Als sich der Neustart in der zweiten Halbzeit bizarrerweise verzögerte, während der Schiedsrichter Martin Atkinson sein Mikrofon umrüsten ließ, versuchten die Spieler von Manchester United, auf Trab zu bleiben, indem sie einen Ball herumspielten. Der Kop antwortete mit Olés. Es war ein typisch ätzendes Urteil, aber eines, das sich vollkommen angemessen anfühlte.
Um eine weitere Linie von Liverpools Unterstützung auszuleihen, berührten ihre Erzrivalen den Ball während einer weiteren züchtigenden Niederlage kaum. Nach dem 0:5 im vergangenen Oktober war dies eine weitere Gelegenheit, die zeigte, dass sich Liverpool auf einem ganz anderen Niveau befindet.
United war ein Scherbenhaufen, die Niederlage war ab dem Moment unvermeidlich, als Luis Díaz Liverpool früh in Führung brachte, und sie waren völlig durcheinander, als Mohamed Salah auf einen Pass des eingewechselten Diogo Jota lief, um den vierten Platz nach Hause zu bringen.
Inspiriert vom unvergleichlichen Thiago Alcântara erzielte Liverpool das Ergebnis, um sie an die Spitze der Premier League-Tabelle zu bringen, zumindest bis Manchester City am Mittwochabend zu Hause gegen Brighton spielt. Salah erzielte das zweite Tor – sein erstes Tor im offenen Spiel seit 12 Spielen – und Sadio Mané erzielte das dritte Tor, wobei Liverpool noch mehr Schmerzen hatte. Für United war der Vollzeitpfiff die einzige Gnade.
United hätte beim Anpfiff möglicherweise für eine nicht demütigende Niederlage unterschrieben, so waren ihre Kämpfe, nachdem die 0: 5-Niederlage in Old Trafford einen langen Schatten geworfen hatte. Liverpool war in bester Form; United hatte fast vergessen, was es bedeutet, überzeugend zu gewinnen oder einen kohärenten und konsistenten Plan zu haben.
Ralf Rangnick drehte erneut mit seiner Aufstellung und seinem System und erinnerte sich an Phil Jones in der Mitte einer Dreierkette, die seiner Meinung nach am Montag im Training gut funktioniert hatte. Das reicht dann also. Das letzte Mal, dass United mit Harry Maguire, Jones und Victor Lindelöf in einer Dreierkette unterwegs war, war beim 3:3-Unentschieden bei Sheffield United im November 2019. Jones war zur Halbzeit süchtig, als das Team mit 0:1 zurücklag.
Liverpools Selbstvertrauen zu Beginn spiegelte sich darin wider, dass Alisson Bruno Fernandes mit einem Cruyff-Manöver ausführte, bevor er sein Team in Bewegung brachte, und das Durchbruchtor zeigte, wie gut sie sich verstanden. United konnte ihnen keinen Handschuh anziehen, als sie den Ball von hinten nach oben bearbeiteten. Salah legte auf Jordan Henderson ab, der Mané in einer großen Lücke fand. Er entließ Salah in ein noch größeres Kreuz rechts oben und das Kreuz wurde für Díaz maßgeschneidert.
Es war ein bewegender Moment, als die Liverpool-Fans nach sieben Minuten gemeinsam mit ihren United-Kollegen für Cristiano Ronaldo klatschten, der nach dem Tod seines kleinen Sohnes bei der Geburt aus Mitgefühl beurlaubt war.
Liverpool gab den Ton an, dominierte den Ball und war hinten souverän unbehelligt. Sie konnten in Räume walzen – insbesondere Salah und Trent Alexander-Arnold hatten Unmengen davon auf der rechten Seite, während Thiago mit seinem eigenen Ball zu spielen schien – und die Sorge für United war, als die Heimmannschaft das Tempo beschleunigte.
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Das taten sie Mitte der ersten Halbzeit und plötzlich stand es 2:0. Joël Matip trat vor, bekam den Ball von Díaz zurück und spielte ihn zu Mané. Salah rannte bereits vor Diogo Dalot, dem behelfsmäßigen linken Außenverteidiger, davon und Mané drehte sich um, um ihn zu finden. Es war eine brillante Unterstützung. Salah nahm eine Berührung, bevor er nach Hause steuerte.
Rangnick hatte beobachtet, wie Paul Pogba, verspottet von der Unterstützung der United beim Heimsieg am Samstag gegen Norwich, in der 10. Minute abgehauen war, und selbst zu diesem frühen Zeitpunkt hatte es das Gefühl, als wäre der Mittelfeldspieler zu dem Schluss gekommen, dass er dort besser dran wäre.
United war voller Fehler, sie konnten kaum zwei Pässe aneinanderreihen – und bei den beiden Gelegenheiten vor der Pause, bei denen sie dachten, sie hätten Marcus Rashford mit hohen Bällen über die Spitze davongebracht, verließ ihn die Berührung des Stürmers.
Rangnick musste spüren, dass der Halbzeitschaden hätte schlimmer sein können. Sicherlich hatte Liverpool die Öffnungen geschaffen. Seine Antwort? Jones abziehen und auf 4-3-3 umschalten. Rangnick sehnte sich nach irgendetwas. Eine vorübergehende Sequenz. Ehre sei, ein Schuss. Erst in der 55. Minute gelang United einer – ein zahmer Versuch des eingewechselten Jadon Sancho.
Es war Liverpools sechstes Spiel in 18 Tagen – zwei mehr als United im gleichen Zeitraum – obwohl es nicht leicht zu sagen war. Sie ließen den Ball die Arbeit erledigen, niemand mehr als Thiago, der seine Pässe pingte und über den Rasen glitt, hier auswich, dort stolzierte.
Angesichts dessen, was in der ersten Halbzeit passiert war, war es fast unglaubwürdig, dass United im ersten Teil der zweiten Halbzeit so etwas wie ein Standbein ausgrub, und Rashford, der im Abseits stand, aber für VAR-Zwecke eindeutig eingeschaltet war, blies ein Eins-gegen-Eins mit Alisson. Rashford arbeitete schrecklich, obwohl er nicht allein war.
Aber Liverpool stellte in der 68. Minute die Ordnung wieder her, als Andy Robertson antrat, um Anthony Elanga auszurauben und Díaz zu füttern, dessen Kürzung wunderbar war. Mané lenkte den Abschluss in den linken Pfosten von David de Gea.