At Chinas jährliche parlamentarische Sitzung in dieser Woche sind Vorschläge zur Ankurbelung von Chinas sinkender Geburtenrate zahlreich und schnell eingegangen. Am Mittwoch rief die Allchinesische Frauenföderation, eine staatlich unterstützte Organisation, zu einer landesweiten Werbekampagne über Film und Fernsehen auf, um „ein positives Konzept von Ehe und Kinderwunsch zu vertreten“. Andere Delegierte des chinesischen Parlaments haben Steuererleichterungen für Unternehmen gefordert, die mehr Mütter beschäftigen, die Öffnung der Mutterschaftsversicherung für College-Studenten, eine kostenlose College-Ausbildung für Familien, die ein drittes Kind haben, das nach 2024 geboren wird, und den Zugang zu Fruchtbarkeitsdiensten für unverheiratete Frauen.
Im vergangenen Jahr fiel Chinas Geburtenrate auf 6,77 pro 1.000 Einwohner, die niedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen. Im Jahr 2022 schrumpfte die Bevölkerung um 850.000, der erste Rückgang seit 1961, einem Jahr der Hungersnot.
Einige Gebiete haben bereits mit der Einführung von Richtlinien zur Förderung der Fruchtbarkeit begonnen. Im Februar hob Sichuan, eine Provinz mit mehr als 80 Millionen Einwohnern, alle Beschränkungen für Geburtenregistrierungen auf und gab Regeln auf, die zuvor bedeutet hatten, dass nur verheiratete Paare Neugeborene registrieren konnten. Einige Provinzen bieten Jungvermählten bezahlten Urlaub an, um die Heirat zu fördern und die Geburtenrate zu erhöhen. In Hangzhou, der Hauptstadt der Provinz Zhejiang an der Ostküste, bietet eine Krankenkasse Paaren 3.000 Yuan (364 £) Erstattung für IVF-Behandlungen an.
Zwischen 2016 und 2021 stieg die Zahl der medizinischen Einrichtungen, die zugelassen sind, assistierte Reproduktionstechnologie anzubieten, von 451 auf 539, so die Daten der National Health and Medical Commission.
Aber für die Millionen junger Frauen in China, die es hinauszögern, Kinder zu bekommen, oder sich ganz dagegen entscheiden, kratzt diese Politik kaum an der Oberfläche eines tiefgreifenden Generations- und Wirtschaftswandels, der kleine Familien zur Norm gemacht hat.
„Ein-Kind“-Vermächtnis
1979 führte China eine Ein-Kind-Politik ein, die Geburten durch ein brutales Regime von Zwangsabtreibungen, Sterilisationen und Geldstrafen begrenzte. Die Regierung behauptet, dass die Politik 400 Millionen Geburten verhindert hat, obwohl viele Demographen denken, dass dies eine Überschätzung ist. In einem einflussreichen Papier, das 2015 veröffentlicht wurde, stellten die Soziologen Martin King Whyte, Wang Feng und Yong Cai fest: „Trotz der zwanghaften Wildheit der Kampagne verdient Chinas rasante wirtschaftliche Entwicklung seit 1980 den Löwenanteil des Verdienstes“ für Chinas sinkende Geburtenrate.
Und so ist es vielleicht nicht überraschend, dass, obwohl die Richtlinie 2016 aufgehoben wurde, wirtschaftliche Faktoren die Familiengröße weiterhin einschränken.
Für Yu Ke, eine 29-jährige Managerin in Hangzhou, gibt es „drei große Probleme“, die sie davon abhalten, ein Baby zu bekommen.
„Erstens ist der Wohnungspreis zu hoch. Zweitens sind die medizinischen Kosten zu hoch. Drittens sind die Bildungskosten zu hoch“, sagt sie.
Sowohl sie als auch ihr Partner müssten Vollzeit arbeiten, um sich eine Wohnung leisten zu können, die groß genug ist, um ein Kind großzuziehen, was ihrer Schätzung nach 3 Millionen Yuan (364.000 £) für eine 60 Quadratmeter große Einheit in Hangzhou kosten würde. Aber das würde niemanden zu Hause lassen, der sich um das Neugeborene kümmert. „Und wenn unsere Eltern kämen, um uns bei der Betreuung des Kindes zu helfen, wäre das Haus zu klein für alle“, sagt sie.
Das Mutterschaftsgeld ist je nach Bundesland unterschiedlich. Ab diesem Jahr wird Zhejiang Zwei-Kind-Familien Zuschüsse in Höhe von 5.000 Yuan und Drittgeborenen Zuschüsse in Höhe von 20.000 Yuan gewähren. In Shanghai werden Müttern 4.200 Yuan für ihre geburtsbezogenen medizinischen Kosten angeboten. Aber das ist ein Tropfen auf den heißen Stein angesichts der lebenslangen steigenden Kosten.
