ICH werde oft gefragt, warum ich dieses Land hasse. Immer wenn ich unsere politische Kultur kritisiere (was in letzter Zeit aus offensichtlichen Gründen ziemlich viel war), werde ich von verschiedenen netten Leuten im Internet gefragt, warum ich dem Land, das mich eingebürgert hat, so undankbar bin. Die einfache Antwort ist natürlich, dass man ein Land nicht hassen muss, um darauf hinzuweisen, was daran falsch ist. Die kompliziertere Antwort ist, dass Sie manchmal genau darauf hinweisen, was mit dem Land nicht stimmt, weil Sie glauben – weil Sie wissen – dass es besser werden kann. Weil du Hoffnung hast.
Meine eigene Hoffnung wurde in einem Land kultiviert, das es nicht mehr gibt. Es wuchs jedes Mal, wenn ich in Zeiten der Unsicherheit Trost fand – was ich immer und immer wieder tat. Ich kam Mitte der Nullerjahre nach Großbritannien, mit wenig Geld und noch weniger Verbindungen. Ich ging zur Abendschule und überlebte, indem ich die billigsten Kantinen- und Supermarktangebote fand und Zeitarbeitsjobs in ganz London annahm. Ich stopfte Umschläge und beantwortete Telefone (schlecht – mir wurde gesagt, ich sei zu schroff und wurde nicht eingeladen, zurückzukehren). Und als es unvermeidlich zu Rissen in Jobs, Wohnungen oder Einwanderungsanträgen kam, war ich auf ein wachsendes Netzwerk von Freunden und Partnern angewiesen, die für mich durchkamen.
Das Leben war nicht einfach, aber es war lebensfähig. Das wenige verfügbare Einkommen, das ich hatte, reichte ich für billige Kneipen, Lebensmittel, Busse, Unterhaltung und schließlich für die Grundlagen meines Lebens. Untermauert wurde alles von der Öffentlichkeit. Ich mietete Zimmer in Sozialsiedlungen in Ost- und West-London, wo es immer ein Büro mit Personal gab, das aushelfen konnte. Als ich den NHS zum ersten Mal während einer schweren Krankheit und eines Krankenhausaufenthalts in Anspruch nahm, konnte ich nicht glauben, dass nichts zu zahlen war. Ich stand vor der Kasse der Krankenhausapotheke und hielt mein Rezept in der Hand, während ich auf die Rechnung wartete und mich fürchtete. Nachdem mir gesagt wurde, dass es keine gab, weder für die Behandlung noch für die Medizin, ging ich benommen hinaus und erwartete halb, dass mir jemand nachlaufen würde, um zu sagen, dass es einen Fehler gegeben hatte. Für jemanden aus einem Land mit abgenutzter öffentlicher Sphäre kam es sich wie ein Traum vor.
Ich romantisiere das alles natürlich im Nachhinein und in Behaglichkeit. Es gab stechenden Rassismus, hauptsächlich am Arbeitsplatz, gegen den ich weder die Fähigkeiten noch den Luxus hatte, ihn anzufechten, und Momente tiefer Unsicherheit und Entfremdung. Aber meine Erfahrungen in dieser Zeit wurden durch das, was folgte, erleichtert: die Finanzkrise, Sparmaßnahmen und ein feindliches Umfeld, das mich fast abgeschoben hätte. Es fühlte sich an, als wäre Schluss mit einer prekären, aber überlebensfähigen und letztendlich erfolgreichen Existenz, die ein Außenseiter wie ich schmieden könnte.
Die Sozialsiedlungen wurden an Entwickler verkauft, und mit ihnen die Büros, die Unterstützung und Beratung gaben, und die Stände und Geschäfte, die diese Gemeinden ernährten. Jede örtliche Bibliothek, die ich benutzte, wurde in Wohnungen umgewandelt. An ihrer Stelle wurden neue, teure Dinge errichtet. Metallische Neubauten, schwach beleuchtete Restaurants, Identikit-Shopping-Outlets, coole Pop-ups. Und wir waren die Glücklichen. In anderen Teilen des Landes wurde diese Infrastruktur durch nichts ersetzt.
Sie kennen das vielleicht als „Gentrifizierung“, aber es war wirklich eine Art Klassenreinigung. Und es war auf einen Vergleich nach 2008 zurückzuführen, der feststellte, dass die Finanzkrise das Ergebnis von Ausgaben des öffentlichen Sektors war und nicht von einem Versagen der Regulierung. Es wurde entschieden, dass private Investitionen und Konsum der Schlüssel zum Wachstum seien, Defizite abgebaut werden müssten und der Sozialstaat einfach nicht mehr bezahlbar sei. So wurde das Land für diejenigen unwirtlich, die nicht in der Lage waren, Geld auszugeben, kein hohes Einkommen zu erzielen oder überhaupt nicht in der Lage zu arbeiten.
Die Folgen dieser Brandrodungsjahre sind in Form einer Krise der Lebenshaltungskosten, einer Krise der öffentlichen Gesundheit und einer aufgewühlten Unzufriedenheit unter den Arbeitern deutlich zu sehen. Ich bringe das Versprechen meiner Geschichte in diese Zeit mit der Erwartung, dass dieser Zusammenhang inzwischen sicherlich klar ist: dass uns die Loslösung vom Staat anfällig für Schocks gemacht hat; dass wir nicht in der Lage waren, die Belohnungen all dieser privaten Vermögensbildung, die auf dem Gelände des alten öffentlichen Reiches hockte, effektiv zu verteilen, unfähig, es in ein Krankenhausbett, ein billiges Zuhause oder eine erschwingliche Energierechnung umzuwandeln. Und mir wurde gesagt, ja, eine lang erwartete Labour-Regierung könnte endlich in Sicht sein, aber jetzt gibt es nicht viel, was wir ändern können, also sei bitte erwachsen.
