Zwei Amerikaner, die an der Seite ukrainischer Streitkräfte nördlich von Charkiw in der Ukraine kämpfen, werden seit fast einer Woche vermisst, und es besteht die Befürchtung, dass sie von russischen Streitkräften gefangen genommen wurden, so ihre Familien und ein Mitkämpfer.
Die Männer sind Alexander John-Robert Drueke, 39, aus Tuscaloosa, Alabama, und Andy Tai Ngoc Huynh, 27, aus Hartselle, Alabama.
Ein Mann, der aus Sicherheitsgründen namenlos bleiben wollte und als Sergeant des Teams fungiert, stellte CNN Fotos der Pässe beider Männer und ihrer Einreisestempel in die Ukraine zur Verfügung.
Der Mann sagte, dass ihre Einheit unter dem Kommando der 92. mechanisierten Brigade der Ukraine am 9. Juni in der Nähe der Stadt Izbytske gekämpft habe.
Er sagte, dass Drueke und Huynh während der Schlacht verschwunden seien und nachfolgende Suchmissionen keine Überreste gefunden hätten. Ein Beitrag am folgenden Tag auf einem russischen Propagandakanal auf Telegram behauptete, dass zwei Amerikaner in der Nähe von Charkiw gefangen genommen worden seien.
„Es war absolutes Chaos“, sagte er CNN. „Es waren über hundert Infanteristen, die auf unsere Stellungen vorrückten. Wir hatten einen T72, der aus 30, 40 Metern Entfernung auf Menschen feuerte.“
Bunny Drueke, die Mutter von Alex, sagte gegenüber CNN, dass „sie vermutlich Kriegsgefangene sind, aber das wurde nicht bestätigt.“ Sie sagte, die US-Botschaft in der Ukraine könne nicht überprüfen, ob ihr Sohn gefangen genommen worden sei.
„Sie konnten nicht bestätigen, dass er bei den Russen ist. Alles, was sie überprüfen können, ist, dass er zu diesem Zeitpunkt vermisst wird“, sagte sie. „Sie bleiben in engem Kontakt mit mir, und ich habe vollstes Vertrauen, dass sie an der Situation arbeiten.“
Joy Black, Huynhs Verlobte, 21, sagte gegenüber CNN: „Wir wollen zu diesem Zeitpunkt keine Vermutungen darüber anstellen, was passiert sein könnte. Offensichtlich betrachten sie mehrere Szenarien. Und eine davon ist, dass sie möglicherweise gefangen genommen wurden. Aber wir haben derzeit keine absolute Bestätigung dafür.“
Sowohl Bunny Drueke als auch Black sagten CNN, dass ihre letzte Kommunikation mit ihren Lieben am 8. Juni war, als die Männer ihnen sagten, dass sie für eine Mission für ein paar Tage offline gehen würden.
„Eigentlich war es ein ziemlich normales Gespräch: Ich sagte ihm, dass ich mit meinen Freunden in unserem Lieblingsrestaurant essen würde“, sagte Black. „Und er sagte: ‚Ich liebe dich sehr.’ Und dann habe ich gesagt: ‚Ich werde zwei bis drei Tage nicht erreichbar sein.’ Was ich herausfand, war für die Operation, die sie durchführten.“
Sie hätten sich im März verlobt, kurz bevor er in die Ukraine abgereist sei, sagte sie.
„Wir wussten nicht, ob wir heiraten oder uns verloben wollten, bevor er ging. Und wir haben uns entschieden, uns einfach zu verloben, damit wir heiraten und es genießen können, wenn er zurückkommt, und nicht gleich nach der Hochzeit getrennt sind.“
Jetzt, sagte sie, ist sie „sehr zerbrechlich“.
„Auch wenn keine großartigen Dinge passiert sind, bin ich immer noch sehr stolz auf Andy, weil er stark ist.“
Auch Black sagte, dass sie „Höhen und Tiefen“ habe.
„Ich versuche, ruhig und mutig zu bleiben, denn alles zu verlieren, wird Alex nicht im Geringsten helfen. Also versuche ich einfach, ruhig zu bleiben.“
Was die USA sagen: Ein Sprecher des Außenministeriums sagte am Mittwoch, dass ihm „unbestätigte Berichte über zwei in der Ukraine festgenommene US-Bürger bekannt sind“.
„Wir beobachten die Situation genau und stehen in Kontakt mit den ukrainischen Behörden“, sagte der Sprecher. “Aus Datenschutzgründen haben wir keinen weiteren Kommentar.”
Das Weiße Haus sagte, es könne Berichte über die beiden nicht bestätigen, sagte der Koordinator des Nationalen Sicherheitsrates für strategische Kommunikation, John Kirby, am Mittwoch gegenüber CNN und fügte hinzu: „Wenn es wahr ist, werden wir alles tun, um sie sicher nach Hause zu bringen.“
Auf Druck von Kaitlan Collins von CNN während des Briefings im Weißen Haus am Mittwoch sagte Kirby, die Regierung werde „das Beste tun, um dies zu überwachen und zu sehen, was wir darüber lernen können“, und fügte hinzu, „dass dies ein wichtiger Zeitpunkt ist, um daran zu erinnern wir Amerikaner davon abhalten, in die Ukraine zu gehen und in der Ukraine zu kämpfen.“
„Es ist ein Kriegsgebiet. Es ist Kampf“, sagte Kirby. „Und wenn Sie die Ukraine leidenschaftlich unterstützen möchten, gibt es eine Reihe anderer Möglichkeiten, dies zu tun, die sicherer und genauso effektiv sind. Wir haben nur – die Ukraine ist nicht der Ort, an dem Amerikaner reisen.“
Kirby konnte nicht sagen, ob US-Präsident Joe Biden über die Berichte informiert wurde.
Jennifer Hansler von CNN trug zu diesem Beitrag bei.