ichEs fing alles mit einem Streit an. Als ein spindeldürrer 20-Jähriger aus Vancouver namens Percy Williams 1928 das olympische 100-Meter-Finale in Amsterdam gewann, war das ein so unwahrscheinliches Ergebnis, dass er auf seine Medaille warten musste, während die Organisatoren versuchten, eine kanadische Flagge zu finden, um sie zu hissen Pole.
Der, den sie fanden, war so klein, dass sich kanadische Beamte beim Internationalen Olympischen Komitee beschwerten. Das war nicht alles, worüber sie unglücklich waren. Die Kanadier waren beleidigt, die Band schien ihre Hymne auch nicht zu kennen und übrigens durfte das US-Team auf der Strecke üben, wenn niemand sonst war.
Sie dachten auch, dass sie bei der Entscheidung eines Richters im 100-Meter-Lauf der Frauen am falschen Ende waren, als das Rennen an die US-Amerikanerin Betty Robinson vor ihrer eigenen Bobbie Rosenfeld vergeben wurde.
Für Kanadas Teammanager Melville Marks Robinson war das alles zu viel. „Wir wissen, dass die Kanadier hier herumrennen“, sagte Robinson dem IOC, „und das gefällt uns nicht.“
Robinson entschied, dass die Olympischen Spiele zu angespannt, zu antagonistisch, zu chaotisch und, ja, zu amerikanisch geworden waren. Seine Idee war es, einen neuen sportlichen Wettkampf zu lancieren, einen „frei von kleinlichen Eifersüchteleien und sektiererischen Vorurteilen“. Es wäre wie die Olympischen Spiele, aber „fröhlicher und weniger streng“, eine „Feier der glorreichen Traditionen des britischen Sportsgeistes“. So organisierte Robinson die British Empire Games, die zwei Jahre später in Hamilton ins Leben gerufen wurden.
Der Titel hielt nicht lange, aber die Konkurrenz tat es. Es wurde einmal in British Empire and Commonwealth Games umbenannt, dann wieder in British Commonwealth Games und schließlich, nachdem die Briten ihren Anspruch auf den Namen aufgegeben hatten, in Plain Commonwealth Games.
„Die Spiele“, schrieb Brian Oliver in seiner Geschichte des Wettbewerbs, „haben einfach weitergemacht, ungeachtet des politischen und kulturellen Wandels des britischen Imperiums und aller Veränderungen, die sich durch die Sportwelt ziehen.“
Die 22. Ausgabe beginnt wie eine Party, von der Sie vergessen haben, dass Ihr Partner sie organisiert hat, am Donnerstag in Birmingham und wird 12 Tage lang überall in der BBC zu sehen sein.
Mit Birmingham haben sie eine großartige Gastgeberstadt, die sich für ihren Moment bereit fühlt, ähnlich wie Manchester 2002 und Glasgow 2014. Sie haben eine gute Wahl getroffen, auch wenn sie dafür zwei Versuche brauchten. Die Spiele sollten in Durban stattfinden, das 2015 als Gastgeber ausgewählt wurde. Es wäre das erste Mal gewesen, dass die Spiele in Afrika abgehalten worden wären. Aber die Commonwealth Games Federation nahm sie zwei Jahre später weg, als die südafrikanische Regierung sich weigerte, das Budget von 500 Millionen Pfund aufzustocken.
Welche Zahlen, da 500 Millionen Pfund wirklich eine Menge Geld zu sein scheinen, um es für eine eigene Olympiade auszugeben, die existiert, in der denkwürdiger Satz von John Oliverals „historische Darstellung einer einst mächtigen Nation, die die Länder, die sie verloren hat, zusammenbringt und einen Weg findet, erneut gegen sie zu verlieren“.
