“ICHIn den vergangenen Jahren hatte ich wohl Schwierigkeiten, die Informationen, die ich wollte, an die Leute weiterzugeben, weil sie mich wahrscheinlich nicht akzeptiert hätten“, sagt Luke Tuffs. „Sie hätten gedacht: ‚Warum sagt mir ein Schwuler, was ich auf einem Fußballplatz tun soll?’ Ich denke wirklich, dass das vor 20 oder sogar vor 10 Jahren eine Sache gewesen wäre. Nun, sicherlich nicht.“
Tuffs ist ein offen schwuler Mann, der auch Fußballmanager ist. Das ist im britischen Fußball immer noch so ungewöhnlich, dass Tuffs, dessen Leatherhead-Team Tabellenletzter der Isthmian Premier League in Englands siebter Liga ist, das prominenteste Beispiel ist. Das ist keine gute Situation, und die Herausforderungen, vor denen Männer stehen, um offen mit ihrer Sexualität im Spitzenfußball umzugehen, bleiben hartnäckig schwer zu bewältigen. Zum Glück für Tuffs übernimmt er gerne die Rolle des Vorbilds. Er hat auch genug Charisma und Leidenschaft, um ein Flutlicht zu betreiben.
„Es bedeutet mir sehr viel, da draußen zu sein, weil ich weiß, dass es jungen Leuten zeigt, dass man schwul sein, gut im Sport sein und trotzdem erfolgreich sein kann“, sagt er. „Oder in meinem Fall kannst du schwul sein, schlecht im Sport und trotzdem erfolgreich sein. Ich bin sehr stolz auf die Sichtbarkeit, die ich gebe, auch wenn ich am unteren Ende des Spiels bin. Hoffentlich werden bald mehr Menschen in höheren Positionen in meine Fußstapfen treten – seien es Spieler, Manager, Sekretäre, Trainer oder Schiedsrichter, denn je mehr Sichtbarkeit vorhanden ist, desto mehr normalisieren wir meiner Meinung nach etwas Normales.“
Tuffs hat davon gesprochen, dass er als Spieler vor einem Jahrzehnt misshandelt, angespuckt und Morddrohungen von der Tribüne erhalten hat. Doch in seiner Zeit als Trainer und Manager habe er nach eigener Aussage „nur positive Erfahrungen“ gemacht. Die Erfahrung von Tuffs verdient es, erweitert zu werden, wenn der Fußball versucht, das langjährige Stigma um Homosexualität innerhalb des Spiels zu ändern. Aber Tuffs steht immer noch vor Herausforderungen, sagt er, wenn es darum geht, der zu sein, der er als Person ist und der er als Trainer sein muss.
Ein Mann, der nicht aufhören kann, Witze zu reißen und sich als „massiver Schwuler im Nicht-Liga-Fußball“ vorstellt, sagt, dass er Scherze in der Umkleidekabine nutzt und ermutigt, um die Tatsache seiner Sexualität anzusprechen. „In meinem Kopf ist es ganz einfach“, sagt er. „Wenn etwas aus Liebe kommt und es von meinen Freunden und Menschen ist, denen ich vertraue, können sie sagen, was sie wollen. Es ist mir egal. Ich werde wahrscheinlich selbst schlimmere Dinge sagen. Ich würde diese Grenzen nicht ziehen wollen – das kann man sagen oder nicht –, weil die Leute plötzlich auf Eierschalen laufen werden. Ihr seid hier zusammen in den Schützengräben, also ist ein bisschen schwarzer Humor eigentlich eine wirklich gute Sache.“
Tuffs räumt ein, dass das, was für ihn funktioniert, möglicherweise nicht für andere funktioniert. Er erinnert sich an einen Vorfall, bei dem ein junger Spieler, mit dem er zusammenarbeitete, „sagte, sie hätten mit den Witzen nicht fertig werden können“, auf die Tuffs hereingefallen war. „Nur weil ich damit einverstanden bin, heißt das nicht, dass andere es auch sind.“
Es könnte sein, dass sich der 35-jährige Tuffs mitten in einer Wachablösung wiederfindet: Er ist in einer Kultur aufgewachsen, die giftig war, aber eine Generation hervorgebracht hat, von der er sagt, dass sie „viel offener und … viel weniger wertend“ ist. Einige, die sich für Veränderungen im Spiel einsetzen, sagen, man könne es kaum erwarten, man müsse es jetzt geschehen lassen. Tuffs ist skeptisch. „Die Leute an der Spitze sind ältere Männer, überwiegend weiße Männer, über 50 Jahre alt. So viel Bildung es auch gibt, sie werden immer noch die Ansichten vertreten, die sie haben, auch wenn sie sie nicht sehen. So haben sie in den letzten 30-40 Jahren gelebt; das wirst du mit ein paar Workshops nicht ändern.“
Den Eindruck zu erwecken, Tuffs sei fatalistisch, wäre falsch. Dies ist ein Mann, der Veränderungen vornimmt und dessen Karriere bis jetzt nichts als Aufwärtsbewegung gesehen hat. Von seiner Arbeit als Trainer der ersten Mannschaft bei Hartley Wintney über seinen ersten Managerjob bei Knaphill im Jahr 2019, dann bei Ashford Town während der Pandemie und jetzt bei Leatherhead hat er Kopfhaut genommen, Rekorde gebrochen und ist von Stufe fünf zu Stufe drei vorgerückt das Nationalligasystem. Er spricht ausführlich über das Projekt, Leatherhead, „einen großartigen Fußballverein, großartige Fans und wunderbare Menschen“, in der Division zu halten, und über seinen praxisnahen Ansatz in allen Bereichen, von Transfers bis hin zu Fankontakten.
The Fiver: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere tägliche Fußball-E-Mail.
Im Mittelpunkt steht jedoch die Kultur: diese heikle, komplizierte Sache, die es erfordert, Dutzende von Individuen und ihre unterschiedlichen Geschichten, Persönlichkeiten und Perspektiven zusammenzubringen, um ein gemeinsames Ziel zu verfolgen. Es ist die Kultur, die Tuffs sagt, dass er Prioritäten setzt und die über Erfolg oder Misserfolg seines Teams entscheidet. Wenn er darüber spricht, ist es schwierig, nicht auch Echos seiner Herangehensweise an sein eigenes Leben zu hören.
„Wir haben so viele verschiedene Leute, alle mit unterschiedlichen Fußballerfahrungen, und sie haben alle ein unterschiedliches Verständnis davon, wie man spielt“, sagt Tuffs. „Sie sind alle kluge Leute, es gibt kein Richtig und kein Falsch, aber Sie haben vielleicht einen erfahrenen Spieler, der es hat [certain] Gewohnheiten und ein junger Spieler aus der Akademie, der nur eine Richtung gelernt hat. Sie haben beide Recht, aber sie denken beide unterschiedliche Dinge. Meine Aufgabe ist es, sie auf eine Wellenlänge zu bringen.“