YEs wäre Ihnen verziehen, wenn Sie es letzten Donnerstagabend inmitten der Aufregung um den Sieg Englands in Italien oder die Entlassung von Julian Nagelsmann bei Bayern München verpasst hätten, aber es gab einen kurzen Moment, festgehalten in Buenos Aires, in dem der Fußball sein Bestes gab und ein Tor kreierte Moment so voller Zusammengehörigkeit, dass man dankbar war, nur zuzusehen, selbst wenn es auf einem Laptop oder einem Telefon ein paar tausend Meilen entfernt war.
Argentinien begann die Länderspielpause mit einem Freundschaftsspiel gegen Panama, dem ersten Spiel seit ihrem WM-Triumph, aber das eigentliche Spiel diente nur als Vorwand für einen mitreißenden Singsang vor dem Spiel, bei dem die Fans „Muchachos“ in den Äther brüllten das Estadio Monumental.
Die Texte, geschrieben von einem Fan und verabschiedet von einer Nation über die WM, waren überall in Katar, sowohl auf den Tribünen als auch Argentiniens Umkleidekabine. Muchachos ist eine Geschichte der Erlösung – „wie viele Jahre habe ich um die Endrunde geweint, die wir verloren haben“ – und die Darbietung am Donnerstag war die eines verwirklichten Traums, ein organischer Ausbruch von Freude. Es gab keine Texte mehr auf den Sitzen, keine Choreografie, keinen Background-Sänger, keinen Kommentar, keine Ablenkung oder Tagesordnung. Keine Gazprom-Werbung, kein Salt Bae mit einem Selfie-Stick, keine Cutaway-Aufnahmen von Gianni Infantino, der selbstgefällig auf den noblen Sitzen aussieht. Es war ein reiner und erstaunlicher Moment.
„Jungs, jetzt träumen wir wieder
Ich möchte es zum dritten Mal gewinnen
Ich will Weltmeister werden
Und Diego, wir können ihn im Himmel sehen
Mit Don Diego [Maradona’s father] und Tota [his mother]
Lionel anfeuern.“
Wie muss es sich angefühlt haben, dort zu sein, dieses Lied zu singen oder es von 83.000 Menschen vorsingen zu lassen? Lionel Messi, ein Urgestein solcher Gelegenheiten, steht mit Tränen in den Augen auf dem Platz, räuspert sich sichtlich, die Arme um seine drei Söhne geschlungen, nimmt es in sich auf. Neben ihm ist ein blubbernder Emi Martínez völlig durcheinander, ihm Knie wackeln wie Bruce Grobbelaar.
Das Lied endet, das Match beginnt und alle schweben sanft zurück auf die Erde. Die schwammige, ätherische Atmosphäre löst sich auf, wenn sich die Aufmerksamkeit auf Freistöße und schlechte erste Berührungen richtet. Es gibt viel zu besprechen, von Thiago Almadas Auftritt auf der internationalen Bühne (der Mittelfeldspieler von Atlanta United eröffnet das erste Tor gegen Panama) bis hin zu Martínez, der seinen umstrittenen Hüftstoß nachahmt. Oh, und natürlich die Erzählung um Messi. Jeder hat eine Meinung darüber, für welchen Verein er spielen oder zu wem er passen sollte oder ob er die vollen 90 Minuten spielen sollte (Messi erzielt in der 89. Minute unweigerlich einen großartigen Freistoß zum 2: 0, sein 800. Karriereziel).
Viele überlegten, ob Messi nach Katar 2022 aus dem internationalen Dienst ausscheiden würde, ohne dass es noch Beweise gäbe. Aber während das argentinische Trikot früher zu schwer auf seinen Schultern lastete – Niederlagen in den Endspielen der Copa América 2007, 2015 und 2016 sowie das WM-Finale 2014 führten dazu, dass er sich 2016 kurzzeitig zurückzog, um sich auf seine Vereinskarriere bei Barcelona zu konzentrieren – jetzt die Rollen sind umgekehrt. Der Verein ist dem Land gewichen: Ein zweiter Ligue-1-Titel in Folge mit PSG würde den meisten nicht viel bedeuten, und ein weiterer Champions-League-Abgang zu den Bayern Anfang dieses Monats bedeutet, dass seine Zeit in Frankreich weitgehend als nicht überwältigend beurteilt wurde. Mit seinem im Sommer auslaufenden PSG-Vertrag sind dies unsichere Zeiten.
Auf der internationalen Bühne hat Messi mit Freiheit und einem Lächeln gespielt, seit er Argentinien geholfen hat, die 28-jährige Trophäen-Dürre bei der Copa América 2021 zu überwinden. Das Team von Lionel Scaloni ist um seinen Talisman herum strukturiert, der weniger defensive Verantwortung trägt, aber fast jeden Angriff orchestriert. Es ist ein System, ähnlich wie in den späteren Barcelona-Jahren, das ganz auf Messis Bedürfnisse zugeschnitten ist und viel Opfer von anderen um ihn herum verlangt. Argentinien wurde belohnt und verlor in den letzten 44 Spielen ein Spiel – gegen Saudi-Arabien in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft – ein Rekord, der bis Juli 2019 zurückreicht.
Messi hat sich nicht gescheut, sowohl Scaloni als auch seinen Teamkollegen seine Dankbarkeit auszudrücken. Antworten in Interviews konzentrieren sich auf das Kollektiv, und der PSG-Mann kaufte kürzlich 35 personalisierte goldene iPhones für den Kader und die Mitarbeiter der Weltmeisterschaft – zu einem Preis von 175.000 £ pro Stück – als Geschenk zur Erinnerung an ihren Triumph. Messi wurde derweil die Ehre zuteil, Argentiniens Trainingslager am Wochenende nach ihm benennen zu lassen, und wurde letzten Monat bei den The Best Awards als FIFA-Spieler des Jahres gekrönt.
In letzter Zeit lief nicht alles glatt. Bewaffnete bedrohten Messi Anfang dieses Monats, nachdem sie ein Geschäft der Familie seiner Frau in Rosario angegriffen hatten, während am Wochenende von Messis WM-Spucke mit Wout Weghorst zuvor noch nie gesehenes Filmmaterial aufgetaucht war. Nach einem feurigen Viertelfinale mit den Niederlanden, in dem Weghorst zwei Tore erzielt hatte, war Messi dem Stürmer gegenüber ungewöhnlich feindselig und schrie: „Was guckst du dir an, Idiot?“
Das neue Filmmaterial Jetzt zeigt Messi auch die Weigerung, Weghorst die Hand zu geben, ein Verhalten, das Messi zugab, war bedauerlich: “Mir gefällt nicht, was ich getan habe”, gab der Weltmeister zu. “Es gab viel Spannung und es kam natürlich heraus.”
Nicht großartig für die Optik, aber nur ein kleiner Ausrutscher in den sensationellen Monaten für Team Messi. Bei derzeit 99 Länderspieltoren würden nur wenige darauf wetten, dass er am Mittwoch einen weiteren Meilenstein erreicht, wenn Argentinien in einem weiteren Freundschaftsspiel auf den 179. Platz Curaçao trifft.
Da das Spiel in weniger als einer Minute ausverkauft ist, erwartet die Fans in Santiago del Estero eine weitere fieberhafte Atmosphäre, die letzte Gelegenheit für die Fans, ihre WM-Helden zu feiern, bevor später in diesem Jahr eine weitere Qualifikationskampagne beginnt. Welche Ziele und Songs auch immer kommen werden, es wird einiges an Arbeit erfordern, um mit dem Monumental mithalten zu können.