Stake UK, das Krypto-Glücksspielunternehmen, das Everton FC sponsert, wurde von einem ehemaligen Geschäftspartner seiner Mitbegründer mit einer Klage in Höhe von 400 Millionen US-Dollar (346 Millionen Pfund) konfrontiert, in der behauptet wird, sie hätten ihn bestohlen und aus dem Geschäft gedrängt.
Laut Gerichtsakten, die dem Guardian vorliegen, behauptet Christopher Freeman, ein Einwohner Floridas, dass er der Kopf hinter Primedice war, einem Vorgängerunternehmen von Stake, das jetzt einen Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar hat.
Freeman behauptet, er habe Primedice mit seinem Schulfreund Bijan Tehrani und Ed Craven gegründet, die jetzt Stake leiten.
Das Unternehmen hat sich innerhalb weniger Jahre von der völligen Dunkelheit zu einer der am schnellsten wachsenden Glücksspielmarken entwickelt und kann sich einer Partnerschaft mit dem mit Platin ausgezeichneten Rapper Drake und Sponsoringverträgen mit dem Ultimate Fighting Championship (UFC) und F1-Fahrer Pietro Fittipaldi rühmen.
Es sponsert auch den FC Watford und gehört zu einer Vielzahl von Glücksspielfirmen, von denen viele nicht in Großbritannien vertreten sind und den englischen und schottischen Fußball sponsern.
Laut Freemans Bericht, den das Unternehmen energisch bestreitet, baute das Trio das Geschäft gemeinsam auf, aber Teherani und Craven verdrängten ihn nach und nach mit Mobbing und rechtswidrigen Taktiken.
Der Hauptstreitpunkt betrifft den Ursprung von Stake. Freeman sagt, es sei seine Idee gewesen, Primedice zu einem umfassenderen Krypto-Casino auszubauen.
Teherani und Craven, sagt er, seien mehr daran interessiert, ein traditionelles Online-Casino mit „Fiat“-Währung zu gründen. Am Ende bauten Craven und Tehrani ein Krypto-Casino, das zu Stake wurde.
Freeman behauptet, das Geschäft sei mit seinen Ideen aufgebaut worden, ebenso wie mit Primedice-Fonds, die ihm rechtmäßig gehörten. Er fordert eine vollständige Prüfung des Pfahlvermögens, um zu sehen, was ihm geschuldet wird, was seiner Meinung nach mehr als 400 Millionen Dollar betragen könnte.
Ein Sprecher von Stake sagte, seine Behauptungen seien „intern widersprüchlich, absichtlich irreführend und nachweislich falsch“.
„Diese Einreichung ist ein verzweifelter Versuch, falsche Informationen zu verbreiten und Geld zu erpressen, auf das Freeman keinen Anspruch hat“, fügten sie hinzu.
„Das Unternehmen hat nicht die Absicht, dieser Art von Erpressung nachzugeben, und ist zuversichtlich, dass diese völlig frivolen Anschuldigungen zu gegebener Zeit vom Gericht zurückgewiesen werden.“
Freeman behauptet auch, dass Stake die Nutzung virtueller privater Netzwerke (VPNs) durch Kunden, die mit Stake spielen möchten, dies aber legal nicht tun können, nicht nur kennt, sondern auch dazu ermutigt.
VPNs schaffen einen Spoof-Standort für einen Computer, der es Benutzern ermöglicht, mit Krypto in Ländern zu spielen, in denen dies nicht legal ist. Freemans Behauptung bezieht sich auf die USA. Krypto-Glücksspiel ist auch in Großbritannien illegal.
Stake bestritt, dass es Geld von Wettern akzeptiere, die das Gesetz mit einem VPN umgehen, und sagte, dass es „alle geltenden Gesetze einhält“.
„Wie alle Unternehmen in der Branche erlebt Stake unbefugte Benutzer, die versuchen, Geoblocking durch die Verwendung von VPNs zu umgehen“, hieß es.
„Das Unternehmen hat strenge Compliance-Prozesse implementiert, die über einfaches Geoblocking hinausgehen, einschließlich KYC [know your customer] und andere Maßnahmen zur Bekämpfung der Geldwäsche.
„Zum Beispiel würden Kunden, die versuchen, VPNs zu verwenden, um geografische Sperren zu umgehen, gemäß den KYC-Anforderungen daran gehindert, Geld einzuzahlen.“
Es wies auch auf Maßnahmen für verantwortungsbewusstes Glücksspiel hin, wie z. B. das Angebot kostenloser Sperrsoftware für Menschen, die sich selbst vom Glücksspiel abhalten möchten.
Letzten Monat berichtete der Guardian, dass Everton FC Stake aufgefordert hat, die Verwendung des Club-Brandings in einer Werbeaktion einzustellen, bei der jedem, der in einem Monat 5.000 US-Dollar gesetzt hat, eine Gratiswette von 10 US-Dollar angeboten wird.
Mehr als 30.000 Everton-Fans hatten zuvor eine Petition unterzeichnet, in der der Club aufgefordert wurde, seine Partnerschaft mit dem Glücksspielunternehmen zu beenden.