Lauren Bell ist noch nicht einmal zwei Jahre in ihrer internationalen Karriere und doch hat ihre Entwicklung – und die des Frauenfußballs im Allgemeinen – eine neue Stratosphäre erreicht.
Selbst innerhalb von sieben Monaten nahm die 23-jährige schnelle Bowlerin Bell Anfang 2023 an ihrer ersten Weltmeisterschaft teil, erhielt einen Vertrag in der Women’s Premier League in Indien und war dann in einer rekordverdächtigen Ashes-Kampagne vertreten.
Doch der Aufschwung im Frauen-Cricket – und auch bei Bell – erfolgte in so kurzer Zeit, dass sie bereits vor schwierigen Entscheidungen bezüglich ihrer Verpflichtungen steht.
In der sich wandelnden Cricket-Landschaft, in der der Franchise-Kreis an Einfluss und Geld gewann, zog sich Bell zusammen mit ihrer Kapitänin Heather Knight aus der diesjährigen WPL zurück, um sich auf die laufende neuseeländische Serie zu konzentrieren. Einige ihrer internationalen Teamkollegen blieben in Indien mit Englands Segen.
Bells Vertrag mit UP Warriorz war ungefähr 30.000 Pfund wert, aber da der nächste T20 World Cup im September stattfindet und Ashes Anfang 2025 auswärts spielt, konzentriert sie sich voll und ganz auf die Vertretung ihres Landes.
„Es war eine schwere Entscheidung“, erklärte Bell. „Ich liebe Indien, ich habe meine Zeit bei der WPL letztes Jahr genossen.
„Aber in dieser Phase meiner Karriere wollte ich mich nur darauf konzentrieren, mich auf die neuseeländische Serie vorzubereiten und für England zu spielen, denn das ist alles, was ich jemals tun wollte. Hoffentlich wird es in Zukunft noch mehr Möglichkeiten geben.“ die WPL ohne Zusammenstöße.
Das Durchbruchjahr 2023
Nach der enttäuschenden T20-Weltmeisterschaft im Februar in Südafrika, bei der England im Halbfinale gegen die Gastgeber ausschied, erholte sich das Team vor überfüllten Zuschauerrängen und einem Rekordpublikum gegen das weltweit dominierende Australien mit Stil.
Und Bell war ein herausragender Spieler: 14 Wickets in den sieben Ashes-Spielen, die sich über drei Formate erstreckten, haben vielleicht nicht für Schlagzeilen gesorgt, aber beim schnellen Bowling geht es um viel mehr als nur um Zahlen.
Man kann es anhand von Präsenz, Konstanz und Können beurteilen – und es spricht Bände, dass Bell der einzige spezialisierte schnelle Bowler war, der jedes Spiel der Serie bestritt.
„Im Laufe des Sommers habe ich bei unserem Bowling-Angriff immer mehr Verantwortung übernommen“, sagte Bell.
„Heather hat mir als Spielerin viel mehr Vertrauen geschenkt, und das hat mir sehr gut gefallen.“
„Ich möchte immer die Person sein, die ein Wicket übernimmt, wenn wir eines brauchen, und einen Unterschied für das Team macht. Es war die erste Serie, in der ich diese Verantwortung hatte, und ich war zufrieden damit, wie ich damit umgegangen bin, und hoffe, dass ich es hoffe.“ Das ist etwas, was ich in Zukunft noch mehr tun kann.“
Kate Cross ist Englands erfahrenste Seemannin, aber in einer wachsenden Gruppe junger, schneller Bowlerinnen ist Bell schnell zur Stellvertreterin aufgestiegen, da die Bowlingfähigkeiten der Allrounderin Nat Sciver-Brunt kürzlich durch eine Knieverletzung eingeschränkt waren.
Vor der Weltmeisterschaft im Herbst folgt jedoch nach einer Serie gegen Pakistan im Mai die Rückreise der White Ferns nach Großbritannien.
Bell und das englische Team setzen sich leidenschaftlich dafür ein, Einfluss auf den Fußball zu nehmen und als Vorbilder für die Gesellschaft zu fungieren. Gemeinsam mit Trainer Jon Lewis sind sie bestrebt, auf dem Ashes-Erfolg vom letzten Sommer aufzubauen.
Und sie machen auch gute Arbeit: Für die Sommerspiele wurden bereits 62.000 Tickets verkauft, das sind 10 % mehr als zu dieser Jahreszeit im Jahr 2023.
Mit mehr Präsenz steigt natürlich auch der Druck, aber Bells positive Einstellung kommt deutlich zum Ausdruck, wenn man sie nach dem zunehmenden Stellenwert des Frauenfußballs fragt.
„Wir wollen inspirierend sein, wir wollen unterhaltsam sein – und wenn wir immer mehr Aufmerksamkeit auf uns richten, bedeutet das, dass sich die Leute für das interessieren, was wir tun“, sagt sie.
„Es werden mehr kleine Mädchen in dieser Menge sein, die denken: Ich möchte Englands nächste schnelle Bowlerin werden.“
Nun, sie warten vielleicht eine Weile, bis sie an die Reihe kommen.
Bell erfüllt das Potenzial, das sie als große, ehrgeizige Teenagerin versprochen hat, mit ihren typischen Zöpfen und einer ansteckenden Liebe zum Spiel.
Sie hatte ihr Durchbruchjahr. Jetzt ist sie bereit für mehr.