Der monströse arktische Sturm, der den größten Teil der kontinentalen USA während der Weihnachtsferien erfasst hat, schlug am Sonntag weiter auf die nördliche Stadt Buffalo, New York, ein, als eisige Temperaturen im ganzen Land eine „potenziell lebensbedrohliche Gefahr“ verursachten, die von Meteorologen genannt wurde. .
Im ganzen Land wurden 28 Todesfälle verzeichnet, die dem Wetter zugeschrieben werden, wobei Beamte warnten, dass die Zahl der Todesfälle wahrscheinlich steigen würde, da „die arktische Luft, die einen Großteil der östlichen zwei Drittel der USA umhüllt, langsam bis mäßig sein würde“.
„In manchen Gegenden könnte der Aufenthalt im Freien innerhalb von Minuten zu Erfrierungen führen“, sagte der National Weather Service (NWS) in a Bekanntmachung. Der Dienst riet jedem, der reist oder nach draußen geht, sich „auf extreme Kälte vorzubereiten, indem er sich in Schichten anzieht, so viele exponierte Hautstellen wie möglich bedeckt und Wintersicherheitskits in seine Fahrzeuge packt“.
Der Sturm, der sich von den Großen Seen in der Nähe von Kanada bis Rio Grande entlang der mexikanischen Grenze erstreckt, führte zu Todesopfern in Colorado, Kansas, Oklahoma, Nebraska, New York und anderen Bundesstaaten. Am Sonntag standen 60 % der US-Bevölkerung immer noch unter einer Winterwetterwarnung.
Am schlimmsten betroffen war Buffalo, wo zwei Tage mit starkem Schnee und starkem Wind Bedingungen geschaffen haben, von denen lokale Beamte sagten, dass sie wahrscheinlich die schlimmsten seit 1977 waren. Die Schneefälle werden voraussichtlich am Sonntagabend 4 Fuß bis 5 Fuß betragen und auf 6 Fuß driften.
Drei Tage nach Beginn des Schneesturms blieben Menschen auf Autobahnen und Straßen in Autos stecken, sagten Beamte. Irgendwann war jedes Feuerwehrauto in der Stadt gestrandet, sagte die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, während Krankenwagen durchschnittlich drei Stunden pro Fahrt brauchten.
„Es ist wie ein Hurrikan der Kategorie 3 mit einem Haufen Schnee gemischt“, sagte der Chef Tim Carney vom Büro des örtlichen Sheriffs, zu dessen Zuständigkeitsbereich Buffalo gehört.
Der Bezirksvorstand Mark Poloncarz bestätigte am frühen Sonntag sieben Todesfälle. „Dies ist nicht das Weihnachten, auf das wir alle gehofft oder erwartet haben, aber versuchen Sie, heute ein so fröhliches Weihnachtsfest wie möglich zu haben.“ er hat getwittert.
Poloncarz fügte hinzu: „Denken Sie an die Feiertagsstimmung und daran, warum wir eine Gemeinschaft guter Nachbarn sind. Nochmals mein tiefstes Beileid an die Familien, die geliebte Menschen verloren haben.“
Fast 28.000 Menschen waren dort und in nahe gelegenen Vororten laut Angaben ab 4 Uhr morgens ohne Strom PowerOutage.us. Poloncarz sagte jedoch, dass sich die Bedingungen in den am stärksten betroffenen Gebieten verbesserten und die städtischen Dienste Hilfsmaßnahmen und die Wiederherstellung der Stromversorgung „deutlich steigern“ konnten.
Im ganzen Land hat der Wintersturm bis zu 1,5 Millionen Menschen mit Strom versorgt, und Hunderttausende weitere warnten davor, dass der Strom ausfallen und der Verbrauch von Strom und Gas reduziert werden könnte.
Eine Viertelmillion Menschen waren am Sonntagmorgen ohne Strom – eine Zahl, die 100.000 in ganz Maine umfasste. Erdgasversorger in New York und Massachusetts forderten die Kunden auf, den Verbrauch bis Sonntagnachmittag zu reduzieren.
Der Sturm, den Meteorologen Elliott nannten, führte zur Annullierung oder Verspätung von Tausenden von Flügen während der Feiertage. Weitere 1.200 wurden am Sonntag abgesagt.
Die schlimmsten Auswirkungen von Elliott werden voraussichtlich in einigen Teilen des Landes nachlassen. NWS sagte, dass sich die Bedingungen „erwartungsgemäß langsam verbessern werden, wenn das System schwächer wird“. Die Winde würden jedoch „weiterhin kalte kanadische Luft in die östlichen zwei Drittel der Nation filtern“.
Der Sturm wird wahrscheinlich die Aufmerksamkeit auf das Problem des Klimawandels lenken, der wahrscheinlich die Bedingungen verschlimmert hat, die den „Bombenzyklon“ von Elliot hervorgebracht haben. Das Umweltschutzfonds (EDF) sagte auf seiner Website, dass „mehr Schneefall während Schneestürme ist eine erwartete Auswirkung des Klimawandels“.
Das liegt daran, dass ein wärmerer Planet mehr Wasser in die Atmosphäre verdunstet. Diese zusätzliche Feuchtigkeit bedeutet mehr Niederschlag in Form von starkem Schneefall oder Regengüssen, hieß es. In wärmeren Monaten, so die EDF, könne das Überschwemmungen in Rekordhöhe verursachen, „aber im Winter – wenn unser Teil der Welt von der Sonne abgekippt ist – sinken die Temperaturen, und anstelle von Regengüssen können wir massive Winterstürme bekommen“.
Ein instabilerer Jetstream, der einer sich schnell erwärmenden Arktis zugeschrieben wird, lässt eisige Polarluft weiter nach Süden als normal vordringen, sagte die EDF.