Labour hat die Minister einer möglichen Vertuschung eines PSA-Vertrags mit einem Unternehmen beschuldigt, das mit der Tory-Kollegin Michelle Mone verbunden ist, nachdem sich das Gesundheitsministerium unter Berufung auf kommerzielle Empfindlichkeiten geweigert hatte, Dokumente im Zusammenhang mit dem Geschäft freizugeben.
Der Streit kommt Tage, nachdem die National Crime Agency (NCA) Mones Haus im Rahmen einer möglichen Betrugsuntersuchung gegen das Unternehmen PPE Medpro durchsucht hat, das ohne öffentliche Ausschreibung mehr als 200 Millionen Pfund an Regierungsaufträgen gewonnen hat.
Angela Rayner, die stellvertretende Vorsitzende von Labour, schrieb im Januar an die Regierung, um die Freigabe von Korrespondenz und Aufzeichnungen im Zusammenhang mit dem Deal zu erwirken, wie es bei einem Testvertrag geschah, den ein anderes Unternehmen, Randox, nach Lobbyarbeit des damaligen Tory-Abgeordneten Owen Paterson gewonnen hatte.
In dem Brief stellte Rayner fest, dass Medpro die beiden Verträge über eine „VIP-Spur“ für politisch verbundene Unternehmen gewonnen hatte, nachdem Mone im Mai 2020 zwei Minister kontaktiert hatte, um zu sagen, sie könne PSA beschaffen.
„Ich fordere die Regierung jetzt auf, genauso vorzugehen wie bei dem ähnlich umstrittenen Vertrag mit Randox, und sich jetzt verpflichtet, alle Korrespondenzen und Aufzeichnungen im Zusammenhang mit der Auszeichnung in der Bibliothek des Hauses zu hinterlegen [of Commons] zur parlamentarischen Kontrolle“, schrieb Rayner.
In einer Antwort, die letzte Woche gesendet wurde, verteidigte der Junior-Gesundheitsminister Edward Argar die Bemühungen, medizinische Schutzausrüstung zu Beginn der Covid-Pandemie zu kaufen, und sagte, die Alternative bestehe darin, „die dringend benötigte PSA nicht zu sichern; eindeutig keine Option“.
„Alle Angebote wurden strengen finanziellen, kommerziellen, rechtlichen und politischen Bewertungen unterzogen“, sagte Argar und fügte hinzu, dass Entscheidungen von Beamten getroffen wurden, ohne dass Beweise von Ministern involviert waren, und dass „Due-Diligence-Prüfungen angesichts der Umstände angemessen waren“.
Er fügte hinzu: „Wir können jedoch keine Korrespondenz und Aufzeichnungen im Zusammenhang mit der Vergabe des PPE-Medpro-Vertrags bereitstellen, da diese wirtschaftlich sensibel bleiben, da sich die Abteilung derzeit in einem Vermittlungsverfahren bezüglich der von PPE Medpro Ltd erhaltenen Produkte befindet beinhaltet Vertraulichkeitsverpflichtungen.“
Die vom Unternehmen gelieferten 25 m langen medizinischen Kittel wurden nie verwendet, nachdem Beamte sie nach einer Inspektion abgelehnt hatten, wobei das Ministerium für Gesundheit und Soziales (DHSC) versuchte, durch Vermittlung Geld von PPE Medpro zurückzufordern. PPE Medpro hat behauptet, dass es die Bedingungen seines Kittelvertrags eingehalten hat und berechtigt ist, das gezahlte Geld einzubehalten.
In einer Erklärung sagte Rayner, die Weigerung der Regierung, die Dokumente freizugeben, „rieche nach Vertuschung“.
Sie sagte: „Die Tatsache, dass Medpro wegen der Bereitstellung nutzloser PSA vermittelt, ist keine Entschuldigung dafür, gegenüber der Öffentlichkeit nicht transparent zu sein – tatsächlich verstärkt es nur die Notwendigkeit, Klarheit darüber zu schaffen, wie diese atemberaubende Verschwendung geschehen konnte.
„Die Regierung hat die arbeitenden Menschen völlig missachtet, indem sie das Geld der Steuerzahler für zwielichtige Verträge verschwendet hat.“
Am Mittwoch durchsuchte die NCA mehrere mit Medpro verbundene Grundstücke auf der Isle of Man und in London, darunter das Bürogebäude der Isle of Man, in dem PPE Medpro registriert ist, und das Herrenhaus, in dem Lady Mone mit ihrem Ehemann, dem Geschäftsmagnaten Douglas Barrowman, lebt.
Als Reaktion auf frühere Geschichten sagten Mones Anwälte, dass jeder Vorschlag einer Verbindung oder Absprache zwischen dem Tory-Peer und PPE Medpro „ungenau“ sei und dass sie nicht in das Geschäft verwickelt sei. „Baroness Mone ist weder Investorin, Direktorin noch Aktionärin, die in irgendeiner Weise mit PPE Medpro verbunden ist. Sie hatte nie eine Rolle oder Funktion bei PPE Medpro oder im Prozess der Auftragsvergabe an PPE Medpro.“
Mones Anwälte haben gesagt, dass sie nichts weiter in Bezug auf das Unternehmen unternommen habe, nachdem sie den „einfachen, einsamen und kurzen Schritt“ unternommen habe, PPE Medpro an die Regierung zu verweisen.
Die Polizei der Isle of Man bestätigte, dass am Mittwoch an vier Adressen auf der Insel Durchsuchungsbefehle „zur Unterstützung einer laufenden NCA-Untersuchung“ vollstreckt wurden. Es gab keine Festnahmen.
Das DHSC leitete alle Fragen zu Medpro an die NCA weiter.