TDie niedrigste Temperatur, die am Montag in Großbritannien gemessen wurde, betrug -7,8 ° C im Dorf Braemar in den Cairngorms. Ein Großteil Großbritanniens hatte jedoch ein paar sonnenverwöhnte Tage, und in der cornischen Stadt Bude erreichte die Temperatur an einem Punkt 17,7 ° C – dennoch zogen die Cricketspieler in Taunton und den Ageas Bowl immer noch ihre langärmligen Zopfmuster an, als sie sich auf den Weg machten für die ersten Freundschaftsspiele im Jahr 2022. Eine neue Saison steht vor der Tür, der Beginn der County Championship ist nur noch zwei Wochen entfernt.
Sie mögen Titelverteidiger sein, aber Warwickshire nähert sich der neuen Saison als Dritter nach Einschätzung der Buchmacher hinter Essex und dem engen Favoriten Lancashire. Als diese frostigen Freundschaftsspiele begannen, war der letztjährige Zweitplatzierte vielleicht nicht im Einsatz, aber die Kälte war ihm besonders stark zu spüren, da er erst am Sonntag von einem ersten Warmwetter-Trainingslager in Dubai zurückgekehrt war Mal zusammen mit der Frauenmannschaft von Lancashire. Nachdem sie den Titel letztes Jahr in einer dramatischen letzten Woche knapp verpasst hatten, scheinen sie bereit zu sein, weiterzumachen, mit Ambitionen auch für den Royal London One-Day Cup:
„Wir schauen uns beide Wettbewerbe an und denken, dass es keinen Grund gibt, warum wir nicht beide gewinnen können“, sagt Mark Chilton, der ehemalige Spieler und langjährige Trainer, der im vergangenen September zum Leiter der Cricket-Performance im Old Trafford befördert wurde.
„Letztes Jahr wird vielen Leuten einige nützliche Erfahrungen gebracht haben, die nah dran sind [in the County Championship]aber auch viele Leute hielten uns für siegfähig, und es gab mehr als eine Spur Enttäuschung, dass wir es nicht geschafft haben“, sagt Chilton, der seine neue Rolle mit seinen Aufgaben als Co-Trainer kombinieren wird.
„Ich denke, wir wussten letztes Jahr, dass wir Meister werden können, und deshalb fühlt sich die Gruppe sehr motiviert, noch einen Schritt besser zu werden. Auch die Tiefe in unserem Kader ist etwas, bei dem ich ziemlich zuversichtlich bin – bei der Ungewissheit, die bei den besten Spielern besteht, weiß man nie genau, wer von einem abgelöst wird, und ich habe das Gefühl, dass wir ziemlich viele Basen abgedeckt haben wenn wir verschiedene Spielertypen verlieren. Zum jetzigen Zeitpunkt würde ich uns nicht als Favoriten bezeichnen, aber ich würde auf jeden Fall sagen, dass wir zuversichtlich sind, was wir erreichen können.“
Seit letztem Sommer hat Lancashire Phil Salt aus Sussex geschnappt – Salt spielte 2021 kein erstklassiges Spiel, als er sich als White-Ball-Batter von internationalem Renommee etablierte, aber laut Chilton „hat seinen wahren Wunsch mitgeteilt, vier- Day Cricket“ – und gab diese Woche bekannt, dass sich der pakistanische Bowler Hasan Ali für die ersten sechs Spiele der County Championship angemeldet hatte. Es gibt auch große Hoffnungen für George Bell, einen Wicketkeeper-Schlagmann, der Teil der englischen Mannschaft war, die letzten Monat das Finale der U19-Weltmeisterschaft in Antigua erreichte und in seine erste Saison als Profi geht. „Er hat in Dubai enorm beeindruckt“, sagt Chilton. „Er ist ein sehr konzentrierter und ehrgeiziger Mensch und sieht aus wie ein guter Spieler.“
Aber während sowohl Salt als auch Bell dieses Jahr England in den Westindischen Inseln vertreten haben, wird ein Spieler, der diese Reise nicht gemacht hat, unweigerlich im Mittelpunkt der größten Aufmerksamkeit stehen. Als sie zuletzt 2011 die County Championship gewannen, schaffte Jimmy Anderson nur zwei Auftritte, aber da seine internationale Zukunft derzeit ungewiss ist, wird er diesen Sommer möglicherweise häufiger im Old Trafford zu sehen sein.
„Offensichtlich ist es momentan ein hochsensibler Bereich und er ist in einer leichten Zwickmühle, wo er sitzt“, sagt Chilton. „Wir gehen offensichtlich einen langen Weg zurück und können diese Situation ganz offen aussprechen, und im Moment sehe ich einen so motivierten Jimmy Anderson wie nie zuvor. Ich denke, das Hauptziel für ihn ist, dass er seinen Namen auf dem Mannschaftsblatt für den ersten Test des Sommers haben will, aber er hat offen darüber gesprochen, für Lancashire zu spielen und uns dabei zu helfen, eine Meisterschaft zu gewinnen, und da ich ihn kenne, würde ich nichts erwarten anders.
„Wir spielen zu Beginn der Saison sechs Spiele in sechs Wochen, also müssen wir Ihre Bowler in dieser Zeit managen, aber ich hoffe, dass er sicherlich drei der ersten sechs spielt, und dann sehen wir, wie sich die Dinge entwickeln aus. Wir kennen die Qualität, die er mitbringen wird, wenn er für uns spielt. Das war nie ein Zweifel, wenn er sich eine rote Rose auf die Brust drückt.“
Wo auch immer sie diese Saison beenden, Lancashire hat bereits einen ersten Platz belegt, ihre Reise nach Dubai war die erste gemeinsame Tournee für Männer und Frauen, die von einem erstklassigen Land durchgeführt wurde, wobei die Clubsponsoren Emirates und Hilton beide dazu beigetragen haben, dies zu verwirklichen. „Ob wir es jedes Jahr finanziell schaffen, mag eine Herausforderung sein, aber ich denke, wir würden es sicherlich wieder in Betracht ziehen, weil es sich wie ein echter Erfolg anfühlt“, sagt Chilton.
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“Manchmal [those involved in the two teams] ein bisschen wie Schiffe in der Nacht, du bist mit deinen eigenen Jobs beschäftigt und hast keine Zeit, nur herumzusitzen und mit Leuten zu reden. Ich denke, die Art und Weise, wie sich Männer und Frauen integriert haben, war einfach eine sehr gesunde Sache für den Verein. Als Assistenztrainer der Männermannschaft war ich einige Jahre lang davon in Anspruch genommen, also hatte ich eigentlich nicht viel Frauen-Cricket gesehen, bis wir auf diese Tour gingen. Jetzt denke ich, dass wir alle mehr darin investiert sind, weil wir uns bewusst sind, wer die Leute sind. Ich denke, in dieser Hinsicht war es ein großer Vorteil.“
Lancashire geht mit einem zweitägigen Freundschaftsspiel in Derbyshire, das am Donnerstag beginnt, in die nächste Phase seiner Vorbereitungen. „Es fühlt sich früh an, mit Frost auf meinem Auto heute Morgen, aber alle wollen sich einfach einpacken und losfahren“, sagt Chilton. „Man spürt, dass die Mannschaft weiß, dass sie eine gute Mannschaft ist, und sie ist eine starke Mannschaft, und ich denke, sie ist auch eine konkurrenzfähige Mannschaft. Sie wollen gewinnen, und das spürt man.“