Tie Eröffnungssalve von Lady Gaga’s Chromatica Ball ist ein allmächtiger Flex. Nachdem sie sich mit Joanne aus dem Jahr 2016 in zurückhaltendem Softrock versucht und ihren Status als glaubwürdige Schauspielerin durch A Star Is Born und House of Gucci gefestigt hat, wird diese verzögerte Stadiontournee mit 20 Terminen – zur Unterstützung des Synth-Pop-Opus Chromatica aus dem Jahr 2020 – ist ihre Chance, erneut Anspruch auf Pops Krone zu erheben. Es fühlt sich auf jeden Fall so an, als würde sie daran denken, wenn das knirschende Synth-Riff des Openers Bad Romance einsetzt, nur um dann von einem pulverisierenden Just Dance gefolgt zu werden – der von einem gebrüllten „Stockholm put your fucking hands up“ in den Himmel geschickt wird – was wiederum in Poker übergeht Gesicht. Wenn es um eindeutige Absichtserklärungen geht, ist es ziemlich gewagt, drei der prägenden Hymnen des 21. Jahrhunderts in schneller Folge zu entfesseln.
Aber da es sich um Lady Gaga handelt, scheint ein solcher Schnellfeuer-Blitzkrieg von Knallkörpern auch einem künstlerischen Zweck zu dienen. Ursprünglich in einem überraschend strengen, monochromen Set untergebracht – das als „Museum der Brutalität“ bezeichnet wird, aber mit einem Hauch von „mehrstöckigem Parkhaus“ – spielt sie Bad Romance, gefangen in einem modernistischen, kleiderförmigen Grab, nur ihr Gesicht sichtbar. Mit jedem Lied wird eine äußere Schicht entfernt, aber sie bleibt wie angewurzelt und dreht sich im Kreis, während ihre Tänzer vor der Bühne stolzieren, während sie in rotes Licht getaucht sind. Eingebettet in die etwas verworrene Erzählung der Show über Wiedergeburt und Erlösung, mit ihren fünf definierten Akten, die durch langwierige Video-Zwischenspiele getrennt sind, die gelegentlich den Schwung der Show stören, liest es sich wie ein Kommentar zum Ersticken des frühen, überwältigenden Ruhms, wobei der folgende Akt The genannt wird Behandlung.
Dieses hektische Anfangstempo wird über Chromaticas „Alice“ – eine düstere Abhandlung über das Versagen der psychischen Gesundheit, die in brodelndem Haus spielt und in blutigem PVC aufgeführt wird – und dem hohen Lager von „Replay“ aufrechterhalten. Nach fünf Songs schließt sich Gaga ihren Tänzern in einer ausgewachsenen Choreografie an, vielleicht ein Zugeständnis an die Fibromyalgie, die sie dazu veranlasste, die Joanne-Tour 2018 abzusagen. Es folgt das unterschätzte Monster, ein köstliches Elektropop-Konfekt, das Verführung und Kannibalismus verbindet, das endet mit Sie wurde von ihren Tänzern misshandelt, nur um in einer funkelnden roten Kurzjacke und einer übergroßen Sonnenbrille wieder aufzutauchen. Es ist ein herrlicher Camp-Aufschwung und eine Erinnerung an den frühen Humor, der aus dem frustrierend hochtrabenden Artpop von 2013 und der po-gesichtigen Joanne verschwand. Interessanterweise ist heute Abend keines der Alben in der Setlist vertreten.
Stattdessen bekommen wir ein mitreißendes Telefon – komplett mit riesigen, hautschmelzenden Flammen aus feurigem Pyro – und ein brillantes Babylon mit Disco-Schnürung, in dem Gaga in einem goldenen Lamé-Anzug herumtänzelt, bevor sie einen bodenlangen Umhang anzieht, um es zu sich zu nehmen Abschluss des Evangeliums. Während sie bei früheren Tourneen vielleicht kunstvoll über die Menge geglitten ist oder die DayGlo-Bühne über erhöhte Plattformen überquert hat, hält sie es hier einfach und geht während Free Woman durch die Menge, um zu einer minimal geschmückten B-Bühne mit Klavier zu gelangen. Schon immer ein Fan von stürmischen Balladen, ist sie heute Abend in ihrem Element, wenn der Oscar-prämierte Shallow einen Massengesang auslöst und den Veranstaltungsort mit 40.000 Zuschauern zu einer Bar verkleinert. Brillant, anstatt das Spektakel zu reduzieren, führt sie es auf, während sie als etwas verkleidet ist, das wie eine lila Gottesanbeterin aussieht, komplett mit knolligem Kopfschmuck und Antennen. Es ist ein Beweis für ihre Stimme, dass das emotionale Gewicht des Liedes nicht verwässert wird, selbst wenn es in Insekten-Cosplay aufgeführt wird.
Die Balladensektion ist auch der Ort, an dem sich ihre Interaktion mit dem Publikum von schwörenden Forderungen nach Energie zu flehendem Beharren darauf verlagert, dass jeder sich selbst liebt. Vor einem hinreißenden „Always Remember Us This Way“ fängt sie an zu weinen, als sie sich an eine Zeit erinnert, in der sie dachte, sie könnte nie wieder live auftreten, während „Born This Way“ ihrer Mutter gewidmet ist, die die Show wegen Krankheit verpasst hat. Sie möchte alle einbeziehen und widmet Fun Tonight sogar „allen, die heute Abend keinen Spaß haben“.
Das Gespenst der Pandemie verfolgt auch die Show. The Edge of Glory wird von einer kurzen Rede über die Einsamkeit der letzten Jahre unterbrochen, während das Main-Set-Finale von Dance-Goliath Rain on Me – veröffentlicht in Peak Lockdown – wie eine riesige Entfesselung aufgestauter Emotionen behandelt wird, beginnt Gaga und beendet es flach auf ihrem Rücken, während sie schwer in ihr Kopfmikro einatmet. Es hätte ein ideales Ende gegeben, aber sie kommt für einen weiteren Song – das diesjährige leicht enttäuschende Hold My Hand von Top Gun: Maverick, der Durstfalle der Plane-Spotter. Aufgebläht und schlaff auf der Platte, hier macht es gerade noch Sinn, mit seiner OTT-80er-Ballade, aufgepeppt mit klobigen Gitarren und Peitschenhieben von Pyro. Aus dem Kontext des Films gerissen und in ein tosendes Stadion getaucht, verwandelt es sich in einen Song über Gagas Lieblingsthema – ihre Beziehung zu einer Fangemeinde, die ständig als Heilsalbe wirkt. Jetzt ist es ihre Chance, sich für den Gefallen zu revanchieren. „Versprich mir, halte einfach meine Hand“, singt sie, diese fehlende Verbindung ist endlich komplett.