Das letzte Jahr war hart für Hersteller von Solar-Elektroautos. Es gibt viele triftige Gründe, skeptisch gegenüber Bordsolarmodulen zu sein, die Elektrofahrzeuge antreiben, und wenn Investoren nicht an etwas glauben, investieren sie nicht darin. Ohne Investitionsgelder kann es unmöglich sein, ein Fahrzeug in die Produktion zu bringen. Und das alles zusätzlich zu COVID-bedingten Problemen, die alles von Lieferketten bis hin zu Arbeitskräften betreffen.
Diese Probleme scheinen Solar- und dreirädrige Autohersteller ungefähr zur gleichen Zeit getroffen zu haben, aber alle Unternehmen versuchen hart, wieder aus dem Loch zu klettern.
Sono Motors führte eine #SaveSion-Crowdfunding-Kampagne durch, als die Investoren nicht investierten. Das Unternehmen hat sein Fundraising-Ziel nicht erreicht, aber zu sehen, dass die Kunden so früh im Prozess vollständig für ein Fahrzeug bezahlen, mag ausgereicht haben, um die Investoren wieder an den Tisch zu bringen.
Auch Aptera fehlte es an Produktionsgeld. Mit einem Bedarf von etwa 40 bis 50 Millionen US-Dollar gelang es dem Unternehmen, vom Staat Kalifornien einen Zuschuss von über 20 Millionen US-Dollar zu erhalten, und seine Accelerate Aptera-Investitionskampagne hat mehr als 4 Millionen US-Dollar eingebracht.
Jetzt sehen wir Anzeichen dafür, dass Lightyear einen Ausweg aus seinen finanziellen Problemen gefunden haben könnte. Letzten Monat hörten wir Nachrichten, dass das Unternehmen in Konkurs gegangen war und dass die Produktion des Lightyear 2-Fahrzeugs zweifelhaft war. Aber Bankrott bedeutet nicht immer, aus dem Geschäft auszusteigen. Oft gibt der Insolvenzschutz einem ins Stocken geratenen Unternehmen Raum, Vermögenswerte umzustrukturieren und zu verkaufen, Verpflichtungen auszuhandeln und andere Dinge zu tun, um auf einen besseren Weg zu kommen als den, auf dem sie nicht wiederhergestellt werden konnten.
Eine aktuelle Pressemitteilung besagt, dass dies in ihrem Fall passiert. Anstatt Gepäck herumzuschleppen, das für gescheiterte Versuche mit superteuren Lightyear One- und Lightyear Zero-Fahrzeugen verwendet wurde, wird das neue Unternehmen, das aus der Asche des alten Lightyear hervorgeht, eine abgespeckte Version des Unternehmens sein, die sich ausschließlich auf das erschwingliche Lightyear 2 konzentriert.
“Das sind gute Nachrichten. Alle Beteiligten haben unermüdlich daran gearbeitet, die Fortführung unserer Mission sicherzustellen.“ sagte Lightyear-Mitbegründer Lex Hoefsloot. „Bei diesem Prozess haben wir die Interessen aller Beteiligten im Auge behalten. Wir sind uns bewusst, dass die Auswirkungen auf unsere Mitarbeiter, Investoren, Kunden und Lieferanten erheblich sind, aber wir haben versucht, für alle den besten Weg nach vorne zu finden.“
Lightyear schien zu wissen, dass Leser und Medien wissen wollten, wie es das geschafft hat. In der Pressemitteilung wurde hervorgehoben, dass das geistige Eigentum (IP) als Sicherheit für alle Beteiligten des neu gegründeten Unternehmens dienen würde. Invest-NL, das die Gruppe der früheren Inhaber von IP-Pfandrechten anführt, hat zugestimmt, diese Vereinbarung für das neue Unternehmen zu erleichtern.
Mit anderen Worten, die Investoren fühlten sich zuversichtlich genug, um dem neuen Unternehmen beim Start zu helfen, weil sie wussten, dass sie im Falle eines erneuten Scheiterns mit geistigem Eigentum davonkommen würden.
„Dank der Bemühungen vieler sind wir froh, dass Lightyear seine Mission fortsetzen kann. Im vergangenen Jahr hat Invest-NL erheblich in Lightyear investiert, weil wir an das Potenzial seiner Technologie glauben“, sagte Rinke Zonneveld, CEO von Invest-NL. „Die Herausforderung bleibt groß, aber das Unternehmen hat auch große Chancen. Gemeinsam mit allen Beteiligten wollen wir Lightyear zum Erfolg führen.“
Warum weiterhin über Lightyear berichten?
Ein Kollege hier hat kürzlich gesagt, dass wir nicht über Unternehmen berichten sollten, die am Abgrund zu stehen scheinen, aber es ist wichtig, im Auge zu behalten, dass man im Journalismus nicht die Gewinner und die Verlierer auswählen kann. Es ist unsere Aufgabe, die Menschen so gut wie möglich darüber zu informieren, was vor sich geht, und Erwachsene ihre eigenen Entscheidungen treffen zu lassen.
