Ter alterslose Tom Brady war am Sonntag in der Stadt, und es war ein schöner Tag, um selbst in einem langweiligen Stadion in den Vororten Fußball zu sehen. Das Washington Football Team war gegen Tampa Bay mit 9,5 Punkten Außenseiter, aber dennoch wurden nur 52.128 von 82.000 Tickets für ein Spiel zwischen Brady’s Bucs und der WFT verkauft, die niedrigste bezahlte NFL-Besucherzahl am Wochenende.
Brady hatte einen schlechten Tag, und das Football-Team hat irgendwie einen 10½-minütigen Touchdown-Drive mit 19 Spielen zusammengestellt, um einen schockierenden 29: 19-Sieg zu besiegeln, aber die lausige Beteiligung war keine Überraschung. Washington ist Letzter in der NFL bei durchschnittlicher Heimbesucherzahl in dieser Saison verkauften sie durchschnittlich 51.291 Tickets für ihre fünf Heimspiele. Sonntag war also eigentlich ein Verbesserung am Tor.
Sie haben es irgendwie geschafft, weniger Fans anzuziehen als die sieglosen Detroit Lions, die durchschnittlich 52.016 pro Heimspiel erreichen. Washington, das im Jahr 2011 den vierten und 2019 den 20. Platz belegte, ist das einzige Team in der NFL, das weniger als 80% seiner Tickets verkauft (Washington-Heimspiele durchschnittlich 62,6% Kapazität, die nächstniedrigste Quote in der Liga ist die der Lions mit 80,7% ). Erschwerend kommt hinzu, dass viele der Fans, die Tickets kaufen, für das andere Team Wurzeln schlagen.
Dafür gibt es viele Gründe, von denen nur einige mit Fußball zu tun haben. Washington ist 3-6, als letztes mit den New York Giants für den letzten Platz in der NFC East punktgleich, mit praktisch keiner Chance, einen Divisionstitel zu gewinnen. Der Quarterback, Taylor Heinicke, ersetzte den verletzten Veteranen Ryan Fitzpatrick, der als Free Agent verpflichtet war, ein Jahr zu warten.
Sogar der Sieg über Tampa Bay wurde mit der Nachricht übersät, dass das defensive Ende Chase Young, der NFL-Defensive-Rookie des Jahres der letzten Saison, sich gegen die Bucs das rechte vordere Kreuzband gerissen hat und den Rest der Saison verpassen wird. „Im Grunde muss man die Truppen sammeln“, sagte Cheftrainer Ron Rivera auf einer Pressekonferenz. “So ist es nun einmal.”
Vielleicht kann Rivera seine Truppen sammeln, aber das Interesse am Team wiederzubeleben, erweist sich als größere Herausforderung. Die Dallas Cowboys sind vielleicht immer noch das am meisten gehasste Team in der NFL, aber Washington, das von einer Kontroverse nach der anderen heimgesucht wird, muss das härteste Team in der NFL sein, damit ihre eigenen Fans es mögen. Viele haben sich abgemeldet.
Das letzte Durcheinander ereignete sich erst im Oktober, als die House Oversight and Reform Commission die NFL aufforderte, Informationen bereitzustellen, die in einer Untersuchung der giftigen Arbeitsplatzkultur des WFT gesammelt wurden. Die NFL beantwortete die Fragen des Kongresses, reichte jedoch keine angeforderten Dokumente ein. Die NFL hatte der WFT im Juli eine Geldstrafe von 10 Millionen Dollar wegen „Mobbing und Einschüchterung“ auferlegt.
Zusammen mit der Annahme der Geldstrafe sagte das Franchise, dass Dan Snyder, der Besitzer des Teams seit mehr als zwei Jahrzehnten, eine geringere Rolle in der Organisation übernehmen würde. Seine Frau Tanya würde das Franchise übernehmen, aber viele Fans waren enttäuscht, dass Dan Snyder, ein weithin unbeliebter Charakter, nicht endgültig rausgeschmissen wurde – so konnte das 1932 gegründete Franchise einen weiteren Neustart starten.
