Leon Edwards strahlte, als die Fans den Weltmeister im Weltergewicht vor seiner Titelverteidigung gegen Kamaru Usman bei UFC 286 in London am Samstag feierten.
Edwards (31) aus Birmingham und Usman (35) aus Nigeria nahmen an einer Pressekonferenz teil, um für den Kampf zu werben, der als der größte in der britischen MMA-Geschichte gilt.
Der Empfang stand in krassem Gegensatz zu dem Zeitpunkt, als Edwards das letzte Mal ausgebuht wurde, als er 2019 auf einer UFC-London-Karte kämpfte.
Er sagte, es werde „der Welt bedeuten, als Champion in die O2 Arena zu gehen“.
„Der Weg, den ich genommen habe, um hierher zu kommen, war hart. Niemand hat mir eine Chance gegeben, sie haben mich ausgelöscht, aber dieser Charakter hat mich geprägt. Es wird eine erstaunliche Erfahrung“, sagte Edwards.
„Ich bin stolz darauf, von Großbritannien adoptiert zu werden, und stolz darauf, auch Jamaikaner zu sein. Samstagabend repräsentiere ich beide und ich werde für beide eine Show veranstalten.“
2019 stellten sich die Fans auf die Seite von Edwards’ isländischem Gegner Gunnar Nelson.
Nelson, der am Samstag auf der Undercard gegen Bryan Barberena kämpft, trainierte in Irland mit dem beliebten Kämpfer, der eine treue Anhängerschaft aufbaute.
Dennoch war es ungewöhnlich, dass Edwards auf heimischem Boden verspottet wurde, bevor er sich später den Sieg über Nelson sicherte, und er schien erfreut zu sein, diesmal von den Fans bewundert zu werden.
Die Fans sangen seinen Spitznamen „Rocky“, während sie lautstark auf seinen Head-Kick-Knockout gegen Usman bei UFC 278 im August hinwiesen.
Dieser Sieg rächte eine Niederlage gegen Usman im Jahr 2015, als Edwards der erste britische UFC-Champion seit Michael Bisping im Jahr 2016 wurde.
Sein Sieg über Usman, der zuvor das Weltergewicht dominiert hatte und 14 aufeinanderfolgende UFC-Kämpfe gewonnen hatte, löste einen Trilogie-Kampf aus, der die UFC dazu veranlasste, zum ersten Mal seit sechs Jahren wieder ein nummeriertes Event in Großbritannien auszurichten.
“Ich würde einen McGregor-Titelkampf begrüßen”
Der frühere UFC-Doppelchampion Conor McGregor erzählte Ariel Helwanis MMA Hour am Mittwoch sein nächster Kampf gegen Michael Chandler findet im Weltergewicht statt.
Der 34-jährige Irlands McGregor sagte, dass er, sollte er American Chandler schlagen, gerne einen Schuss auf den Weltergewichtsgürtel und die Chance hätte, der erste Weltmeister im Dreifachgewicht in der UFC-Geschichte zu werden.
McGregor deutete auch an, dass er in London anwesend sein würde, um den Titelkampf zwischen Edwards und Usman zu sehen.
McGregor hat nicht mehr gekämpft, seit er sich 2021 bei der Niederlage gegen Dustin Poirier das Bein gebrochen hat, und Edwards sagte, er würde es begrüßen, wenn er es mit dem Iren aufnehmen würde.
„Ja sicher. Als König begrüße ich alle Herausforderungen, also bekommt es jeder, der kommt“, sagte er.
“Aber jetzt konzentriere ich mich auf Kamaru Usman und er ist im Moment die härteste Herausforderung in der Division.”
Beim Co-Main Event tritt der Amerikaner Justin Gaethje gegen Rafael Fiziev aus Aserbaidschan an, während eine Reihe von Briten auf der undercard zu sehen sind, darunter Jack Shore, Muhammad Mokaev, Joanne Wood, Lerone Murphy und mehr.