ICH2014 wurde John Kearns der erste – und bisher einzige – Komiker, der sowohl die Edinburgh Comedy Awards für die beste Show als auch für den besten Newcomer (die er im Vorjahr erhalten hatte) gewann. Hat ihn diese beispiellose Leistung zu einem bekannten Namen gemacht? Nicht ganz. Wie er dem Publikum in seiner letzten Standup-Show sagte: „Anscheinend bin ich eine Nische!“
Während er sich auf seine fünfte Einzelausstellung „The Varnishing Days“ vorbereitet, muss Kearns zugeben, dass sein Nischenstatus möglicherweise schwindet. Letztes Jahr trat er in Taskmaster auf, der stets beliebten Comedy-Gameshow von Channel 4. Seit 2020 ist er Co-Moderator von Comedy Centrals Guessable? neben Sara Pascoe. Neue Fans erkennen ihn in der Öffentlichkeit und kaufen Tickets für seine Tour.
Sie werden überrascht sein, wenn ein Mann mit ungepflegter Perücke und übergroßem Gebiß auf die Bühne tritt. Das ist Kearns’ Komödien-Alter Ego. Sein Standup hat eine poetische Neigung: skurril und nostalgisch schlängelt er sich durch Vignetten aus seiner Vergangenheit und imaginierten Zukunft. Lachen kommt von absurden Geschichten mit einem Hauch von Tragödie, wie zum Beispiel, dass er Stunden damit verbracht hat, sich für seinen Abschlussball fertig zu machen, nur um herauszufinden, dass er einen Kummerbund als Fliege trägt. Perücke und Zähne geben den Ton an, sagt er. „Es hat eine Verspieltheit und Schlichtheit. Du machst eine Wendung. Ich habe mich nie dafür interessiert, dass jemand auf die Bühne geht und hinter der Bühne so ist, wie er ist. Ich mag es, jemanden zu sehen und zu sagen: Was zum Teufel passiert hier?
Beim Kaffee in London ist Kearns, 35, leicht selbstironisch und philosophisch über sein Handwerk und bricht regelmäßig in sein angenehmes keuchendes Lachen aus. Während seines Englisch- und Schauspielstudiums an der University of East Anglia versuchte er sich zum ersten Mal im Stehen. Dort lernte er den Dramatiker Jon Brittain kennen, der jetzt seine Shows leitet. „Am Anfang geht es beim Standup ums Überleben“, sagt er. „Wenn ich an diese Universitätsauftritte denke, bin ich sehr dankbar, dass es nur 50 Leute in einer Kneipe waren und, abgesehen von meinen Gedanken, alles vergessen ist.“
Von diesen Anfängen bei der Studentennacht Laugh Out Loud wechselte Kearns in die Londoner Comedy-Szene. An der Universität hatte er eine Comedy-Gang gefunden – neben Brittain gab es Pat Cahill und Joz Norris –, aber er zog Soloauftritte an und machte sich daran, herauszufinden, was funktionierte. „Sicher weiß jeder, dass er in einer Sache gut ist“, sagt er. „Beim Standup dachte ich nur: ‚Ich kann das. Ich weiß, dass ich lustig sein kann, also wie mache ich das auf der Bühne?’“
Viele Comedians veröffentlichen ihre Arbeit in den sozialen Medien oder veröffentlichen Standup-Specials online. Für Kearns sollte Live-Comedy vergänglich sein, jede Show ein nicht reproduzierbarer Moment. „Ich denke immer, dass meine Shows den Leuten viel besser in Erinnerung bleiben“, lacht er. „Zehn Jahre nach meiner ersten Show denkt kein einziger Teil meines Gehirns: ‚Wäre es nicht schön, eine Aufnahme zu haben?’“
Der Comedy-Club Monkey Barrel hat Vinyl seiner Show Double Take and Fade Away aus dem Jahr 2019 veröffentlicht, aber das fühlte sich passend an. In den 90ern aufgewachsen, fand Kearns über Comedy-Alben seinen Weg ins Stand-up: „So lernt man die Rhythmen, sitzt hinten im Auto mit seinen Schaumkopfhörern und hört Richard Pryor.“
Im Haushalt der Kearns gab es immer etwas Lustiges im Radio oder Fernsehen. „Du liegst hellwach im Bett und hörst deinen Vater vor Lachen weinen. Du denkst: ‘Was ist da unten los?’ Also gehst du auf Zehenspitzen nach unten und er tut so, als könnte er dich nicht sehen, und du sitzt aufgeregt da und siehst Victoria Wood oder The Fast Show“, erinnert sich Kearns.
