So weit, ist es gut. Wales holte seinen ersten Qualifikationssieg für die Euro 2024 dank Kieffer Moores Kopfball in der ersten Halbzeit. Dies war das erste Spiel von Wales in Cardiff seit dem Ausscheiden aus der Gruppenphase bei der Weltmeisterschaft, und Gareth Bale, der erfolgreichste Torschütze des Landes und Rekordtorschütze aller Zeiten, wurde von Gareth Bale gebührend verabschiedet. Der lettische Trainer, Dainis Kazakevics, ging im Vorfeld des Spiels in die Charme-Offensive und sprach über die Chancen von Wales, die Gruppe D vor Kroatien zu gewinnen, aber diese Leistung bewies wenig davon.
Eine Viertelstunde vor dem Anpfiff verabschiedete sich Bale von den walisischen Fans, die ihn seit seinem Debüt für sein Land im Jahr 2006 als 16-jähriger Linksverteidiger verehrt haben. Ein sichtbar erstickter Bale, der für das Spiel aus Kalifornien eingeflogen war, wurde mit einer Gedenktafel und einer Kappe überreicht, bevor er sich an die Rote Wand wandte, die ihm ein Ständchen brachte, als er aus dem Tunnel kam. „Ich werde es vermissen, vor Ihnen zu spielen“, sagte Bale. „Es war die größte Freude.“
Bale nahm das Spiel von einer Executive Box aus auf, stand aber auf, um zu applaudieren, als Moore Wales vier Minuten vor der Halbzeit mit einem überragenden Kopfball in Führung brachte. Wie sie das Tor auch brauchten. Lettland stellte sich, wie der neue Kapitän von Wales, Aaron Ramsey, vorhergesagt hatte, in einem niedrigen Block auf und erwies sich als unangenehmer Gegner. Wales musste ein paar Schreckmomente überstehen – Arturs Zjuzins und Janis Ikaunieks hatten Schüsse in der ersten Halbzeit geblockt –, sah aber immer so aus, als würde er das Tor mit größerer Wahrscheinlichkeit eröffnen. Ethan Ampadu sah, wie ein Schuss von außerhalb des Strafraums weit abgefälscht wurde und Neco Williams aus der Distanz überschlug.
Das Tor kam von einer geknickten Flanke von Dan James, der über die linke Flanke lebhaft war. Der Ball landete am hinteren Pfosten in Richtung Moore, und der Stürmer von Bournemouth sprang hoch über Vladislavs Sorokins, um einen Kopfball in die untere Ecke zu begraben.
Harry Wilson hatte die erste Chance des Spiels gehabt und den lettischen Torhüter Pavels Steinbors nach einer Flanke von James zu einer frühen Parade gezwungen, und Wilson prüfte Steinbors vor der Pause erneut mit einem Distanzschuss.
Das Spiel war erst wenige Minuten alt, als Rob Page nach dem Ball über die Seitenlinie rannte, um das Tempo seines Teams zu erhöhen. Page räumte ein, dass die Verantwortung bei seinen Spielern liegen würde, einen Weg an Lettland vorbei zu finden, das auf Platz 133 der Weltrangliste hinter Malawi und den Färöer-Inseln liegt. Es war ein Kontrast zu dem Spielplan, den sie letzten Samstag in Split gegen Kroatien erfolgreich umgesetzt haben, wo Wales einen Punkt in der Nachspielzeit zum Auftakt der Gruppe D-Saison holte.
Wales lief nicht mit dem Spiel davon, sondern baute seinen Vorsprung beinahe aus, als Williams erneut aus der Distanz auf das Tor zielte. Der Verteidiger von Nottingham Forest, der erneut als Linksverteidiger spielte, schnitt an der Kante des 18-Yard-Kastens nach innen auf seinen rechten Fuß und peitschte einen Schuss in Richtung obere Ecke. Aber Steinbors, der nach links tauchte, drückte den Ball mit der rechten Hand an die Latte und zur Ecke.
Wilson rollte ein paar Minuten weit und abgesehen von Vladislavs Gutkovskis, der einen Schuss auf Danny Wards Füße bohrte, fühlte sich Wales wohl, wenn auch mit nur einem knappen Vorsprung.
Page stellte Nathan Broadhead, den Helden von Wales in Kroatien, anstelle von James vor, und der Stürmer von Ipswich hätte Joe Rodon mit einer geschickten Flanke beinahe vorbereitet, aber Wales konnte nicht zum Torstand beitragen. Oli Cooper traf in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit zu seinem Debüt in Wales ein. Der plündernde Williams schickte einen weiteren Schuss am Rand des Strafraums vorbei und Lettland drängte weiter auf den Ausgleich, aber der eingewechselte Renars Varslavans vergab eine späte Chance.