“Fühle ich mich hier wohl? Ich würde nicht sagen, dass ich es tue”, sagte Hamilton am Donnerstag gegenüber Reportern.
“Aber das war nicht meine Wahl. Unser Sport hat sich entschieden, hier zu sein, und ob es fair ist oder nicht, ich denke, während wir hier sind, ist es immer noch wichtig, an der Sensibilisierung zu arbeiten.”
Es ist das erste Mal, dass die F1 ein Rennen in Saudi-Arabien veranstaltet. Der Grand Prix, der in der Hafenstadt Jeddah am Roten Meer ausgetragen wird, soll laut der Website der Veranstaltung die schnellste Straßenstrecke in der F1-Geschichte sein.
Aber Saudi-Arabiens Menschenrechtsbilanz wurde wiederholt kritisiert und Aktivisten warfen dem Königreich “Sportwäsche” vor – ein Phänomen, bei dem korrupte oder autokratische Regime in Sportveranstaltungen investieren, um ihren internationalen Ruf reinzuwaschen.
Hamilton wird an diesem Wochenende den Helm in Saudi-Arabien tragen, wo Homosexualität illegal ist.
“Es müssen viele Veränderungen stattfinden und unser Sport muss mehr tun”, fügte Hamilton hinzu.
Anfang des Jahres schätzte die Menschenrechtsgruppe Grant Liberty, dass Saudi-Arabien rund 1,5 Milliarden US-Dollar für „Sportswashing“ ausgegeben hat, seit Kronprinz Mohammed bin Salman seinen Masterplan Vision 2030 veröffentlicht hat, der darauf abzielt, die Abhängigkeit des Landes von Ölexporten zu verringern.
„Weit verbreitete Verstöße“
Human Rights Watch (HRW) warf Saudi-Arabien vor, den Grand Prix dieses Wochenendes dazu genutzt zu haben, “von weit verbreiteten Menschenrechtsverletzungen abzulenken”.
„Wenn sie ihre Besorgnis über die schwerwiegenden Missbräuche Saudi-Arabiens nicht äußern, riskieren die Formel 1 und ihre Leistungsträger, die kostspieligen Bemühungen der saudischen Regierung zu unterstützen, ihr Image trotz einer erheblichen Zunahme der Repressionen im Laufe der Jahre reinzuwaschen“, sagte Michael Page, stellvertretender Direktor von HRW für dem Nahen Osten, heißt es in einer Erklärung.
“Wenn die Behörden anders gesehen werden wollen, sollten sie alle Personen, die wegen friedlicher Äußerung ihrer Ansichten inhaftiert wurden, sofort und bedingungslos freilassen, Reiseverbote aufheben und ein Moratorium für die Todesstrafe verhängen”, fügte Amnesty International in einer Erklärung hinzu.
Anfang dieses Jahres sagte Chloe Targett-Adams, die weltweite Direktorin der Formel-1-Rennsportförderung, gegenüber CNN, dass Sport ein „Katalysator für Veränderungen“ sein könnte.
Auf die Frage von CNN, wie sie angesichts der Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte und der Behandlung von Frauen auf die Ankunft der Formel 1 in den Nahen Osten reagieren würde, sagte sie: „Wir engagieren uns von Anfang an damit, weil es uns wichtig ist, dass wir es wissen dass wir im Einklang mit unseren Werten arbeiten können.
“Wir haben in unseren Verträgen, die wir mit unseren Gastgebern und unseren Renndestinationen haben, starke Garantien zur Einhaltung dieser Werte und Prinzipien, und dies ist ein Katalysator für Veränderungen.”
CNN hat den Saudi Arabian Motor Federation um einen Kommentar gebeten.
Ein Sprecher der Formel 1 sagte gegenüber CNN, die Organisation habe hart daran gearbeitet, „überall, wo sie fährt, eine positive Kraft zu sein, einschließlich wirtschaftlicher, sozialer und kultureller Vorteile.
„Wir nehmen unsere Verantwortung für Rechte sehr ernst und legen hohe ethische Standards für Gegenparteien und diejenigen in unserer Lieferkette fest, die in Verträgen verankert sind, und achten genau auf deren Einhaltung“, fügte der Sprecher hinzu.
In einem September-Interview mit Amanda Davies von CNN sagte Prinz Khalid Bin Sultan Al Faisal, Präsident des Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), er sei nicht besorgt, dass die Politik das erste F1-Event des Landes überschatten könnte.
“Formel Eins […] ist weise genug zu wissen, was gut für sie und ihren Ruf ist, und wenn sie das Gefühl hätten, dass Saudi-Arabien eines dieser Länder ist, hätten sie nie zugestimmt, zu kommen”, sagte er.
„Wir wollen, dass die Leute nach Saudi-Arabien kommen und dann sehen [with] mit eigenen Augen und dann können sie ihre Meinung haben. Ich respektiere die Meinung von jemandem, aber ich muss wissen, worauf basiert und was die Motivation ist”, fügte er hinzu.
„Saudi-Arabien hat sich sehr zum Positiven verändert. Und hoffentlich werden wir auch die Entwicklung fortsetzen und unser Land öffnen und so verändern, dass es für unsere Menschen, die in Saudi-Arabien leben, am besten ist“, sagte er.
Amanda Davies und Sana Noor Haq trugen zur Berichterstattung bei.