Spieler und Fans von Leicester City können erleichtert in die Winterpause gehen, nachdem das Defensiv-Duo Sophie Howard und Sam Tierney gegen Birmingham mit Toren die ersten Punkte in der Women’s Super League sicherte und sie mit diesem Sieg über ihre Gegnerinnen hebt.
Vor dem Showdown zwischen den Tabellenletzten der Liga war die neue Managerin von Leicester City, Lydia Bedford, zuversichtlich, dass ihre Mannschaft “die Nerven beherrschen kann, dann wird sie selbstbewusster”.
Sie hatte recht. In einer holprigen Eröffnung von 15 Minuten ging die Heimmannschaft mit einigen sauberen Pässen in Führung und wurde kurz darauf für ihre Bemühungen belohnt, als der in Deutschland geborene schottische Nationalspieler Howard den Ball aus dem Strafraum ins untere Eck rollte.
Von da an war der Selbstvertrauensschub klar und die Füchse hätten zwei in Führung liegen müssen, als Natasha Flint für Stürmer Jess Sigsworth ein Quadrat bildete, aber der 27-Jährige schoss den Ball aus acht Metern ins Aus.
Da Aston Villa im frühen Anpfiff mit 0:5 gegen Manchester United verloren hatte, war dieses knappe Duell mehr als eine Gelegenheit, den Abstand zwischen den beiden kämpfenden Abstiegskandidaten zu vergrößern. Es war auch eine Chance, den Abstand zwischen ihnen und den anderen zu verringern und den Abstand von neun Punkten zwischen dem elften und zehnten Villa auf sieben zu reduzieren.
Die letzten Spiele ließen vermuten, dass Birmingham vielleicht voller Zuversicht in dieses Duell gehen würde, nachdem es in den ersten beiden Spielen unter dem Interimsmanager Darren Carter vier Tore geschossen hatte und damit trotz zweier Niederlagen in dieser Saison die Bilanz verdreifachte. Leicesters Mangel an Punkten hat jedoch getäuscht, da die Leistungen nicht so schlecht sind, wie es der Ligastatus vermuten lässt, da er den schlechtesten Start für einen Aufsteiger hatte.
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Birmingham drückte in der zweiten Hälfte mit etwas mehr Dringlichkeit, hatte aber Mühe, mit der soliden Heimverteidigung offensichtliche Chancen herauszuarbeiten. „In bestimmten Momenten, in denen wir ein bisschen Qualität brauchten, einen Pass oder eine Flanke, waren wir nicht gut genug“, sagte Carter.
Stattdessen würde ein tobender Kopfball von Tierney nach einem Eckstoß 16 Minuten vor dem Ende die Führung der Heimmannschaft ausbauen und die Nerven beruhigen. Bei noch 12 ausstehenden Spielen sind viele Punkte verfügbar, einschließlich des Rückspiels in St. Andrews im Februar, und es gibt keinen Raum für Selbstzufriedenheit.
“Wir haben in dieser Saison noch 12 große Spiele”, sagte Bedford. „Wir könnten nach Weihnachten den Ball aus den Augen lassen und es ist wirklich wichtig, dass die Mädels dies als Plattform für die Rückrunde nutzen. Es gibt uns einen kleinen Puffer und ein bisschen Glauben.“