Könnte ein Headset Ihr Gehirn trainieren, um sich zu entspannen?

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Eine Fahrt mit der Londoner U-Bahn ist selten eine entspannende Erfahrung, aber die Covid-19-Pandemie hat für viele ein zusätzliches Maß an Angst ausgelöst.

Ich mache mich auf den Weg, um eine neue Technologie auszuprobieren, die verspricht, mein Gehirn zu trainieren, um sich zu entspannen. Ich hoffe, dass es funktioniert, wenn ich mit einer heißen OP-Maske weit entfernt von anderen Passagieren im Wagen sitze.

Ich treffe Dr. Jamil El-Imad, der eine erfolgreiche Karriere in der Computerindustrie hinter sich hat, bevor er in seinen Worten "in die Neurowissenschaften hineingezogen wird". Der in Libanon geborene IT-Experte wusste alles über Computersprachen und war fasziniert von den Ähnlichkeiten zwischen Daten und der Art und Weise, wie das Gehirn Informationen verarbeitet.

Er erkannte das Potenzial von Virtual-Reality-Geräten und arbeitete daran, mithilfe von Cloud-Computing-Techniken Gehirnsignale zu erfassen und zu analysieren und eine Maschine zu erstellen, die das Meditationserlebnis repliziert.

Neuroplastizität, die Anpassungsfähigkeit des Gehirns, ist hier die Wissenschaft. Neuronen, die Schaltkreise des Gehirns, werden stärker, je mehr sie trainiert werden. Sie sind veränderbar. Und sie sind individuell.

Neuronen packten Dr. El-Imad. Er sieht unsere Neuronen als "einen Wald, in dem jeder Baum anders ist". Dies bedeutet, dass jede Person ihren eigenen Ansatz benötigt, um geistige Belastbarkeit zu erlangen.

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Seine Innovation bestand darin, die Technologie des Elektroenzephalogramms (EEG), das die elektrische Aktivität im Gehirn überwacht, in ein Virtual-Reality-Headset zu integrieren.

Durch die Kombination kann die Reaktion des Gehirns des Probanden auf Bilder gemessen werden.

Das Biofeedback kann sofort mithilfe der erschwinglichen Computerleistung analysiert werden, die Cloud Computing und industrielle Datenverarbeitung über das Internet bieten.

Murali Doraiswamy, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Duke University School of Medicine in North Carolina in den USA und ehemaliger Berater von Dr. El-Imads Firma NeuroPro, sagt, dass Meditation und der gesamte Bereich der Achtsamkeit bewährte Behandlungen für bestimmte Erkrankungen sind.

"Es gibt viele Arten von Achtsamkeit und es ist kein Allheilmittel. Aber in den letzten 30 Jahren hat sich die Achtsamkeit von der Randwissenschaft zum Mainstream entwickelt. Sie kann genauso wirksam sein wie Medikamente, um ein Wiederauftreten von Depressionen zu verhindern. Sie ist nicht für jedermann geeignet , aber es kann unseren Ausblick ändern. "

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Der erste Kontakt, den ich mit diesem System bekomme, ist, wenn das EEG-Headset über meine Stirn geschoben wird. Es ist ein halbkreisförmiges Band mit Sensoren, die drahtlose Signale übertragen und genau zeigen, was in meinem Gehirn vor sich geht.

Das EEG-Headset nimmt Feeds von meiner Aufmerksamkeit auf und registriert sich, wenn meine Gedanken vom Kurs abweichen. In mehreren Sitzungen sollte dies den Probanden helfen, ihren eigenen Geist zu beherrschen und mehr Kontrolle über ihre Gedanken zu erlangen, was eine Definition von Achtsamkeit ist.

Das VR-Headset ist kein sperriger Helm. Tatsächlich gibt es keinen Sinn für das Gewicht aufgrund einer federnden Spule, die es hält und das Gewicht von Ihrem Kopf nimmt. Ohne dieses Gewicht gibt es auch kein Gefühl der Einschließung.

Wenn ich ätherische Pfeifenmusik höre, sehe ich eine Insel im Weltraum schweben. Wellen schlagen am Strand und jenseits der riesigen Osterinseln sind Statuen zwischen Felsen und Palmen gepflanzt. Weiße Federn schweben im Wind. Mir wird gesagt, dass sie Freiheit symbolisieren und meine Atmung sie schweben lässt.

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Ich gehe weiter zum Strand und finde mich im Sand wieder und schaue zu den Statuen, die zu meiner Rechten gepflanzt sind. Aber vor mir erscheint ein weißer Nebel, der ab- und abfließt, während ich versuche, mich auf die Gesichter der Statuen zu konzentrieren.

