Ein kirchliches Erntemahl in einer Dorfkneipe endete in einer Tragödie, als einer der Gemeindemitglieder getötet wurde und 31 weitere eine Lebensmittelvergiftung erlitten, nachdem sie einen mit Hackfleisch gefüllten Hirtenkuchen gegessen hatten, der von einem eilenden Koch falsch zubereitet worden war.
Elizabeth Neuman, 92, erbrach sich wiederholt, nachdem sie den Kuchen gegessen hatte, und starb, während andere Gemeindemitglieder „unangenehm krank“ wurden und drei der Anwesenden nur entkamen, weil sie Vegetarier waren, hörte das Krongericht Reading.
Der Koch John Croucher, der zu dieser Zeit Küchenchef im Crewe Arms im Dorf Hinton-in-the-Hedges in Northamptonshire war, wurde zu einer viermonatigen Gefängnisstrafe und einer Bewährungsstrafe von 12 Monaten verurteilt, nachdem er eine Anklage wegen Verstoßes eingeräumt hatte lebensmittelrechtlichen Vorschriften.
Croucher, 40, verteidigte sich vor Gericht und sagte: „Ich hasse es, es zu sagen, ich hasse es wirklich, es zu sagen, aber ich glaube, ich war überstürzt. Ich war in Eile.“ Er sagte, er habe 20 Jahre in Küchen gearbeitet und sei nun wegen der „schrecklichen, schrecklichen Umstände“ „ein besserer Koch“.
Er fügte hinzu: „Reue ist eine Untertreibung. Das ist etwas, das ich nie vergessen werde. Aus diesem Grund bin ich ein besserer Koch und es ist nur schade, dass die Kosten dafür so hoch waren wie sie waren.“
Die Richterin Sarah Campbell sagte: „Am 8. Oktober 2018 gingen 35 Dorfbewohner zu einer Erntemahlzeit in die Crewe Arms. 32 Leute aßen den Hirtenkuchen. Ein gesunder und gesunder Mensch starb an einer durch Erbrechen verursachten Magen-Darm-Blutung. Kein Urteil, das ich verhänge, kann den Verlust widerspiegeln, der der Familie zugefügt wurde.
„Croucher war an diesem Abend der Koch. Das Hackfleisch war nicht richtig gekocht und wurde in eine Pfanne mit Eiswasser gegeben. Croucher musste gehen, also lege das Hackfleisch in Frischhaltefolie und stelle es über Nacht in den Kühlschrank. Nachdem er es verlassen hatte, kochte er es erneut und fügte warmes Kartoffelpüree hinzu. Er hat die Temperatur beim Servieren nicht gemessen.“
Dem Gericht wurde mitgeteilt, dass Mitglieder der Kirchengemeinde Holy Trinity keine Vergeltung gegen den Pub, seinen Wirt Neil Billingham oder Croucher wünschten, der dort nicht mehr arbeitet.
Der Richter äußerte jedoch Bedenken hinsichtlich der Bilanz des Pubs und sagte: „The Crewe Arms ist ein wichtiger Pub für die lokale Gemeinschaft. Ich habe viele Referenzen von Mitgliedern der Community gelesen. Sie alle haben gesagt, dass dies ein einmaliger Fehler war, aber wenn man sich die Beweise ansieht, war dies kein einmaliger Fehler. Die Kneipe hätte Schritte unternehmen müssen, um sich zu verbessern. Inspektionen im Jahr 2015 gaben ihm drei Sterne und 2017 nur einen Stern.“
Christopher Hopkins verteidigte Billingham und seine Firma, die Bobcat Pub Co, und sagte dem Richter: „Sie werden sehen, dass Billingham kurz darauf zu den betroffenen Anwohnern ging und sich für den Vorfall entschuldigte. Er bittet mich auch, der Familie Neuman in seinem Namen sein Beileid auszusprechen.“
Billingham aus Northampton, der drei Anklagen wegen Verstoßes gegen Lebensmittelvorschriften zugab, wurde zu einer Geldstrafe von 9.000 £ und zur Zahlung von 1.000 £ Gerichtskosten verurteilt. Sein Unternehmen wurde mit einer Geldstrafe von fast 3.000 Pfund belegt.