Labour wird versuchen, ausgefallene Busdienste im größten Wandel des Sektors seit 40 Jahren zu überholen, und lokalen Gebieten in England übertragene Befugnisse geben, um stornierte Strecken wieder aufzunehmen und erschwingliche Fahrpreise festzulegen.
Die Änderungen werden voraussichtlich innerhalb von Monaten nach der Machtübernahme einer Labour-Regierung als Teil eines „Gesetzes zur Rücknahme der Kontrolle“ erfolgen, das den Behörden die Befugnis geben würde, ihre eigenen öffentlichen Busdienste zu starten.
Die Schattenverkehrsministerin Louise Haigh sagte, die Reformen seien die folgenreichsten in einer Generation für den öffentlichen Verkehr, auf die sich Millionen verlassen, und sagte, Labour würde ein System ändern, das „grundlegend kaputt“ sei.
„Es ist eine total stille Krise, die in jeder Gemeinde passiert“, sagte sie, als sie frustrierte Passagiere in Newcastle traf. „Und es hat wirklich schwerwiegende Auswirkungen auf das Leben der Menschen, aber es hat auch wirklich schwerwiegende Auswirkungen auf die Wirtschaft, und es erhält einfach nicht die Aufmerksamkeit, die es verdient.“
Die Änderungen wären ein Schlüsselelement der Kommunalwahlstrategie der Partei für die Mai-Wahlen, die sich auf die Lebenshaltungskosten und den Niedergang öffentlicher Dienstleistungen konzentrieren werden, um die Kontrolle über einige Räte im Norden Englands zurückzugewinnen.
Haigh sagte, dass sich das nationale Gespräch zwar oft auf Züge konzentrierte, deren Verstaatlichung Labour versprochen hatte, die schlechte Leistung des Busverkehrs jedoch oft mehr Leben zerstörte.
Mit 2,91 Mrd. Busreisen im Jahr 2022 nutzen doppelt so viele Menschen Busse wie Züge. Viele haben keine andere Wahl – 80 % der Menschen im ganzen Land, die auf Busse angewiesen sind, haben keine andere Wahl.
Einheimische und Stadträte, die mit Haigh in Kingston Park sprachen, obwohl sie nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum von Newcastle entfernt lebten, erzählten von Jobwechseln wegen unerträglichem Pendeln, sozialer Isolation, verpassten Arztterminen wegen verschwindender Busse und Kindern, die an Bushaltestellen warten mussten im Dunkeln.
Ein zuvor zuverlässiger Service war in den letzten Jahren dreimal geändert worden, und andere Änderungen umfassten einen Service, der jetzt einen langen Spaziergang einen steilen Hügel hinauf zur nächsten Haltestelle beinhaltete, was es für viele ältere Menschen unmöglich machte, ihn zu erreichen.
Eine Pendlerroute, das einzige öffentliche Verkehrsmittel von einem Neubaugebiet, war geändert worden, um mindestens 25 Minuten länger zu dauern, um das Stadtzentrum zu erreichen. Eine Person sagte, eine Fahrt von fünf Meilen dauere jetzt routinemäßig mehr als anderthalb Stunden, weil Busse nicht erschienen. „Die Botschaft ist, hol dir ein Auto“, sagte er.
Verschiedene Busunternehmen auf Strecken in Newcastle verwenden unterschiedliche Apps ohne gemeinsame Fahrpläne und akzeptieren keine Tageskarten der anderen. Die örtliche Abgeordnete Catherine McKinnell sagte, die Unzuverlässigkeit der Dienste sei schrecklich für örtliche Schulkinder, die keine rentablen Pendler seien und daher oft auf Strecken mit langen Verspätungen im Dunkeln warten müssten.
Haigh sagte, sie sei oft auf Unglauben bei verärgerten Fahrgästen gestoßen, dass Politiker oder Räte fast nichts tun könnten, um die Dienste privater Busunternehmen aufrechtzuerhalten oder zu verbessern, abgesehen von öffentlicher Ermahnung.
„Wir sind das einzige Land in der entwickelten Welt, das den Betreibern die Kontrolle über Strecken, Tarife und Dienstleistungen gibt, ohne dass die Gemeinden etwas zu sagen haben“, sagte sie.
Labour würde allen lokalen Gebieten die Möglichkeit bieten, Busdienste zu konzessionieren, ähnlich wie Transport for London, was ihnen die Befugnis geben würde, Routen und Fahrpreise festzulegen und schlechte Anbieter zu entfernen, sagte Haigh.
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„Dies ist eine radikale Reform der Art und Weise, wie der Verkehr in diesem Land funktionieren wird, weil es Macht und Kontrolle an diese Gemeinschaften zurückgibt, um direkt zu versuchen, dieses Gefühl des Niedergangs umzukehren“, fügte sie hinzu. „Das ist das totale Scheitern der Privatisierung. Die große Idee hinter der Deregulierung war, dass sie zu enormem Wettbewerb und Innovation führen würde. Und es hatte den gegenteiligen Effekt. Wir sehen seit der Deregulierung einen stetigen Rückgang der Fahrgastzahlen im Bus.“
Greater Manchester unter seinem Bürgermeister Andy Burnham ist die einzige andere Behörde in England, die kürzlich Befugnisse zum Bus-Franchising erhalten hat – aber die Einführung war mit rechtlichen Herausforderungen und bürokratischen Hürden behaftet.
Die Pläne von Labour werden voraussichtlich die Kosten erhöhen, auch für die Zentralregierung, aber Haigh sagt, es wäre ein „viel effizienteres und weniger verschwenderisches“ System.
Sie sagte, viele lokale Behörden wollten Befugnisse, um ihren eigenen Betrieb zu führen, ähnlich wie bei alten öffentlichen Busunternehmen in Städten wie Nottingham und Edinburgh. Labour würde ein Verbot des kommunalen Busbesitzes aufheben.
„Das bedeutet, dass der Gewinn nicht an private Betreiber aus dem System gesaugt wird. Es wird in weniger rentable Strecken reinvestiert. Wenn das also das Richtige für die lokalen Gemeinschaften ist, dann wollen wir es natürlich sehen“, sagte Haigh.
Haigh, ein ehemaliger Vertrauensmann von Unite, der aus einer Familie von Gewerkschaftsfunktionären stammt, ist einer der letzten verbliebenen Verfechter des Schattenkabinetts für öffentliches Eigentum – und plädierte energisch für die vollständige Verstaatlichung der Eisenbahn, die auf dem Parteitag angekündigt wurde.
Vorerst dürfte es keine weiteren Bewegungen zur Verstaatlichung anderer Schlüsselindustrien wie Post, Wasser oder Energie geben, wie die Schattenkanzlerin Rachel Reeves Anfang dieser Woche in einer Rede unterstrich.