Er liebte es, wie Witze seine Umgebung veränderten. „Das hat die Menschen, die Sie liebten, glücklich gemacht“, sagt er. „Du fühlst dich davon angezogen.“
Der Moment, in dem sich sein Comedy-Act herauskristallisierte, war 2012 bei einer Show im Weirdos Comedy Club, bei der jeder Darsteller einen Robin Williams-Film abspielte. Angesichts von Mrs. Doubtfire kaufte Kearns eine Perücke und Zähne: „Ich hatte Spaß da oben, da hat es Klick gemacht.“
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Damals arbeitete er als Fremdenführer im Houses of Parliament und führte Schulkinder und Touristen durch die Lobbys und Debattiersäle von Westminster. Der Job hatte Vergünstigungen, wie zum Beispiel Rabatte im Geschenkeladen, wo er schicke Geschenke für seine Oma kaufte, und er durfte seinen Jahresurlaub für das einmonatige Edinburgh Festival aufsparen. Aber er machte auch an den meisten Abenden nach der Arbeit Comedy. „Obwohl ich dachte, dass ich in meinem Job sehr gut bin, musste etwas weichen“, sagt er. Der Rand 2013 fühlte sich wie seine letzte Chance an, aus der Komödie eine Karriere zu machen. Als sich Schlangen bildeten und Steve Coogan hinzukam, hatte er das Gefühl: „Das ist der Moment, auf den Sie hingearbeitet haben.“
Doch als Kearns es auf die Shortlist der besten Newcomer schaffte, verspürte er plötzlich einen seltsamen Druck. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Wenn ich nicht gewinne, werde ich einfach der seltsame Typ, der nominiert wurde’“, sagt er. „Es ist sehr seltsam, Kunst zu machen, um einen Preis zu gewinnen. Mein Gedanke war: ‚Wenn ich das Geld gewinne, kann ich meinen Job kündigen.’ Ich brauchte es.”
Kearns war der erste Komiker, der gewann, als er im Free Fringe auftrat, das gegründet wurde, um Edinburgh billiger zu machen. „Das war die einzige Möglichkeit, die ich mir leisten konnte. Im nächsten Jahr hielt ich es für wichtig, zum Free Fringe zurückzukehren.“ Seine Rückkehr war triumphal und brachte ihm die beste Show ein.
Manche sehen Auszeichnungen als Weg zum Fernsehen. „Ich habe immer gedacht, die Karriere ist live“, sagt Kearns. „Es ist das Schwierigste, aber auch das Lohnendste.“ Das brachte ihn in eine prekäre Situation, als die Pandemie ausbrach, und machte ihn offener für Fernseharbeiten, einschließlich Guessable? „Ist es etwas, das ich genommen hätte, wenn Covid nicht mitgekommen wäre?“ er fragt sich. „Es hat mir finanzielle Sicherheit gegeben, mich noch intensiver mit dem zu beschäftigen, was ich auf der Bühne mache.“
Zu erraten? war das erste Mal, dass Kearns als er selbst auftrat, ohne Schauspielerei oder Alter Ego, und da die Rolle Herausforderungen beinhaltet, war es das perfekte Aufwärmen für Taskmaster. „Das Schöne an Taskmaster ist, dass man wirklich nichts anderes sein kann als man selbst“, sagt er. Zu den Höhepunkten gehörten die heimliche Sabotage einer Teamaufgabe (zum Entsetzen von Fern Brady und Dara Ó Briain), das Gewinnen einer Preisaufgabe mit einer Visitenkarte mit der Aufschrift „Wissen Sie, was Sie wollen, und haben Sie das Selbstvertrauen, es zu tun“ und das Auslösen einer Nachfragesteigerung für Jet von Gladiators Kühlschrankmagneten. Er ließ seine Mitbewerber hysterisch zurück, als er die Logik seiner weniger erfolgreichen Auftritte rechtfertigte. Nach einer chaotischen Aufgabe sagte Gastgeber Greg Davies zu Kearns: „John, ich sage es Ihnen, Sie sind nicht für den Sieg dabei.“
Er hat darüber nachgedacht, wie neue Fans auf sein Standup reagieren werden. „Die ersten 20 Minuten mögen Sie vielleicht nicht, aber Sie werden zufrieden gehen!“ er lacht. „Aber es stört mich überhaupt nicht, wenn ich nicht für jemanden bin – das kommt davon, dass ich lerne, wer du bist.“
Die Varnishing Days werden darüber und über eine weitere große Veränderung nachdenken: Kearns hat jetzt einen Sohn, der fast zwei Jahre alt ist. „Mein Blick auf das Leben hat sich verändert. Während Sie vorher skurril lyrisch werden können, Höhenflüge und was sein könnte, ist das Leben jetzt sehr viel, was sein muss. Die Show fragt sich, was mein Sohn darüber denken könnte, was ich beruflich mache. Darauf verlässt sich der kleine Kerl.“
Seit er Vater geworden ist, schreibt Kearns zwischen den Elternpflichten bruchstückhaft Komödien. „Es erinnert mich an meine Vollzeitbeschäftigung, aber ich fühle mich sehr glücklich, dass ich mehr da bin als vielleicht jemand, der von neun bis fünf arbeitet.“
Während die Show Form annimmt, ist er von der Unmittelbarkeit der Bühne begeistert. „Das Schöne am Standup“, sagt er, „ist die Verbindung zwischen Publikum und Künstler, die verschwindet, sobald die Nacht vorbei ist.“
John Kearns Die Lackiertagetourt bis zum 24. November durch England und Schottland.