EINt 7.55 Uhr an einem kürzlichen Freitag fand ich mich dabei, wie ich wütend die Website von Ginza Nishikawa, einer japanischen Bäckerei in Los Angeles, aktualisierte. Der Grund? Eine begrenzte Menge des berühmten japanischen Milchbrots der Bäckerei ging pünktlich um 8 Uhr morgens in den Verkauf.
Mit 18 Dollar pro Laib ist das Brot – bekannt als Shokupan – nicht billig. Aber das hat es nicht davon abgehalten, innerhalb von Sekunden ausverkauft zu sein.
Auf Bewertungsseiten haben Feinschmecker aus Los Angeles Ginza Nishikawas Shokupan als „spektakulär“, „erhaben“ und sogar „einen gastronomischen Orgasmus“ bezeichnet, während andere sagen, dass die Anstrengung, die sie brauchten, um ein Brot zu bekommen, ans Absurde grenzte.
Es ist wie „der Versuch, wirklich begehrte Konzertkarten zu bekommen“, sagte Noriko Okubo, die Miteigentümerin von Ginza Nishikawa, dem ersten US-Außenposten eines japanischen Brotherstellers. „Gestern war es in einer Minute weg.“
Shokupan, berühmt für seine dichte und dennoch fluffige Textur, ist in Japan ein vertrautes Hausmannskost. Aber seine internationale Popularität hat in den letzten Jahren zugenommen und neue Bäckereien sowie Restaurants hervorgebracht, die bildschöne Shokupan-Sandwiches in den USA servieren.
Ginza Nishikawa wurde diesen Sommer in Santa Monica eröffnet. Es bietet ein einziges Produkt an, sein 18-Dollar-Brot, und Kunden haben Okubo gesagt, dass sie von San Francisco und San Diego gefahren sind, um es zu bekommen. Das Milchbrot ist so beliebt, dass Scalper die Laibe auf der chinesischen Social-Media-Plattform Xiaohongshu für 22 bis 33 US-Dollar weiterverkaufen. Das berichtete Eater Los Angeleswas Beschwerden von anderen Kunden hervorruft, die sagen, dass die Zahlung von 18 US-Dollar ausreichen sollte.
Okubu sagte, ihre Entscheidung, Ginza Nishikawa nach Kalifornien zu bringen, sei inspiriert worden, weil sie eine Weißbrotlücke auf dem US-Markt gesehen habe. Das Angebot wurde lange Zeit von billigen Supermarktmarken dominiert, auch wenn die Amerikaner hausgemachten Sauerteig und andere handwerklich hergestellte Brote angenommen haben. „Nachdem ich als Kind Wonder Bread gegessen habe, wusste ich nur, dass das Niveau von Weißbrot in den USA nicht sehr hoch ist“, sagte Okubu.
„Wir stehen am Rande eines Sando-Booms“
Achtzehn Dollar für Brot mögen nach viel klingen, aber in Los Angeles, wo veganer Sauerteig regelmäßig für 18 Dollar verkauft wird und ein Laib glutenfreies Brioche 24 Dollar kosten kann, sagt Okubo, dass die Kosten für Ginza Nishikawas Brot durch den Preis seines Luxus gerechtfertigt sind Zutaten.
Das Mehl wird aus kanadischem Weizen hergestellt, der in Japan gemahlen und dann nach Nordamerika reimportiert wird. Das Wasser ist alkalisch. Lokale Arbeiter werden von den erfahrenen Bäckern des Unternehmens in Japan aus der Ferne angeleitet und produzieren nur 200 Brote pro Tag. Jedes Brot wird sorgfältig in einer eigenen stabilen Geschenktüte verpackt, um zu verhindern, dass das Brot zerquetscht wird.
Annie Sheng, eine Anthropologin, deren Forschung sich auf asiatisches Brot konzentriert, sagte, was Shokupan unverwechselbar mache, sei „die Textur und das Mundgefühl, wenn man zum ersten Mal hineinbeißt, und die Süße“.
In Japan, sagte sie, verwenden Brotkenner den onomatopoetischen Begriff „fuwa fuwa“, um über eine Textur zu sprechen, die „flauschig und wie eine Wolke“ ist.
Die Wertschätzung von Brot mit „diesem wirklich flauschigen, zähen Mundgefühl ist etwas, von dem die Leute sagen, dass es von Reisessgewohnheiten herrührt“, sagte Sheng, und Brot in Japan wird auch als „Leinwand für Ausdruck“ angesehen, wobei Enthusiasten Trends wie die Herstellung annehmen schöne, sorgfältig konstruierte Obstsandwiches.
