©Reuters. DATEIFOTO: Menschen besuchen das Gebäude des Obersten Gerichtshofs der USA in Washington, USA, 15. März 2022. REUTERS/Emily Elconin/Dateifoto
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Von DanLevine
(Reuters) – Demokraten im US-Kongress schlugen am Mittwoch eine Reihe neuer Regeln für die Bundesjustiz vor, darunter einen formellen Mechanismus, um Richter im Falle eines Interessenkonflikts von der Anhörung von Fällen auszuschließen, und einen weiteren, der darauf abzielt, geheime Gerichtsakten zu reduzieren.
Das Gesetz wurde sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat eingebracht. Zu den Sponsoren gehören der Vorsitzende des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, Jerrold Nadler, und die Mitglieder des Justizausschusses des Senats, Sheldon Whitehouse und Richard Blumenthal.
Der Gesetzentwurf kommt, als der Richter des Obersten Gerichtshofs der USA, Clarence Thomas, von einigen Demokraten aufgefordert wurde, sich von allen Fällen zurückzuziehen, die den Angriff der Anhänger des ehemaligen Präsidenten Donald Trump auf das US-Kapitol vom 6. Januar 2021 betreffen, unter Berufung auf die Aktivitäten der Frau des Richters, Virginia Thomas, ein konservativer politischer Aktivist.
Nach der derzeitigen Praxis entscheiden die neun Richter des Obersten Gerichtshofs einzeln, ob sie sich wegen eines Interessenkonflikts von einem Fall zurückziehen. Nach dem Gesetzesvorschlag wäre der gesamte Oberste Gerichtshof verpflichtet, Anträge auf Ablehnung zu prüfen.
Das vorgeschlagene Gesetz würde auch von allen Bundesrichtern verlangen, einen zwingenden Grund für die Versiegelung eines Dokuments bekannt zu geben, und würde verlangen, dass die Geheimhaltung “nicht länger als nötig” dauern würde. Der Gesetzentwurf würde eine öffentliche Bekanntmachung vorschreiben, wenn eine Partei die Versiegelung von Aufzeichnungen in einem Fall beantragt hat, und würde die Justizführer anweisen, ein kostengünstiges Verfahren für jemanden außerhalb des Falls zu entwickeln, um einen Geheimhaltungsantrag anzufechten.
Reuters enthüllte in einer Serie „Hidden Injustice“ aus dem Jahr 2019, wie US-Richter Herstellern von Konsumgütern routinemäßig erlauben, Informationen unter Siegel einzureichen, die für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit relevant sind. (Siehe Hidden Injustice-Serie https://www.reuters.com/investigates/section/usa-courts-secrecy)
Die Untersuchung von Reuters ergab, dass Hunderttausende Amerikaner in den letzten Jahrzehnten durch angeblich fehlerhafte Produkte – darunter Medikamente, Autos und medizinische Geräte – getötet oder schwer verletzt wurden, während Beweise, die Verbraucher und Aufsichtsbehörden vor potenziellen Gefahren hätten warnen können, verborgen blieben.
Obwohl sie in den meisten regionalen Kreisen der Bundesgerichtsbarkeit erklärt werden müssen, warum sie die Versiegelung von Aufzeichnungen zulassen, tun dies Richter in Fällen, in denen es um fehlerhafte Produkte geht, selten, so Reuters.
Darüber hinaus würde die Gesetzgebung den Obersten Gerichtshof dazu verpflichten, Live-Videos seiner mündlichen Ausführungen im Internet bereitzustellen, sowie andere ethische Richtlinien für Richter. Der Oberste Gerichtshof hat Videoaufnahmen seiner Argumente nicht zugelassen, begann jedoch 2020 zu Beginn der COVID-19-Pandemie damit, Live-Audio zuzulassen, und hat diese Praxis fortgesetzt.
Es ist die neueste von einigen Demokraten verfolgte Gesetzgebung, die Änderungen in der Bundesjustiz bewirken würde.
Die im vergangenen Jahr vorgestellte Gesetzgebung, die den Obersten Gerichtshof der USA auf 13 von derzeit neun Richtern erweitern würde – in einem Versuch, seine derzeitige konservative Mehrheit auszulöschen – stieß auf eine wenig begeisterte Reaktion des Weißen Hauses und der führenden Demokraten im Kongress und wurde von den Republikanern angeprangert.