Mit der Anweisung, sich niederzulassen, kommt eine Stigmatisierung der Hoffnung. Es wird nicht nur als deplatziert, sondern als verdächtig und disqualifizierend angesehen. Wenn Sie Hoffnung haben, dann müssen Sie glauben, dass Sie die Dinge ändern können, was bedeutet, dass Sie launisch, nicht ernst zu nehmen und sicherlich sind nicht in die Nähe der Mainstream-Politik gelassen werden.
Es ist düster, aber ich verstehe es. Der eiserne Griff einer scheinbar endlosen Tory-Herrschaft, eine große Niederlage für Jeremy Corbyns Agenda im Jahr 2019 und eine besonders katastrophale und korrupte derzeitige Regierung haben zu einem selbstverschuldeten Rückgang der Erwartungen geführt. Labour hat endlich eine Chance, sehen Sie, und darf sie nicht vergeuden, indem sie Lösungen anbietet, die einen Frontalzusammenstoß mit dem wirtschaftlichen und politischen Status quo beinhalten.
Wenn wir nur auf die vagen, aber ehrgeizigen Zusagen von Keir Starmer vertrauen können, haben wir die Chance, einen NHS „für die Zukunft“ zu haben, eine grüne Energie-Supermacht zu sein, Häuser zu isolieren und etwas Macht von Westminster abzuziehen. Wenn Sie das nicht begeistert oder in irgendeiner Weise mit Ihrem Leben zu tun scheint, hätten Sie dann lieber eine andere Tory-Regierung? Ist es das was du willst?
Das Argument – eigentlich die Rüge – ist dass Sie riskieren, überhaupt etwas erreichen zu können, wenn Sie es wagen, Richtlinien vorzuschlagen das könnte die Wirtschaft tatsächlich wieder ins Gleichgewicht bringen. Warum sich die Mühe machen, wenn Sie ohne diese Kopfschmerzen gewinnen können? Und so können Sie es nicht mit großen Konzernen aufnehmen und ihre astronomischen Gewinne umverteilen oder eine Privatisierung öffentlicher Versorgungsunternehmen rückgängig machen, die nichts anderes bewirkt hat, als Kunden für schlechte Dienstleistungen auszuhöhlen, oder in irgendeiner wirklichen Weise von den Giften der rechten Presse abweichen Linie zu Einwanderung und Rasse, die ein expansives, vielfältiges modernes Großbritannien verdeckt.
Und so werden niedrige Erwartungen zu einer Tugend – ein Zeichen von Reife, Können und Wahlfähigkeit. Nicht aufgeregt zu sein wird zur Voraussetzung einer Labour-Regierung. „Wir können nicht alles versprechen, was wir tun wollen“, sagte Emily Thornberry letzte Woche in einem Interview mit dieser Zeitung. „Aber diese Menge loszuwerden und ein paar anständige Leute an Bord zu haben, die wissen, wohin sie gehen und warum sie dorthin gehen in Ordnung. Es ist in Ordnung!”
Und ich denke, es wird in Ordnung sein, wenn Ihre Ambitionen für eine Labour-Regierung nicht diejenigen einbeziehen, die streiken und sich bemühen, zu essen und sich warm zu halten, diejenigen, die nicht überleben können, geschweige denn gedeihen. Wenn Sie glauben, dass der Schlüssel zu allem der Tag des Murmeltiers ist, „offen für Geschäfte“ zu sein. Aber sagen Sie mir nicht, ich sei naiv, nachsichtig oder sabotiere Labours Chancen, wenn ich glaube, dass es mehr geben könnte; dafür, dass ich mir selbst zuhöre, wenn ich denke das fühlt sich nicht gut an. Sagen Sie mir nicht, ich solle meine Augen und Ohren ignorieren, wenn ich in Starmer sehe und höre, dass kein politischer Meister, sondern ein Führer seine Versprechen nicht einhält und ständig abwägt, welches der Menschen, die verzweifelt auf seine Regierung warten, er es sich leisten kann, zu ignorieren, weil sie keine Macht haben Befürworter.
Vielleicht habe ich meine Politik zu sehr von einer prägenden persönlichen Erfahrung beeinflussen lassen. Vielleicht lag mein Glück eher an Glück und Privilegien als an der Großzügigkeit, der ich es zuschreibe. Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass ich, wenn ich in jüngerer Zeit nach Großbritannien gekommen wäre, nicht hier wäre, diese Worte schreiben würde, die Sie gerade lesen, und Ihnen sagen würde, dass es in Ordnung ist, Hoffnung zu haben. Hoffnung für ein Land zu haben, trotz aller Anweisungen, sich dem zu unterwerfen, was wir nicht ändern können, bedeutet, es zu lieben.
Nesrine Malik wird bei einem Guardian Live-Event mit dem ehemaligen Kolumnisten Gary Younge sprechen Montag, 17. April. Leser können an der Veranstaltung in London oder über den Live-Stream teilnehmen