Vorteile “funktionieren wahrscheinlich nicht”
Im Jahr 2022 wurden die Kosten für die Erziehung eines Kindes in einem städtischen Gebiet auf 630.000 Yuan pro Jahr von der Geburt bis zum 17. Lebensjahr geschätzt mit einem Jahreseinkommen von weniger als 50.000 Yuan mehr als 70 % ihres Einkommens für ein Kind ausgeben.
Staatliche Subventionen seien „ein Witz“, sagt Huang Liqi*, eine 29-jährige Anwältin in Hangzhou, die auch die Mutterschaft aufschiebt. „Sie haben absolut keine Ahnung, wie viel es kostet, ein Kind zu bekommen.“
Ohne die Arbeitsplatznormen zu ändern und die Gleichstellung der Geschlechter zu Hause zu fördern, werden Sozialleistungen wenig bewirken, sagt Yun Zhou, Soziologe an der University of Michigan. „Diese finanziellen Anreize haben anderswo nicht funktioniert und werden wahrscheinlich auch nicht in China funktionieren“, sagte sie dem Guardian.
Abgesehen von den Leistungen sind auch Maßnahmen zur Lockerung der bürokratischen Beschränkungen rund um die Geburt trotz großer Ambitionen in ihrem Umfang begrenzt. Die Entscheidung von Sichuan, Beschränkungen für Geburtenregistrierungen aufzuheben, war „rein administrativ“, bemerkt Zhou. Das bedeutet, dass das Gesundheitsamt bessere Daten über die Zahl der Geburten in Sichuan sammeln kann, aber es ist kein Zeichen dafür, dass die lokale Regierung allen Familien, insbesondere alleinerziehenden Müttern, die Kindererziehung erleichtern wird. „Unverheiratete Mütter stehen immer noch vor vielen Hürden, wenn sie versuchen, Zugang zu Leistungen für Mütter zu erhalten“, sagte Zhou.
Alleinstehenden Frauen ist es zum Beispiel trotz rechtlicher Anfechtungen immer noch verboten, ihre Eizellen einzufrieren. Und für den Zugang zur Mutterversicherung und zum Mutterschaftsurlaub ist häufig eine Heiratsurkunde erforderlich. Selbst an Orten, an denen die lokalen Behörden versucht haben, solche Beschränkungen zu lockern, verlangen lokale Beamte in der Praxis häufig die Vorlage von Heiratsurkunden.
In Bezug auf alleinerziehende Mütter ändern sich einige „diskriminierende Richtlinien wie die Unfähigkeit, Geburten zu registrieren, die Ausweisung von Beamten und sogar die Notwendigkeit, Geldstrafen zu zahlen“, sagt ein Anwalt, der alleinerziehenden Müttern hilft, Zugang zu ihren gesetzlichen Rechten zu erhalten. Aber „Regelungen und Praktiken sind immer noch nicht einheitlich“.
Viele Frauen, ob verheiratet oder nicht, fürchten die Auswirkungen, die eine Schwangerschaft auf ihre Karriere haben könnte. Arbeitgeber in China fragen Frauen in Bewerbungsgesprächen immer noch manchmal nach ihrer Familienplanung, obwohl die Praxis 2019 verboten wurde. In einigen Fällen werden Frauen gebeten, Verträge zu unterschreiben, in denen sie versprechen, innerhalb eines bestimmten Zeitraums nicht schwanger zu werden.
Yu Ke befürchtet, dass ihr Status als unverheiratete, kinderlose junge Frau es ihr schwer machen wird, in ein neues Unternehmen einzusteigen. „Ein Kind zu haben oder kein Kind zu haben, beides wirkt sich auf Frauen am Arbeitsplatz aus. Selbst wenn ich einem Job sage, dass ich kein Kind haben werde, könnten sie mich trotzdem verdächtigen.“
Es gibt immer noch ein „allgegenwärtiges Gefühl von Diskriminierung und Ungleichheit auf dem Arbeitsmarkt“, sagt Zhou.
Chinas Fruchtbarkeitspolitik betont eine „konservative kulturelle Ideologie“, sagt Hongwei Bao, Professor an der Universität Nottingham. Insbesondere eine pro-natalistische Politik sei „jungen Frauen und LGBTQ+-Personen feindlich gesinnt“.
Wenn die Regierung die Fruchtbarkeitsrate wirklich erhöhen will, muss sie die reproduktiven Rechte und Interessen der Frauen schützen, sagt der Anwalt, der alleinerziehenden Müttern hilft. „Nicht nur für verheiratete Geburten, sondern auch für Alleinerziehende und homosexuelle Familien“. “Die Einschränkungen sind immer noch größer als die Unterstützung”, fügte sie für die Kindererziehung hinzu.
Diese Einschränkungen beunruhigen eine Generation junger Großstadtfrauen, die zunehmend unabhängig, freimütig und nicht bereit sind, sich in der häuslichen Sphäre niederzulassen. „Wenn ich mit meinen Freundinnen spreche“, sagt Huang, die Anwältin in Hangzhou, „sehe ich ein Erwachen des weiblichen Bewusstseins … diese Frauen sind nicht wie die chinesischen Frauen in der Vergangenheit“.
*Namen wurden geändert