Dieser Meeresnebel kehrt immer wieder zurück, um meine Sicht zu blockieren, weil ich meinen Fokus auf den Moment verliere und daher nicht ausreichend entspannt bin.

Sich auf den Moment zu konzentrieren, erfordert einige Anstrengungen. Ich werde durch den Instinkt eines Journalisten behindert, Ereignisse zu notieren. Dr. El-Imad sagt mir, dass unsere Gedanken 50% unserer Wachstunden lang wandern. Das Ausschließen anderer Gedanken ist eine Herausforderung, der wir uns alle stellen müssen.

Von Zeit zu Zeit fange ich die Statuen scharf ein und bin schockiert, dass ich fünf Minuten in der Maschine war. Es fühlte sich wie zwei oder drei an, als ich meine Gedanken über die Szene vor mir einschränkte.

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Neben dieser Einrichtung reflektiert ein Laptop-Bildschirm die Signale, die das EEG erfasst hat und die aus meinem Gehirn austreten. Es zeigt Bereiche meines Bewusstseins, die aufleuchten. Diese Daten werden zu Analysezwecken gespeichert. Anonymisiert und verschlüsselt kann es an neurowissenschaftliche Forscher weitergeleitet werden.

Ich bekomme eine Punktzahl, die meine Konzentration definiert und ein Ziel für Verbesserungen darstellt. Dr. El-Imad glaubt, dass sich meine Neuronen bei einem ersten Ausflug mit einer Konzentration von 30% ziemlich gut verhalten haben.

Das Gefühl der Flucht, das mit dem Gleiten in eine schwebende Inselvision einhergeht, hat die Angst, die durch meine U-Bahn-Reise ausgelöst wurde, gemildert. Und das schwebende Bühnenbild der Osterinsel ist nur eine virtuelle Location-Option unter den versprochenen Entspannungsorten.

Die Einführung der Dream Machine in der Öffentlichkeit sollte nicht teuer sein. NeuroPro verwendet die Standardtechnologie, wobei VR- und EEG-Hardware insgesamt nicht mehr als 1.000 GBP kosten.

Mögliche Standorte für diesen Service sind Fitnessstudios und Fitnesscenter. Alternativ könnte es in Ruheräumen in Unternehmensbüros installiert werden, um die Mitarbeiter von Ängsten zu befreien und dem Unternehmen zu ermöglichen, gute Talente zu behalten.

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Hier glaubt Alastair Campbell, ehemaliger Kommunikationschef der Labour Party und Aktivist für psychische Gesundheit, dass die Technologie einen echten Einfluss haben könnte.

Herr Campbell hat Unternehmen über die Bedeutung von Achtsamkeit belehrt und sagt, dass sich die Sicht der Unternehmenswelt auf die psychische Gesundheit stark verändert hat.

"Wir haben unterschätzt, wie wichtig es ist, wie Mitarbeiter mit ihrem Gehirn umgehen. Ich habe definitiv eine Veränderung gesehen. In der Stadt erkennen die Banken jetzt, dass es nicht klug ist, wenn sie viel in jemanden investieren, der dann ausbrennt."

Mehr Technologie des Geschäfts

In einer Dienstleistungswirtschaft ist es sinnvoll, die Gehirnleistung der Mitarbeiter durch Initiativen zur psychischen Gesundheit zu schützen, sagt Campbell.

Er behält sich das Urteil über die Traummaschine selbst vor. "Ich bin immer an allem interessiert, was Menschen dazu bringt, über psychische Gesundheit zu sprechen. Sie können Ihr Leben nicht damit verbringen, mit einer Traummaschine auf dem Kopf herumzulaufen, aber Sie können Ihren Geist trainieren, anders zu arbeiten."

Die Traummaschine entstand aus dem Kopf eines Technologen. Dr. El-Imad räumt jedoch ein, dass eine Smartphone-Gesellschaft schlecht für unser Gehirn ist. "Wir leben in einer aufmerksamkeitsstarken Wirtschaft, die uns ablenkt und Druck auf uns ausübt. Wir sind keine Multitasking-Spezies!"

Es könnte also sein, dass unsere Neuronen die Traummaschine brauchen, um der von der Welt entwickelten Technologie auszuweichen. Herr Campbell stimmt zu. "Ich muss mich immer wieder an die Sinnlosigkeit von Twitter erinnern, die ganze Zeit über Ihr Telefon zu gehen."