Serco wird seinen Vertrag für den Betrieb des Caledonian Sleeper im nächsten Jahr verlieren, hat die schottische Regierung bestätigt, wobei der angeschlagene Zugdienst zur Renationalisierung aufgefordert wird.
Die Entscheidung wurde von der regierenden Schottischen Nationalpartei und den Grünen als mögliche Gelegenheit begrüßt, die Nachtoperation zwischen Schottland und London in öffentliche Hände zu nehmen.
Serco begann 2015 mit dem Betrieb des Dienstes, mit einer erheblichen staatlichen Investition zur Modernisierung der Flotte. Der Neustart im Jahr 2019 erwies sich jedoch als Katastrophe, da neue Züge ausfielen und der Dienst mit großen Verzögerungen fuhr. Seitdem hat es sporadische Störungen gegeben, und die erschöpfte Besatzung stimmte für einen Streik, bevor die Covid-Pandemie ihr Geschäft traf.
In einer parlamentarischen Antwort teilte die schottische Verkehrsministerin Jenny Gilruth den MSPs mit, dass Sercos Versuch, den 15-jährigen Franchisevertrag „umzubasieren“, „abgelehnt wurde, weil er der Öffentlichkeit kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet“, und dass die schottische Regierung Minister hatte den Vertrag mit dem Outsourcing-Unternehmen am 25. Juni nächsten Jahres gekündigt.
Gilruth sagte, es seien Arbeiten im Gange, um festzulegen, wer den Betrieb danach leiten würde, und fügte hinzu, Serco habe „im Großen und Ganzen gute Leistungen erbracht und die Dienstleistungen von Caledonian Sleeper in den letzten sieben Jahren erheblich verbessert“.
Die bestehende britische Eisenbahngesetzgebung bedeutet, dass die Regierung das Franchise nicht einfach renationalisieren kann, obwohl ein staatlicher Betreiber der letzten Instanz eingreifen könnte, wenn ein Bieterwettbewerb keinen neuen Franchisenehmer findet.
Die SNP sagte, es sei eine Gelegenheit, den Caledonian Sleeper in öffentliche Hände zu bringen, wie es im April bei Scotrail der Fall war.
Fiona Hyslop, Kabinettssekretärin für Kultur, Tourismus und auswärtige Angelegenheiten, kommentierte: „Es ist bedauerlich, dass keine Einigung über die Fortsetzung des Vertrags mit Serco erzielt wurde, aber diese Verträge müssen der schottischen Öffentlichkeit ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.
„Die schottische Regierung hat Scotrail bereits erfolgreich in öffentliches Eigentum gebracht, und das Gleiche mit dem Caledonian Sleeper zu tun, bietet eine Gelegenheit, den Service für diejenigen, die über Nacht zwischen Edinburgh und London reisen, weiter zu verbessern.
„Es wird einen formellen Prozess geben, der stattfinden muss, aber dies bietet eine weitere Gelegenheit, Schottlands Eisenbahnen in die Hände Schottlands zu bringen.“
Der Verkehrssprecher der schottischen Grünen, Mark Ruskell, sagte, es sei „eine logische Gelegenheit“. Er fügte hinzu: „Besonders in einer Zeit akuter finanzieller Not für die Menschen im ganzen Land und in einer Zeit, in der unsere Klimaschutzmaßnahmen wichtiger denn je waren, scheint dies eine vernünftige und fortschrittliche Idee zu sein.
„Mit erfahrenen, engagierten Mitarbeitern und einem starken Kundenstamm ist es an der Zeit, dass unsere Bahnen die Bedürfnisse der Fahrgäste bedienen und nicht die Bankguthaben der Aktionäre.“