Die Ladies’ National Football League ist zurück und sie ist größer als je zuvor!
Viele Augen werden auf die oberste Liga gerichtet sein, wo Donegal versuchen wird, die Federn einiger der großen Hitter zu zerzausen.
In allen vier Divisionen wird es jedoch überall Action geben, mit mehr Spielen und letztendlich mehr Drama.
Hier sind fünf Gründe, die diesjährige Ligakampagne zu verfolgen.
Neues Jahr, neue Struktur
Die bevorstehende National League-Kampagne sieht nach zwei Jahren eine Rückkehr zu Divisionen mit acht Mannschaften mit dem Split-Format von zwei Vierergruppen vor.
In den drei besten Rängen spielen die Teams sieben Spiele, wobei die beiden besten ins Finale einziehen.
Der Sieger des Finales in den Divisionen 2, 3 und 4 steigt auf, und die Tabellenletzten der obersten drei Divisionen steigen automatisch ohne Play-off ab.
Natürlich wird derjenige, der das Finale der Division One gewinnt, zum Meister der National League gekrönt. Sechs der letzten 10 Ligasieger haben später im Jahr den All-Ireland-Ruhm errungen.
Es bringt auch den Frauenfußball zumindest in Bezug auf die Ligastruktur auf den Männerfußball, und die erhöhte Anzahl von Spielen kann auf lange Sicht nur jedem Land zugute kommen.
Und mal ehrlich, kann man jemals zu viel Fußball haben?
Schwergewichte der Division One
Es gibt Ulster-Interesse an Donegal, der Dublin letztes Jahr im Halbfinale verblüffte, bevor er im Entscheidungsspiel gegen Meath unterlag.
Donegal besiegte auch die Dubs im Viertelfinale des All-Ireland und weiß daher, dass sie an ihrem Tag jeden schlagen können. Sie werden jedoch sehr daran interessiert sein, einen gegen Meath zu gewinnen, der erneut im All-Ireland-Halbfinale gewann, bevor er den Pokal holte.
Das Spielen gegen alle Top-Teams wird eine aufschlussreiche Einschätzung darüber geben, wo Donegal in seiner sechsten Saison unter Maxi Curran steht. Wenn alles klickt, könnten sie 2023 zu dunklen Pferden für den Erfolg werden.
Meath empfängt Dublin am Eröffnungswochenende in einem gigantischen Kampf, während Donegal nach Galway reist. Donegal und Meath treffen am 29. Januar in Runde zwei wieder aufeinander. Dafür werden die Handschuhe ausgezogen.
Sie können auch Mayo, Cork, Galway oder Kerry nicht rabattieren. Überall, wo man hinschaut, gibt es riesige Spiele.
Große Ulster-Rivalitäten
Wenn Sie ein Fan des Ulster-Fußballs sind, sieht Division Two mit Armagh, Tyrone, Monaghan und Cavan, die alle zusammen gruppiert sind, ziemlich verlockend aus.
Armagh erlitt letztes Jahr eine knappe Niederlage im Finale der Division Two und wird einer der Favoriten für den Aufstieg sein, während Monaghan sich für das Halbfinale qualifizierte, aber am Ende eine Drei-Punkte-Niederlage gegen den späteren Sieger Kerry hinnehmen musste.
Letztes Jahr erreichte das Orchard County – inspiriert von den Mackin-Schwestern Aimee und dem jetzt in Australien lebenden Blaithin – ebenfalls das All-Ireland-Viertelfinale, nachdem es seinen dritten Ulster-Titel in Folge gewonnen hatte, wurde aber von Finalist Kerry ausgeschieden. Es gibt auch ein neues Coaching-Ticket für das neue Jahr mit Shane McCormack, der anstelle von Ronan Murphy als Manager einsteigt.
Auf der anderen Seite rutschte Tyrone in die Relegationsspiele, nachdem er alle Spiele verloren hatte, und wird dieses Mal versuchen, ein ähnliches Schicksal zu vermeiden.
Cavan beginnt und beendet seine Saison mit Ulster-Derbys, mit einem Ausflug nach Armagh am Eröffnungswochenende vor einem Besuch beim Nachbarn Tyrone am letzten Tag.
Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sich Ulster am Ende des Spiels bewegt – entweder nach oben oder nach unten.
Runter nach oben?
Down ist Ulsters einziger Vertreter in der dritten Liga und wird versuchen, dort weiterzumachen, wo sie letztes Jahr aufgehört haben, auch wenn es letztendlich in einer Enttäuschung endete.
The Mourne County führte die Division Three A mit zwei Siegen und einem Unentschieden an, aber eine schwere Niederlage im Halbfinale gegen Wexford machte ihren Hoffnungen auf ein Weiterkommen ein Ende.
Die erweiterte Liga wird, wie bei Donegal, hervorheben, wo sich Down befindet, und eine Eröffnungsserie von Spielen gegen Kildare, Sligo und Wexford könnte ihre Kampagne entscheiden oder brechen.
Außerhalb von Ulster wird das oben erwähnte Trio der Teams ebenfalls um diesen Aufstiegsplatz kämpfen, während Clare die großen Hitter sind, die letztes Jahr aus der Division Two abgestiegen sind.
Antrim- und Fermanagh-Augenprogression
Die unterste Division behält als einzige das Split-Format für 2023 mit einer Vierer- und einer weiteren Fünfergruppe bei, um angesichts der Teilnahme Londons Geld zu sparen.
Division Four A enthält die Ulster-Rivalen Antrim und Fermanagh sowie London und Carlow, während Derry, Leitrim, Limerick, Kilkenny und Wicklow das Set vervollständigen.
Mit weniger Gruppenspielen beginnt die Division Four tatsächlich etwas später im Jahr, und der amtierende All-Ireland-Juniorenmeister Antrim und der geschlagene Finalist Fermanagh hoffen auf den Sprung aus der untersten Liga.
Die Saffrons hatten vielleicht ihren Tag in der Sonne mit einem Wiederholungssieg, aber es war das Erne County, das letztes Jahr die bessere Ligakampagne hatte und seinen Rivalen aus Ulster auf einen Halbfinalplatz verdrängte, bevor es gegen Limerick verlor.
Antrim und Fermanagh stehen sich im Eröffnungsspiel gegenüber, das sollten Sie also im Auge behalten.
Während die Männermannschaft von Derry ein denkwürdiges Jahr 2022 erlebte, hatte die A-Frauenmannschaft des Landkreises 2022 eine sieglose Ligakampagne.
Lediglich Punkte auf dem Brett zu holen, mag realistischer sein, als aus Division Four B auszusteigen, aber mit der unbekannten Anzahl des zurückkehrenden Kilkenny und weniger Spielen, bei denen das Element des Zufalls erhalten bleibt, könnte in der untersten Liga alles passieren.