Die britische Regierung griff jedoch nur allzu gerne ein, um sich nach dem Brexit-Referendum neu zu orientieren, und gab erneut mehr als die Hälfte aus. Uns stehen mindestens 778 Millionen Pfund zur Verfügung. Die greifbaren Erträge sind das neue Sandwell Aquatics Centre, das sanierte Alexander Stadium und die Erneuerung von Perry Barr, obwohl ein großer Teil des letzteren Plans wegen Kostenüberschreitungen verworfen wurde.
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Es bezahlte auch all die Broschüren, die nebulöse Versprechungen über den daraus folgenden Anstieg der Touristeneinnahmen und das langfristige Wachstum der Sportbeteiligung der lokalen Bevölkerung enthielten, die das Hochglanzpapier wert sein können oder nicht, auf dem sie gedruckt wurden.
Die Spiele haben in den letzten Jahren das durchgemacht, was die Präsidentin der Commonwealth Games Federation, Dame Louise Martin, als eine Zeit der „Seelensuche“ bezeichnet hat, wie Sie es von einer Organisation erwarten können, deren Hauptzweck für einen Großteil des 20. Jahrhunderts das Sportwaschen war den Ruf des Britischen Imperiums.
Wie die CGF auf ihrer Website erklärt: „Es gibt keine einfache Möglichkeit zu sagen, dass das Commonwealth eine herausfordernde Geschichte hat, die mit kolonialen Wurzeln verbunden ist“ (Dank an sie, schriftlich, dass sie einen Weg gefunden zu haben scheinen, dies zu tun). Anscheinend hat „die Arbeit bereits begonnen, den Fokus von der Hegemonie des britischen Empire auf einen globalen Frieden, gemeinsame Nachhaltigkeit und Wohlstand zu verlagern“.
Die CGF hat versucht, die Commonwealth-Spiele als Feier gemeinsamer Werte und nicht als gemeinsame Geschichte neu zu erfinden. Wie der ehemalige Außenminister Sir Malcolm Rifkind 2011 sagte: „Das Commonwealth steht vor einem sehr bedeutenden Problem. Es ist kein Problem der Feindseligkeit oder des Antagonismus, es ist eher ein Problem der Gleichgültigkeit. Sein Zweck wird in Frage gestellt, seine Relevanz wird in Frage gestellt, und das liegt zum Teil daran, dass sein Engagement zur Durchsetzung der Werte, für die es steht, in den Augen vieler Mitgliedstaaten zweideutig wird.“
Fast die Hälfte dieser Staaten hat immer noch Anti-LGBTQ+-Gesetze. Und das Gastgeberland selbst musste sich kürzlich für die Inhaftierung und Abschiebung von Mitgliedern der Windrush-Generation entschuldigen.
Dennoch hat die CGF einige radikale Änderungen an den Spielen vorgenommen, um alle mitzunehmen. Die Birmingham-Ausgabe wird das bisher größte Para-Sport-Programm haben, wird das erste große Multisport-Event sein, das mehr Medaillen für Frauen als Männer hat, und wird anscheinend auch das erste sein, das vollständig klimaneutral ist.
Und im krassen Gegensatz zur Politik des IOC, politische Gesten während der Olympischen Spiele zu verbieten, hat die CGF Regeln eingeführt, die das Recht der Athleten unterstützen, in sozialen Angelegenheiten zu protestieren. In seinen neuen Richtlinien heißt es, dass die CGF „den Ausdruck unterstützt und darauf vertraut, respektiert und versteht, dass Sportler ihre Werte möglicherweise positiv zum Ausdruck bringen möchten“. Ein Pride-Netzwerk wurde ins Leben gerufen, um seinen LGBTQ+-Athleten dabei zu helfen, genau das zu tun.
Als Robinson die Spiele ins Leben rief, schrieb die Historikerin Katharine Moore: „Das Imperium brauchte die Spiele, um seine Einheit zu bestätigen und neu zu definieren. Sie könnten als ein Schritt zur Wiederherstellung des nachlassenden Prestiges angesehen werden.“
Das gilt jetzt auch für das Commonwealth.