Die außergerichtliche Romanze von Marcus Ellis und Lauren Smith hat eine tiefere Verbindung auf dem Badmintonplatz geschaffen – aber sie hat einige Nachteile.
„Ich bin fast noch härter zu mir selbst, weil ich so sehr für Marcus und mich gut spielen möchte“, sagte der 31-jährige Smith gegenüber BBC Sport.
„Du willst gut spielen und Dinge für dich selbst erreichen, aber weil wir es füreinander tun wollen, lastet dieses zusätzliche Gewicht auf deinen Schultern.“
Ellis, 33, und Smith tragen britische Medaillenhoffnungen, wenn die All England Open am Dienstag in Birmingham beginnen, wobei die Endphase des Turniers live auf der BBC übertragen wird.
Das englische Paar gewann Silber bei den Commonwealth Games 2022 und glaubt, dass ihre Beziehung ihnen einen Wettbewerbsvorteil verschafft hat.
„Sie sehen sich in jedem einzelnen Licht, in jeder Situation, wissen wahrscheinlich, was sie denken“, sagte Ellis.
Seit dem Gewinn ihrer Commonwealth-Medaille in Birmingham im letzten Sommer hatten beide verletzungsbedingte Pausen, darunter Ellis, der sich einer, wie er befürchteten, karrierebedrohlichen Hüftoperation unterziehen musste.
“Das Ziel war immer, wieder für die All England dabei zu sein. Das war mein Ziel, als ich meinen Verletzungstermin festsetzen musste”, sagte der Bronzemedaillengewinner im Herren-Doppel von 2016.
„Im Training fühle ich mich sehr gut, vielleicht nicht zu 100 %, aber ich betrachte mich als ziemlich gut in Form und bin auf jeden Fall bereit, mich wieder in einem Wettkampfumfeld zu zeigen, um zu sehen, wo ich stehe.
„Im Moment bin ich einfach sehr dankbar, wieder auf dem Niveau zu spielen, auf dem ich vorher war, denn es gab keine Garantie dafür, dass es tatsächlich passieren würde.“
“Etwas, worüber die Menge jubeln kann”
Bei den All England Open sind keine Heimspieler gesetzt, und Morten Frost, Performance Director von Badminton England, wies letzte Woche auf „die Folgen einer sechsjährigen fehlenden Finanzierung“ hin.
Badminton hatte seine Finanzierung auf Null gekürzt von UK Sport vor dem Olympiazyklus in Tokio 2020, obwohl es später einen kleinen Anteil an einem zusätzlichen Finanzierungstopf erhielt.
Die Finanzierung wurde nun für den Zyklus der Olympischen Spiele 2024 in Paris auf 3,2 Millionen Pfund erhöht, und Ellis ist zuversichtlich, dass die britischen Chancen weitergehen – beginnend mit All England.
“Im Moment ist es eine sehr offene Tür, es gibt kein Paar oder Spieler, der wirklich dominiert, also sage ich, warum nicht?” sagte Ellis, als er nach den Erfolgschancen der Briten gefragt wurde. “Ich denke, da gibt es definitiv eine Gelegenheit. Hoffentlich können wir gemeinsam etwas bieten, worüber die Menge jubeln kann.”
Letztes Jahr traten die Engländer Ellis und Smith als Sechstplatzierte in den Mixed-Doppel-Wettbewerb ein, bevor sie in der zweiten Runde ausschieden. Yuta Watanabe und Arisa Higashino gewannen Gold und das japanische Paar wird nun versuchen, den dritten Titel in Folge zu gewinnen.
Smith tritt auch im Damendoppel mit Chloe Birch an, während andere Briten, die antreten, die Schottin Kirsty Gilmour einschließen, die die einzige britische Einzelspielerin ist.
Turnierplan und BBC-Berichterstattung
Alle Zeiten sind GMT und können sich später ändern
Dienstag, 14. März
- 10:00-20:00 – Runde der letzten 32
Mittwoch, 15. März
- 10:00-20:00 – Achtelfinale
Donnerstag, 16. März
- 10:00-20:00 – Viertelfinale
Freitag, 17. März
- 10:00–15:00 – Viertelfinale – Red Button, iPlayer, BBC Sport-Website und -App
- 15:00–20:00 – Viertelfinale – Red Button, iPlayer, BBC Sport-Website und -App
Samstag, 18. März
- 10:00-20:00 – Halbfinale (ununterbrochene Übertragung) – iPlayer, BBC Sport Website & App
- 10:00-14:30 – Halbfinale – Red Button, iPlayer, BBC Sport Website & App
- 17:30-20:00 – Halbfinale – Red Button, iPlayer, BBC Sport Website & App
Sonntag, 19. März
- 10:00–15:00 – Finale – Red Button, iPlayer, BBC Sport-Website und -App