Liel Abada feuerte eine stark erschöpfte keltische Mannschaft zum Sieg gegen St. Johnstone, aber Kyogo Furuhashi erlitt erneute Verletzungsprobleme. Abada traf zweimal und der Ersatz-Celtic-Kapitän Nir Bitton besiegelte einen 3: 1-Sieg, nachdem Chris Kane die Gastgeber zurück ins Rennen köpfte.
Celtic fehlten bereits acht Spieler, bevor Scott Bain, Callum McGregor, Anthony Ralston, Greg Taylor und Liam Shaw wegen Covid ausfielen. Die Hoops gaben ihrem 18-jährigen ehemaligen Scunthorpe-Stürmer Joey Dawson ein Debüt als Ersatz für Furuhashi in der 15. Minute, der ein Muskelproblem zu verschlimmern schien.
Nachdem seine Mannschaft bei einem torlosen Unentschieden gegen St. Mirren Mitte der Woche 31 Schüsse nicht verwerten konnte, brachte Ange Postecoglou Furuhashi, Carl Starfelt und Vasilis Barkas in einer Aufstellung voller erkennbarer Spieler zurück. Zu ihrer Bank gehörte der 16-jährige Ben Doak.
Die Heiligen hatten eine neue Covid-Abwesenheit – Murray Davidson –, während Kane nach Beendigung eines Isolationsaufenthalts nur für einen Platz auf der Bank geeignet war.
Celtic brauchte neun Minuten, um die Nerven seiner Fans zu beruhigen, die von zu Hause aus zusahen oder zuhörten, sowie das Dutzend oder so, das versuchten, einen Blick auf die Action von einem Hügel – und sogar einem Baum – außerhalb des McDiarmid Parks zu erhaschen. St. Johnstone verlor zweimal kurz hintereinander den Ball in der eigenen Hälfte, ehe Josip Juranovic eine perfekte Flachflanke für Abada lieferte. Der erste Schuss des Flügelspielers wurde von Elliot Parish brillant abgewehrt, aber er brachte seinen Kopf zum Abpraller inmitten einer Kupplung von Körpern und warf ihn ins Netz.
Tom Rogic war mit einigen Chancen am Tor vorbei, bevor er in der 22. Minute den Ball für Abada in die Ecke schieben konnte.
Juranovic wurde von Parish gerettet, der dann noch besser stoppte, nachdem Bitton Abada fehlerfrei gespielt hatte. Der Keeper bestritt Liam Scales aus nächster Nähe.
Der Halbzeitpfiff wurde von den Fans mit Buhrufen erfüllt, deren einziger Hoffnungsschimmer eine Flanke gewesen war, die Stevie May weit überholte, und an der sich zu Beginn der zweiten Halbzeit wenig änderte. Parish legte nach Rogics Pass erneut einen hervorragenden Stopp ein, um Abada zu vereiteln, und Liam Gordon lenkte die Flanke von Scales unter dem Druck von Abada knapp über seine eigene Latte.
Doch Saints kamen in der 69. Minute wieder ins Spiel, nachdem Starfelt den Ball weggab, Kane lief auf die Flanke von Viv Solomon-Otabor zu und lenkte einen Kopfball ins lange Eck. Jacob Butterfield schoss für die Gastgeber aus der Distanz weit, aber Celtic hielt den Ball im Allgemeinen gut.
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Sie beendeten das Spiel in der 82. Minute nach einem Ballbesitz auf der linken Seite, Scales passte nach innen zu Bitton und der Mittelfeldspieler platzierte den Ball aus 16 Metern innerhalb des kurzen Pfostens. Dawson wurde ein Debüttor von Callum Booths Torlinienfreigabe verweigert.
In der Zwischenzeit hatte Dundee einen späten Antrag auf Verschiebung seiner Premiership-Reise nach Aberdeen abgelehnt, nachdem er am Morgen des zweiten Weihnachtstages sechs Spieler verloren hatte. Ein positiver Test für den verletzten Kader von James McPake ließ den Dundee-Manager mit 11 Feldspielern zurück. Dundee nannte vier Spieler auf der Bank von Pittodrie – die Torhüter Harry Sharp und Ian Lawlor, den 17-jährigen Callum Lamb und den 40-jährigen Co-Trainer Dave Mackay.