Ofgem hat die Energieversorger aufgefordert, Prepaid-Zähler zu deinstallieren, die fälschlicherweise gewaltsam eingebaut wurden, und jetzt eine Entschädigung zu zahlen, anstatt auf das Ergebnis einer Überprüfung zu warten.
Die Aufsichtsbehörde untersucht den Markt für Vorauszahlungszähler, nachdem sich herausstellte, dass Lieferanten routinemäßig Tausende von Zählern einbauen, um Schulden einzutreiben, indem sie gerichtliche Anordnungen verwenden, um Zugang zu den Häusern von Menschen zu erhalten, einschließlich denen von schutzbedürftigen Personen.
Ofgem hat Lieferanten angewiesen, die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern (PPMs) auszusetzen, aber das Verbot gilt nur bis zum 31. März, wenn die Überprüfung abgeschlossen sein soll.
Die Energieregulierungsbehörde hat nun die Parameter einer Untersuchung des Sektors und der Maßnahmen von British Gas festgelegt, nachdem ein Bericht der Times diesen Monat enthüllte, dass für den Lieferanten arbeitende Schuldner in die Häuser schutzbedürftiger Menschen eingebrochen waren.
Dem folgten monatelange Anrufe von Wohltätigkeitsorganisationen und Abgeordneten, um Prepaid-Zähler in Angriff zu nehmen, inmitten von Beweisen dafür, dass Menschen aus der Ferne auf Prepaid-Tarife umgestellt und von Wärme und Strom abgeschnitten wurden, da sie es sich nicht leisten konnten, aufzuladen.
Am Dienstag sagte der Vorstandsvorsitzende von Ofgem, Jonathan Brearley: „Ich fordere die Lieferanten auf, nicht auf das Ergebnis unserer Überprüfungen zu warten und jetzt zu handeln, um zu überprüfen, ob die PPMs ordnungsgemäß installiert wurden und, falls gegen Regeln verstoßen wurde, [to] Kunden gegebenenfalls eine Rückabwicklung von Installationen und Ausgleichszahlungen anbieten. Es werden auch Bußgelder von Ofgem verhängt, wenn sich herausstellt, dass das Problem systemisch ist.“
Die Regulierungsbehörde hat die Parameter ihrer Compliance-Prüfung festgelegt, die untersuchen wird, wie Führungskräfte bei Energieversorgern Entscheidungen prüfen, Haushalte auf Vorauszahlung umzustellen; welche Unternehmensrichtlinien existieren; wie Schwachstellen bei ihren Kunden identifiziert werden; und welche obligatorischen Schulungsprogramme sie verwenden.
Eine separate Untersuchung zu British Gas wird prüfen, ob das Unternehmen alle möglichen Maßnahmen ergreift, bevor es einen Kunden auf Vorauszahlung umstellt; wie es die „geistige Leistungsfähigkeit und/oder den psychischen Zustand“ eines Kunden einschätzt; und beurteilen, ob die Agenten „tauglich und angemessen“ sind, um die Häuser der Kunden zu besuchen und zu betreten.
Brearley sagte: „Ich bin besorgt über die Art und Weise, wie Kunden in bereits schwierigen Situationen behandelt werden, wenn Lieferanten sie zu PPMs zwingen. Aus diesem Grund haben wir heute weitere Einzelheiten zu den beiden Untersuchungen dargelegt, eine zu British Gas wegen mutmaßlicher Verstöße, die darauf hindeuten, dass bei British Gas etwas sehr schief gelaufen ist, und die andere zu PPMs bei allen Lieferanten, um zu beurteilen, ob dies der Fall ist ein Einzelfall.“
Gillian Cooper, Leiterin der Energiepolitik bei Citizens Advice, sagte: „Wir haben viel zu viele Fälle gesehen, in denen Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, trotz eindeutiger Beweise, dass dies für sie nicht sicher ist, zu einem Vorauszahlungszähler gezwungen werden … Ofgem wiederholt zu Recht unsere Aufforderung an die Lieferanten, zu prüfen, ob Kunden von einem Vorauszahlungszähler entfernt werden müssen.
„Wenn Lieferanten diesem Aufruf nicht folgen, muss die Regulierungsbehörde bereit sein, einzugreifen. Wenn keine Fortschritte erzielt werden, muss die Regierung handeln.“
Es gibt auch Bedenken, dass Menschen mit Vorauszahlungszählern die staatliche Unterstützung verpassen, die darauf abzielt, den Schlag steigender Rechnungen abzufedern.
Brearley wurde am Dienstagmorgen gefragt, ob er über einen Rücktritt nachgedacht habe, nachdem der frühere Premierminister Gordon Brown ihn aufgefordert hatte, zu kündigen. Er beantwortete die Frage nicht direkt, sondern sagte gegenüber der Sendung Today von BBC Radio 4: „Wir durchleben die größte Energiekrise, die wir meiner Meinung nach jemals in unserer Geschichte hatten.“
Er fügte hinzu, dass die Branche einen Sozialtarif prüfe, um einkommensschwachen Haushalten bei ihren Energierechnungen zu helfen, und forderte die Verbraucher auf, „ihre Hausaufgaben zu machen“, bevor sie Festpreisgeschäfte abschließen, da es Anzeichen dafür gibt, dass Angebote zur Förderung des Wechsels bald in den Sektor zurückkehren werden .