© Reuters. Eine Person prüft ein Huawei Mate 60 Pro-Smartphone, das am 25. September 2023 in einem Huawei-Flagship-Store in Peking, China, ausgestellt ist. REUTERS/Florence Lo/File Photo
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Von Alexandra Alper und Karen Freifeld
WASHINGTON (Reuters) – Die Biden-Regierung erhöht den Druck auf Chinas am stärksten sanktionierten Chiphersteller, indem sie seine modernste Fabrik von weiteren amerikanischen Importen abschneidet, nachdem sie einen hochentwickelten Chip für Huaweis Mate 60 Pro-Telefon hergestellt hat, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Ende letzten Jahres habe das Handelsministerium Dutzende Briefe an US-Zulieferer der Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) verschickt, in denen es die Verkaufserlaubnis für das modernste Werk des Unternehmens suspendierte, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, die um Anonymität baten, weil sie nicht berechtigt waren, sich zu äußern öffentlich über die Sache.
Während viele Unternehmen den Verkauf an SMIC South, wie die Einheit genannt wird, bereits eingestellt hatten, stoppten die Briefe Lieferungen von Materialien und Teilen für die Chipherstellung von mindestens einem Lieferanten, Entegris (NASDAQ:), im Wert von mehreren Millionen Dollar, sagte einer der Befragten.
Reuters fand keine Beweise dafür, dass Entegris gegen US-Gesetze oder -Vorschriften verstoßen hatte.
Entegris sagte, es habe die Lieferungen im Einklang mit einer gültigen Exportlizenz durchgeführt und sie gestoppt, nachdem es Briefe des Handelsministeriums erhalten hatte, in denen die Erlaubnis zum Versand von Produkten an SMIC South ausgesetzt wurde.
Das in Massachusetts ansässige Unternehmen, das Filter, Gase, Chemikalien und Produkte für den Umgang mit Wafern, den Bausteinen für die Herstellung von Chips, herstellt, gab an, die „sich schnell entwickelnden regulatorischen Anforderungen“ für den internationalen Handel, die die Chipindustrie betreffen, zu überwachen und einzuhalten.
SMIC antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Huawei, das Weiße Haus und das Handelsministerium lehnten eine Stellungnahme ab.
„Das ist durch und durch wirtschaftliches Mobbing und wird unweigerlich nach hinten losgehen“, sagte ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington. „Wir fordern die US-Seite auf, damit aufzuhören, das Konzept der nationalen Sicherheit zu überdehnen und die Staatsmacht zur Unterdrückung chinesischer Unternehmen zu missbrauchen.“
Die Lizenzaussetzungen durch das Handelsministerium, über die erstmals Reuters berichtete, zeigen, dass die Biden-Regierung gegen SMIC vorgegangen ist, während der Druck republikanischer China-Falken zunimmt, den Zufluss von US-Technologie an das Unternehmen einzudämmen und seine Fähigkeit, hochentwickelte Chips herzustellen, einzuschränken.
Dieser Druck hat seit August zugenommen, als der sanktionierte chinesische Telekommunikationsriese Huawei die Welt mit einem neuen Telefon schockierte, das mit einem hochentwickelten Chip ausgestattet ist. Das Huawei Mate 60 Pro galt als Symbol für den technologischen Aufschwung Chinas, trotz der anhaltenden Bemühungen Washingtons, seine Kapazitäten zur Produktion fortschrittlicher Halbleiter zu schwächen.
Das Telefon löste auch eine Überprüfung durch die Biden-Regierung aus, um die Details hinter dem Chip zu erfahren, der es antreibt, dem fortschrittlichsten Halbleiter, den China bisher hergestellt hat.
Kritikern zufolge geht die Briefrunde nicht weit genug. Der republikanische Kongressabgeordnete Michael McCaul, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten, sagte, das Handelsministerium hätte früher handeln sollen. „Das war fahrlässige Arbeit von [the agency] und wirft weitere Zweifel an seiner Fähigkeit auf, seinen nationalen Sicherheitsauftrag zu erfüllen“, fügte er diesen Monat in einer Erklärung gegenüber Reuters hinzu.
