommen, wenn du nah dran bist, willst du überholen. Wir werden es ausgiebig versuchen.“