„Die letzte wirklich großartige Saison, die sie hatten, war 1991“, sagt Andy Pollin, ein langjähriger Moderator einer Sportradio-Talkshow in Washington, dem Guardian. „Meistens seit Dan Snyder 1999 das Team gekauft hat, waren sie eine Katastrophe. Sein Missmanagement des Teams war einfach ein Kopfzerbrechen.“
Washington ist sogar in die Probleme anderer Teams verstrickt. Der Trainer von Las Vegas, Jon Gruden, trat letzten Monat zurück, nachdem eine Untersuchung ergab, dass er in E-Mails rassistische, homophobe und frauenfeindliche Kommentare abgegeben hatte, einige an Bruce Allen, Washingtons viel geschmähten ehemaligen General Manager. (Gruden hat die NFL verklagt und behauptet, die Liga habe ihn aus seinem Job gezwungen.)
Die Fox-Tochtergesellschaft in Washington brachte letzte Woche eine Geschichte, in der sie einen ehemaligen Fan, Shaun Taylor, zitierte. wie gesagt, „Das passiert schon lange. Also ja, ich bin fertig. Ich schaue mir die Spiele einfach nicht mehr an.” Die Fans werden vom aufregenden Lamar Jackson und den Baltimore Ravens angezogen, einem Playoff-Anwärter, der nur 32 Meilen die Straße hinauf spielt.
„Wenn Sie neu in der Gegend sind, zu welchem Team werden Sie sich hingezogen fühlen?“ sagt Pollin.
Die Fußballmannschaft kann nicht einmal die einfachen Dinge richtig machen. Letzten Monat gab das Team bekannt, dass es während eines Heimspiels eine Zeremonie geben würde, um das Trikot Nr. 21 von Sean Taylor, dem Washingtoner Abwehrspieler, der im November 2007 von Eindringlingen ermordet wurde, zurückzuziehen. Die Ankündigung erfolgte nur wenige Tage vor dem Spiel gegen die Chiefs, und die Nichtankündigung der Zeremonie wurde einer weiteren enttäuschenden Menge zugeschrieben – diesmal nur 51.322.
„Wir dachten, dass es der beste Weg ist, die Nachricht für eine spielwochenende Enthüllung aufzubewahren, um die Botschaft auf Sean und sein Vermächtnis zu fokussieren“, sagte Jason Wright, der Teampräsident, schrieb in einem Brief an die Fans. „Wir wussten nicht, dass so viele von Ihnen eine Reise nach FedEx Field machen wollten, um in diesem Moment anwesend zu sein – ein wahrer Mangel an Verständnis dafür, was Sie, das Herzblut dieser Franchise, brauchten, um unseren kollektiven Verlust zu betrauern und Seans zu feiern Erbe.”
Da dies Dan Snyders Team war, wurden Washington nicht nur verarscht, weil sie anscheinend das Taylor-Event geplant hatten, um von den Auseinandersetzungen außerhalb des Feldes abzulenken, sondern auch, weil sie im Stadion eine Straße für Taylor umbenannten … die von Porta-Potties gesäumt war. Immer weiter geht es. Das Team befindet sich im zweiten Jahr auf der Suche nach einem Spitznamen, der seinen alten rassistischen ersetzt.
„Flussboot Ron“ Rivera lieferte in der vergangenen Saison, seiner ersten mit Washington, eine berührende Geschichte, indem er das Team zum NFC East-Titel führte, als er gegen Plattenepithelkarzinome kämpfte. Das Football-Team führte eine erbärmliche Division an, indem es sieben von 16 Spielen gewann, aber Washington testete Tampa Bay in einem Playoff-Spiel und lag Ende des vierten Quartals nur um fünf Punkte zurück.
Pollin ist ein Washingtonianer der dritten Generation, der mit dem Team aufgewachsen ist, auch weil sie als Kind jahrelang das einzige Profi-Franchise in der Stadt waren. Die Washington Capitals der NHL, die Nationals der MLB und die Mystics der WNBA haben in den letzten drei Jahren jeweils Meisterschaften gewonnen.
Pollin beschreibt die Aufgabe der Fußballmannschaft als „langsamen Tropfen“. Es gibt viele langjährige Fans der Dallas Cowboys unter den Bewohnern von Black DC weil Washington 1962 das letzte NFL-Team war, das sich integriert hat. Später kam die Snyder-Ära, die nur noch schlimmer geworden zu sein scheint. „Jetzt wäre eine Saison mit 10 Siegen Anlass für eine Parade“, sagt er.
Infolgedessen sagt er über das Chaos: “Der Schockfaktor ist bei allem, was mit diesem Team passiert, einfach nicht da.”