Leeds United – Southampton 1:0: Junior Firpo beschert den Weißen im ersten Spiel von Chef Javi Gracia einen riesigen Sieg

Leeds verließ die Abstiegszone der Premier League, als das Tor von Junior Firpo in der zweiten Halbzeit im ersten Spiel von Javi Gracia als Manager einen entscheidenden 1: 0-Sieg gegen den Tabellenletzten Southampton bescherte.

Zuvor war das Spiel auf Messers Schneide ausbalanciert, vor einem ängstlichen Publikum ausgetragen worden, und zwischen zwei Mannschaften, die wussten, dass ein einziger kostspieliger Fehler sie in den Abgrund starren ließ.

Die Hausherren waren durchweg die aktiveren, ohne sich klare Chancen herauszuarbeiten. Der lebhafte Brenden Aaronson zog einen Schuss daneben, während Jack Harrison einen weiteren am Tor vorbeirollte.

Der einzig wahre Angriffsschwung kam von Firpo, dessen abenteuerlicher Lauf und Schuss Leeds den ersten Sieg in der Liga seit dem 6. November bescherte und sie auf 22 Punkte brachte, einen Punkt und eine Position über dem 18. platzierten Everton.

Die Niederlage für Saints – ihren ersten Hausmeister Ruben Selles – bedeutet, dass sie mit vier Punkten Rückstand auf dem letzten Platz bleiben.

Firpo erhebt Anspruch auf Kultstatus

Die Einsätze in diesem Spiel waren hoch – Platz 19 gegen Platz 20, und der Sieger konnte den Tag außerhalb der Abstiegszone der Division beenden und hoffte, noch höher aufzusteigen, während der Verlierer ganz unten landete.

Es spielte sich so ab, wie man es sich auf dem Platz vorstellen würde, auf hektische, nervöse Weise zwischen zwei Mannschaften mit geringer Qualität, die ängstlich und ohne Selbstvertrauen waren.

Die Liste der klaren Chancen ist kurz – eine Handvoll für Leeds, noch weniger für Southampton, das nur zwei Torschüsse erzielte, wobei nur ein aufgeplusterter Kopfball von Armel Bella-Kotchap spät in der Heimverteidigung für echte Panik sorgte.

Es war nicht weniger angespannt, und jeder falsch platzierte Pass löste bei den Fangemeinden Angst aus, die so verzweifelt darauf warteten, dass ihre jeweilige Mannschaft ihnen in einer Saison, die so wenig geboten hatte, Grund zur Hoffnung bot.

Solche Wettbewerbe werden in der Regel durch einzelne Momente der Inspiration entschieden, und Firpos Gewinner war sicherlich dieser – ein erfinderischer Streifen von Harrison zum Außenverteidiger, der seinen Moment zum Ruhm nutzte.

Der Spieler aus der Dominikanischen Republik wurde seit seinem Wechsel von Barcelona im Sommer 2021 vielfach verleumdet und als jüngster in einer langen Reihe gescheiterter Versuche angesehen, das Problem des Vereins als Linksverteidiger zu lösen.

In den letzten Wochen hat er jedoch Anzeichen des Spielers gezeigt, von dem Leeds dachte, dass sie ihn bekommen würden, und am Samstag hat er mit der Unterstützung der neuen Chefin Gracia seinen Anspruch auf Kultstatus geltend gemacht.

Gracia könnte durchaus selbst dorthin gelangen, wenn er Leeds vor dem Sturz rettet. Dies ist ein ermutigender erster Schritt, der sich mehr an das Setup und den Stil anlehnt, den er geerbt hat, als an einen, den er möglicherweise einführen möchte.

Er hat sicherlich die Spieler zur Verfügung, die er braucht, mit der Arbeitsgeschwindigkeit und Vorfreude des Mittelfeldduos Tyler Adams und Weston McKennie eine solide Plattform vor den aufregenden Aaronson, Harrison, Wilfried Gnonto und Crysencio Summerville.

Dies sind jedoch noch sehr frühe Tage, mit größeren und noch stressigeren Herausforderungen, die noch bevorstehen, wie der Mann im gegenüberliegenden Unterstand ihm sagen wird.

Am vergangenen Wochenende waren Selles und Saints lebhaft, nachdem sie Leeds ‘nächsten Ligagegner Chelsea in seinem ersten verantwortlichen Spiel besiegt hatten. Heute Abend steht er vor einer großen Herausforderung, um seine Spieler abzustauben und ihre Stimmung für die bevorstehende Herausforderung zu heben.

Leicester steht als nächstes für Saints in einem weiteren Kampf in der Nähe des Endes an.

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