An der atemberaubenden und schroffen Küste von Holy Island in Nordwales haben die Arbeiten an einem Bauprojekt begonnen, um Energie aus einer der größten ungenutzten Energieressourcen der Welt zu erzeugen: Gezeitenkraft.
Das Morlais-Projekt auf der kleinen Insel westlich von Anglesey hat von 31 Millionen Pfund profitiert, was wahrscheinlich der letzte große Zuschuss für Wales aus dem regionalen Förderprogramm der Europäischen Union ist. Es wird Turbinen an einem der größten Standorte für Gezeitenstromenergie der Welt installieren, der 13 Quadratmeilen des Meeresbodens bedeckt.
Gerallt Llewelyn Jones, ein Direktor von Morlais Energy, das von dem in Anglesey ansässigen Sozialunternehmen Menter Môn betrieben wird, sagte: „Wir haben starke Gezeitenressourcen in Wales und sie haben ein enormes Potenzial.“ Im Vergleich zu Wind- und Solarenergie sei die Gezeitenenergie eine vorhersehbarere Energiequelle, fügte er hinzu.
Das Projekt erhielt im vergangenen Dezember die Baugenehmigung der walisischen Regierung und soll nach vollständiger Inbetriebnahme mehr als 180.000 Haushalte mit Strom versorgen. Seine Installation wird schrittweise erfolgen, damit die Auswirkungen auf die Meeresumwelt überwacht werden können.
Die letzte tiefe Kohlemine in Wales, die Zeche Tower in der Nähe von Aberdare, wurde 2008 geschlossen. Befürworter der Gezeitenenergie sagen, dass die Gezeitenkraft eine neue Energierevolution im Land vorantreiben und Tausende von Arbeitsplätzen schaffen könnte. Eine Reihe von Gezeitenprojekten, deren Entwicklung Milliarden von Pfund kostet, werden jetzt vorgeschlagen und könnten Wales an die Spitze einer Meeresenergierevolution bringen.
Das Morlais-Projekt wird durch kinetische Energie aus Gezeitenströmungen angetrieben, aber die größeren Projekte beinhalten den Bau von Lagunen mit riesigen Deichen, die Turbinen enthalten, die durch den Anstieg und Abfall der Gezeiten angetrieben werden. Die Westküste Großbritanniens hat einen der höchsten Tidenhub der Welt.
Einer der ehrgeizigsten Vorschläge ist die North Wales Tidal Lagoon mit einer Ufermauer von mehr als 19 Meilen von Llandudno bis Prestatyn. Seine Unterstützer sagen, dass das 7-Milliarden-Pfund-Projekt mehr als eine Million Haushalte mit Strom versorgen und über 20.000 Arbeitsplätze schaffen könnte.
Henry Dixon, Vorsitzender von North Wales Tidal Energy, das den Vorschlag fördert, sagte, es werde mit etwa 120 Turbinen betrieben und strebe eine Finanzierung in Höhe von 50 Millionen Pfund für den Planungsprozess an, einschließlich Folgenabschätzungen, Engineering und Design.
Er sagte: „Wales hat dieses enorme Potenzial für Meeres- und erneuerbare Energien. Wind und Kernenergie werden benötigt, aber wir brauchen auch Gezeiten. Es ist äußerst kosteneffektiv und Minister nach Minister sagt, dass diese Programme sehr aufregend sind, aber sie gelangen nie in die Regierungspolitik.“
Großbritanniens ehrgeizigster Vorschlag für ein Gezeitenenergieprojekt – ein 30 Mrd. £ schweres Severn-Mündungssperrwerk, das sich von Somerset bis Südwales erstreckt – wurde 2010 verworfen. Die Royal Society for the Protection of Birds lehnte das Projekt ab und warnte, es würde die Vogellebensräume der Mündung zerstören. Die Minister kamen zu dem Schluss, dass es für das Projekt „keine strategischen Argumente“ gebe.
Im Jahr 2017 erhielten Gezeitensysteme durch die Veröffentlichung einer Überprüfung der Gezeitenlagunen durch den ehemaligen Energieminister Charles Hendry einen Schub. Er kam zu dem Schluss, dass sie eine kosteneffektive Rolle im britischen Energiemix spielen könnten, indem sie zur Versorgungssicherheit und Dekarbonisierung beitragen. „Gezeitenlagunen können eine wichtige und aufregende neue Industrie sein“, sagte er. „Wir sind mit einigen der besten Ressourcen der Welt gesegnet, was uns in die einzigartige Position versetzt, weltweit führend zu sein.“
Hendry empfahl ein „Pfadfinder“-Schema, aber es wurde nie geliefert. Vorschläge für eine 1,3 Milliarden Pfund teure Gezeitenlagune in der Swansea Bay wurden 2018 abgelehnt, und die Gezeitenkraft wird in der diesen Monat veröffentlichten Energiestrategie der Regierung nur spärlich erwähnt.
Simon Hamlyn, Geschäftsführer der British Hydropower Association (BHA), sagte, die Regierung habe eine „massive Gelegenheit“ verpasst, indem sie es versäumt habe, Gezeitenlagunen, Gezeitendämme und Wasserkraft als Hauptelement in ihre neue Energiestrategie aufzunehmen.
Er sagte: „Es ist eine unverständliche Auslassung. Ich kann einfach nicht verstehen, warum die Regierung weiterhin Wasserkraft und Tidenhub ablehnt – beides weltbeste Technologien, die Großbritannien in die Zukunft führen könnten.“
Hamlyn sagte, die BHA unterstütze eine Reihe potenzieller Tidenhubprojekte, darunter die North Wales Tidal Lagoon und ein vorgeschlagenes 590-Millionen-Pfund-Programm im Hafen von Mostyn in Flintshire, Nordwales. Es gibt auch Vorschläge für Gezeitenprogramme an der Küste von West Somerset, in Morecambe Bay und auf Merseyside. Die BHA sagte, die Pläne könnten mehr als 10 % des britischen Energiebedarfs decken.
Roger Falconer, emeritierter Professor für Wasser- und Umwelttechnik an der Cardiff University, sagte, dass trotz des Mangels an Sonnenschein im Winter große landwirtschaftliche Flächen in Großbritannien mit Sonnenkollektoren bedeckt würden, aber die zuverlässige Gezeitenkraft nicht richtig genutzt werde.
„Das Problem bei Gezeitenlagunen und Staudämmen ist, dass man die Stromversorgung erst bekommt, wenn sie praktisch fertiggestellt sind, und das kann Jahre dauern“, sagte er.
Großanlagen seien im Vergleich zu anderen Energiequellen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, fügte er hinzu, aber die Regierung brauche ein besseres Finanzierungsmodell für solche Projekte.
Ein Sprecher des Ministeriums für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie sagte: „Die Regierung erkennt das große Potenzial der Gezeitenkraft absolut an. Aus diesem Grund haben wir dem Meeresenergiesektor 175 Mio. £ an Innovations-, Forschungs- und Entwicklungsgeldern bereitgestellt und ein Budget von 20 Mio. £ für Gezeitenstromenergie bereitgestellt, für das Angebote für walisische Projekte erwartet werden.
„Großbritannien ist weltweit führend in der Gezeitenkraft, da sich fast 50 % der weltweit installierten Gezeitenstromkapazität in britischen Gewässern befinden.“