Hier gibt es definitiv viel Risiko, aber es ist immer noch eine interessante Cleantech-Geschichte, und wir möchten, dass unsere Leser wissen, was vor sich geht, damit sie andere Geschichten in einen Kontext stellen können. Es wäre definitiv ein Fehler anzunehmen, dass Lightyear solide ist, nur weil wir darüber geschrieben haben, also tu das definitiv nicht!
Mögliche Probleme
Es gibt immer noch eine Reihe von Gründen, sich große Sorgen um die Zukunft von Lightyear zu machen. Aus der Insolvenz noch halbwegs intakt hervorzugehen bedeutet nicht, dass Sie unbeschadet davonkommen.
Es gibt potenzielle Nachteile bei der Verwendung von geistigem Eigentum (IP) als Sicherheit. Ein Hauptanliegen ist, dass der Kreditgeber das Recht haben könnte, die IP-Vermögenswerte zu beschlagnahmen und zu verkaufen, wenn das Unternehmen seinen Kredit- oder Schuldverpflichtungen nicht nachkommt, was sich nachteilig auf die zukünftige Geschäftstätigkeit des Unternehmens auswirken könnte. Dies ist also ein One-Shot-Deal, den das Unternehmen nicht wiederholen könnte, wenn es später in Schwierigkeiten geriet.
Darüber hinaus kann die Verwendung von IP als Sicherheit die Fähigkeit eines Unternehmens einschränken, seine IP-Rechte in Zukunft zu lizenzieren oder zu verkaufen. Solarfahrzeuge sind in ihrer derzeitigen Form ziemlich grob und können nicht viel Reichweite pro Tag hinzufügen, aber zukünftige Verbesserungen bei Solarzellen könnten diese Situation erheblich ändern. Die Rechte an frühen technologischen Fortschritten zu haben, könnte später eine großartige Finanzierungsquelle sein, und diese Option für Einnahmen ist jetzt trüber.
Das wissen wir Teil des Plans des Unternehmens war es, Solar für andere Fahrzeuge anzubietendaher wird es wichtig sein, das geistige Eigentum wieder aus dem Layaway zu bekommen oder die Erlaubnis von Investoren zu erhalten, es zu lizenzieren.
Was Lightyear noch haben könnte
Die vollständigen Spezifikationen des Lightyear 2 wurden noch nicht veröffentlicht. Spekulationen über das Auto selbst wären also verfrüht. Abgesehen davon wissen wir, dass das Fahrzeug auf einen viel niedrigeren Preis ausgerichtet ist als der Lightyear 1/0.
Der Preis von fast 300.000 US-Dollar für das Lightyear 0 machte es zu einem ziemlich schwierigen Verkauf. Ja, es wird hocheffizient sein und unter den richtigen Bedingungen hauptsächlich von der Sonne angetrieben werden, aber wir sprechen davon, ein effizientes Auto zu bauen, das mehr als doppelt so teuer ist wie ein Model S Plaid, und die meisten Leute würden es einfach nicht finden Diese zusätzliche Effizienz ist ansprechend genug, um so viel mehr zu bezahlen.
Der Lightyear 2 soll unter 40.000 US-Dollar liegen, was ihn zu einem vernünftigen Budgetauto macht, das Menschen anziehen würde, die nach zusätzlicher Effizienz suchen, um Geld und die Umwelt zu sparen. Wenn das Unternehmen ein Design fertigstellen kann, das billig genug ist, um es zu diesem Preis zu bauen und zu verkaufen, wird es viel einfacher.
Eine andere Sache, die für Lightyear 2 sprechen könnte, ist relative Normalität. Ich bin ein Hypermiler und finde die Effizienz von so etwas wie dem Aptera faszinierend und lohnenswert, aber viele Leute werden die Rücksitze nicht opfern wollen, um dorthin zu gelangen. Der Sono Sion (vorausgesetzt, er kommt in Produktion) hat auch ein praktischeres Layout, also ist er nicht das einzige normalere Solarauto, aber er hat wahrscheinlich für viele Menschen eine bessere Balance gefunden.
Vorgestelltes Bild von Lightyear.
Ich mag keine Paywalls. Du magst keine Paywalls. Wer mag Paywalls? Hier bei CleanTechnica haben wir eine Zeit lang eine begrenzte Paywall implementiert, aber es fühlte sich immer falsch an – und es war immer schwierig zu entscheiden, was wir dahinter setzen sollten. Theoretisch gehen Ihre exklusivsten und besten Inhalte hinter eine Paywall. Aber dann lesen es weniger Leute! Wir mögen Paywalls einfach nicht und haben uns daher entschieden, unsere abzuschaffen.
Leider ist das Mediengeschäft immer noch ein hartes Halsabschneidergeschäft mit geringen Margen. Es ist eine nie endende olympische Herausforderung, über Wasser zu bleiben oder vielleicht sogar – keuchen – wachsen. So …