Berichten zufolge soll ein beliebter künstlicher Süßstoff, der weltweit in Tausenden von Produkten wie Diät-Cola, Eiscreme und Kaugummi verwendet wird, als mögliches Krebsrisiko für den Menschen eingestuft werden.
Die Krebsforschungsabteilung der Weltgesundheitsorganisation, die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC), hat eine Sicherheitsüberprüfung von Aspartam durchgeführt und wird nächsten Monat einen Bericht veröffentlichen.
Es bereitet sich darauf vor, den Süßstoff als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“ zu kennzeichnen, berichtete Reuters am Donnerstag. Das würde bedeuten, dass es Hinweise gibt, die Aspartam mit Krebs in Verbindung bringen, diese sind jedoch begrenzt. Die IARC hat zwei schwerwiegendere Kategorien: „wahrscheinlich krebserregend für den Menschen“ und „krebserregend für den Menschen“.
Der Schritt wird sich wahrscheinlich als kontrovers erweisen. Die IARC wurde kritisiert, weil sie über schwer vermeidbare Substanzen oder Situationen Alarm schlug.
Zuvor zählte es die Arbeit über Nacht und den Verzehr von rotem Fleisch zu seiner wahrscheinlich krebserregenden Klasse und listete die Nutzung von Mobiltelefonen als möglicherweise krebserregend auf.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person wurde die IARC-Sicherheitsüberprüfung durchgeführt, um auf der Grundlage aller veröffentlichten Beweise zu beurteilen, ob Aspartam eine potenzielle Gefahr darstellt oder nicht. Dabei wird jedoch nicht berücksichtigt, wie viel von einem Produkt eine Person bedenkenlos konsumieren kann.
Dieser Rat kommt von einem separaten WHO-Expertenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe, dem Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives (Jecfa), der in diesem Jahr auch die Verwendung von Aspartam überprüft hat. Sie soll ihre Ergebnisse am selben Tag bekannt geben, an dem die IARC ihre Entscheidung veröffentlicht, am 14. Juli.
„IARC hat die potenzielle krebserzeugende Wirkung von Aspartam bewertet (Gefahrenerkennung)“, bestätigte ein IARC-Sprecher gegenüber dem Guardian.
„Anschließend wird der gemeinsame FAO/WHO-Expertenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe seine Risikobewertung von Aspartam aktualisieren, einschließlich der Überprüfung der akzeptablen täglichen Aufnahme und der Bewertung der ernährungsbedingten Exposition von Aspartam. Das Ergebnis beider Evaluierungen wird gemeinsam am 14. Juli 2023 vorliegen.“
Aspartam wird seit den 1980er Jahren häufig als Tischsüßstoff und in Produkten wie Diät-Limonaden, Kaugummi, Frühstückszerealien und Hustenbonbons verwendet. Jecfa gibt seit 1981 an, dass der Verzehr von Aspartam innerhalb der akzeptierten Tagesmengen sicher ist.
Aspartam ist weltweit von Aufsichtsbehörden zur Verwendung zugelassen, die alle verfügbaren Beweise geprüft haben, und große Lebensmittel- und Getränkehersteller haben jahrzehntelang ihre Verwendung verteidigt.
Die Lebensmittelindustrie äußerte am Donnerstag große Bedenken hinsichtlich der Berichte. „IARC ist keine Lebensmittelsicherheitsbehörde und ihre Überprüfung von Aspartam ist wissenschaftlich nicht umfassend und basiert stark auf weithin diskreditierter Forschung“, sagte Frances Hunt-Wood, Generalsekretärin der International Sweeteners Association (ISA).
Die Geschäftsführerin des International Council of Beverages Associations, Kate Loatman, sagte, dies könne „Verbraucher unnötigerweise dazu verleiten, mehr Zucker zu konsumieren, anstatt sich für sichere Optionen ohne und mit niedrigem Zuckergehalt zu entscheiden“.
Es liegen Belege vor, die Fragen zum möglichen Einfluss von Aspartam auf das Krebsrisiko aufwerfen. Eine Studie in Frankreich, an der letztes Jahr etwa 100.000 Erwachsene teilnahmen, ergab, dass diejenigen, die größere Mengen künstlicher Süßstoffe, einschließlich Aspartam, konsumierten, ein etwas höheres Krebsrisiko hatten. Eine Studie des Ramazzini-Instituts in Italien aus den frühen 2000er Jahren ergab, dass einige Krebsarten bei Mäusen und Ratten mit Aspartam in Zusammenhang stehen.
Dem Guardian zufolge hat die IARC 7.000 Forschungsreferenzen zu Aspartam gesammelt und 1.300 Studien in das von Experten bewertete Materialpaket aufgenommen.