Commerce wollte sich zu McCauls Vorwürfen der Fahrlässigkeit nicht äußern.
Steigende Beschränkungen
Die Vereinigten Staaten haben einen langsamen Kurs eingeschlagen, um SMIC und Huawei den Zugang zu fortschrittlicher US-Technologie zu entziehen.
Huawei wurde 2019 von der Trump-Regierung wegen mutmaßlicher Verstöße gegen Sanktionen auf die Liste der Handelsbeschränkungen gesetzt. SMIC wurde 2020 wegen angeblicher Verbindungen zum chinesischen militärisch-industriellen Komplex in dieselbe Liste aufgenommen. Beide Unternehmen haben zuvor ein Fehlverhalten bestritten.
Die Aufnahme in diese Liste verbietet US-Unternehmen in der Regel den Verkauf an die Zielfirmen, aber Trump gab grünes Licht für Lieferungen bestimmter Artikel an Huawei und SMIC, wodurch in den letzten Jahren US-Waren im Wert von Milliarden Dollar an sie fließen konnten.
Die Biden-Regierung stellte im Oktober 2022 neue Regeln vor, die US-Lieferanten faktisch untersagten, Halbleiterwerkzeuge und -materialien an fortschrittliche chinesische Chipfabriken in China, einschließlich SMIC South, zu schicken. Doch die US-Vorschriften erlaubten es Unternehmen mit bereits bestehenden Lizenzen – die in der Regel vier Jahre gültig sind –, die Anlage weiterhin zu beliefern.
Entegris habe zwischen Oktober 2022 und Ende letzten Jahres Teile und Materialien für die Chipherstellung an SMIC South geliefert, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
China machte im vergangenen Jahr 16 % des Umsatzes von Entegris in Höhe von 180 Millionen US-Dollar aus, sagte das Unternehmen in seinem Jahresbericht 2023 und stellte fest, dass die jüngsten US-Exportbestimmungen „unsere Möglichkeiten, unsere Produkte in China zu verkaufen, eingeschränkt haben und es ist möglich, dass künftige Vorschriften dies noch weiter einschränken werden.“ Nachfrage nach unseren Produkten.“
Lita Shon-Roy, CEO des Marktforschungsunternehmens Techcet, sagte, SMIC South könne sich wahrscheinlich für die meisten Chemikalien und Teile, die im Chipherstellungsprozess verwendet werden, an chinesische, taiwanesische, japanische und koreanische Quellen wenden.
Wenn jedoch die US-amerikanische Lieferkette der Top-Anlage von SMIC „plötzlich unterbrochen“ würde, könnte dies je nach Lagerbeständen möglicherweise zu einer Produktionsunterbrechung für drei bis neun Monate führen, sagte sie. Sie wies darauf hin, dass es einige Zeit dauern würde, neue Lieferanten zu finden und strenge Tests durchzuführen, es sei denn, SMIC South hätte dies im Voraus getan.
Experten behaupten, dass SMIC South die einzige SMIC-Fabrik ist, die in der Lage ist, den 7-Nanometer-Chip des Mate 60 herzustellen. Das Analyseunternehmen Techsights gab außerdem bekannt, dass im September eine Demontage des Telefons ergeben habe, dass SMIC den fortschrittlichen Prozessor gebaut habe, um es mit Strom zu versorgen.
„Ich glaube nicht, dass daran Zweifel bestehen [factory]„, sagte Doug Fuller, Experte für die Chipindustrie an der Copenhagen Business School.
Reuters berichtete im Dezember, dass ein Chipdesigner, der sich teilweise im Besitz von SMIC befindet, immer noch Zugang zu modernster US-amerikanischer Chipdesign-Software hat.