Während Brot in Japan einst als westliches Lebensmittel galt, ist das Brotbacken mittlerweile Teil der japanischen nationalen Identität geworden, fand Sheng, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass es nicht verwunderlich ist, dass japanische Unternehmen Shokupan als typisch japanisches Lebensmittel an die Amerikaner vermarkten. Forscher fanden heraus, dass Familien in Japan anfingen Geld auszugeben mehr von ihrem Lebensmittelbudget auf Brot als auf Reis in 2011.
In den USA taucht japanisches Milchbrot auf Speisekarten entlang der Westküste auf, von Portland über die Bay Area bis nach Los Angeles, wo 2019 Bon Appétit genannt wurde Konbi, ein berühmter Sando-Laden für seine Eiersalat-Sandwiches als eines der besten neuen Restaurants des Jahres. Okubo glaubt, dass japanische Sandwiches mit Milchbrot und nicht nur das Brot allein ein steigender Trend in den USA sind.
„Wir hatten den Sushi-Boom, den Ramen-Boom, und jetzt fühlt es sich an, als stünden wir kurz vor dem Sando-Boom“, sagte sie.
In den USA und Europa werden möglicherweise bald weitere spezialisierte Milchbrot-Läden hinzukommen. Ginza Nishikawa eröffnet im Dezember seine erste Bäckerei in China, und Okubo sagte, sie habe den europäischen Markt im Auge.
Wir haben das 18-Dollar-Brot auf die Probe gestellt
Mein erster Versuch, Ginza Nishikawas Brot zu kaufen, ließ mich auf dem Trockenen zurück. Obwohl ich hektisch meine Kreditkartendaten eingab, wurde mir um 8:01 Uhr mitgeteilt, dass das Brot für den Tag ausverkauft war.
Diese Knappheit hat die Attraktivität des Brotes nur erhöht. „Ich habe gehört, dass der Kauf von Brot an diesem Ort genauso schwierig ist wie die Beschaffung von Konzertkarten für Taylor Swift“, schrieb ein Rezensent auf Yelp. “Herausforderung angenommen.”
Ein paar Wochen später sicherte ich mir endlich drei Brote und beschloss, die Hilfe von Freunden und Journalistenkollegen in Anspruch zu nehmen, um zu testen, ob sich das lange Warten und die zweistündige Hin- und Rückfahrt nach Santa Monica gelohnt hatten.
Die erste Freundin, bei der ich das Shokupan probiert habe, war eine engagierte Hausbäckerin, die ihren eigenen sorgfältig gepflegten Sauerteig als Vorspeise hat. Sie war beeindruckt. „[Tastes] wie Challah und Angel Food Cake hatten eine leidenschaftliche, aber sehr hochklassige Beziehung in einem Fünf-Sterne-Hotel“, schrieb sie mir. „Mit Champagner. Nichts kitschiges.“
Aber ich hatte meiner Freundin gesagt, dass das Brot 18 Dollar kostet, und mir Sorgen gemacht, dass dies ihre Bewertung beeinflussen könnte. Der einzige Weg, um sicher zu wissen, ob das Brot es wert war, war ein strenger Geschmackstest, bei dem Ginza Nishikawas Laib gegen vier billigere Shokupan-Sorten sowie einen Laib Wonder Bread antrat.
Ich besorgte mir ein paar Augenbinden, rekrutierte zwei andere Journalisten des Guardian, und wir drei probierten alle sechs Brote und bewerteten jedes auf einer Skala von eins bis zehn.
Ich werde ehrlich sein: Wir wollten uns in ein 6-Dollar-Bäckerbrot aus der Region verlieben. Wir wollten, dass Wonder Bread köstlich ist. Aber als wir die Punktzahlen zusammengezählt und den Gewinner bekannt gegeben haben, dominierte das 18-Dollar-Brot – mit einer durchschnittlichen Punktzahl von 8,3 von 10.
Der Zweitplatzierte war Pasco, ein aus Japan importiertes Lebensmittelladenbrot. Wonder Bread hat leider die Note 3,3 bekommen.
Nach dem Geschmackstest verschlangen wir immer mehr Scheiben des 18-Dollar-Brots und kämpften damit, zu artikulieren, was es so verlockend machte. Etwas erinnerte an das stärkehaltige Weiß von Luxushotellaken. „Feucht“, „wow“ und „schmeckt wie Kuchen“ waren einige der Tester-Worte. „Ich bin in das süße, kuschelige Jenseits aufgestiegen“, schrieb mein Bäckerfreund.
Ich genoss das Brot die ganze Woche über, indem ich jeden Morgen eine Scheibe mit Kondensmilch beträufelte oder es zart mit Butter bestrich. Als das Brot weg war, kaufte ich jedoch kein anderes. Einer der Geschmackstester hat es am besten ausgedrückt: „18 Dollar wert, aber es lohnt sich nicht, quer durch LA zu fahren.“
Matt Cantor und Dani Anguiano trugen zur Berichterstattung bei