Richard Attenborough, der verstorbene Oscar-Preisträger und Vorsitzende von Channel 4, würde sich „in seinem Grab umdrehen“, um die Privatisierung des Senders zu sehen, hat sein Sohn behauptet.
Michael Attenborough sagte, dass Michael Grade – Chief Executive von Channel 4 von 1988 bis 1997, der den Privatisierungsprozess als Vorsitzender der Rundfunkregulierungsbehörde Ofcom überwachen wird – ein Versprechen gegenüber seinem Vater gebrochen habe, indem er den Ausverkauf unterstützt habe.
In einem Brief an den Guardian sagte Attenborough, ein Theaterregisseur: „Vielleicht muss Lord Grade an das Versprechen erinnert werden, das er meinem Vater, Lord Attenborough, gegeben hat, als er Channel 4 leitete und mein Vater sein Vorsitzender war. Nämlich, dass er „in einem Graben sterben würde, bevor er sehen würde, dass Channel 4 privatisiert oder sein öffentlich-rechtliches Engagement in irgendeiner Weise verringert wird“.
„Mein Vater muss sich im Grab umdrehen. Ich wünschte nur, er wäre hier, um sich ihm zu stellen, ihn bloßzustellen und sich ihm zu widersetzen.“
Er fügte hinzu: „Grade weiß nur zu gut, dass Verpflichtungen in Bezug auf Risiko, Vielfalt, regionale Verbreitung, Basiskommissionen usw. unweigerlich untergraben und auf tragische Weise verschwinden werden, sobald der Gewinn zum Hauptmotiv wird.“
Als Chief Executive bzw. Vorsitzende von Channel 4 in den späten 1980er Jahren wehrten Grade und Attenborough den ersten Versuch von Margaret Thatcher ab, den Kanal zu privatisieren, für den sie selbst 1982 grünes Licht gegeben hatte.
Attenborough sagte, er habe privat an Grade, einen konservativen Kollegen, geschrieben, um seine Bestürzung auszudrücken, und dass Grade zwar schnell zurückgeschrieben habe, aber seinen Sinneswandel nicht richtig erklärt habe.
„Er benutzte einen Satz wie ‚Die Medienlandschaft hat sich massiv verändert und es ist nicht so einfach, dass es die berühmten vier terrestrischen Hauptkanäle gibt’“, sagte Attenborough. „Aber das erklärt eigentlich gar nichts. Er hat natürlich recht – die Landschaft hat sich massiv verändert. Was ich nicht verstehe, ist, warum die Begründung hinter dieser einzigartigen Kreation, Channel 4, geändert werden muss.“
Er fügte hinzu: „Ich habe ihm offen gesagt, Michael, du hast alles verraten, wofür du gegangen bist und wofür du eingetreten bist, und alles, wofür du und Papa gekämpft haben: Wie konntest du so etwas tun?“
Channel 4 ist einzigartig, da es sich in öffentlichem Besitz befindet und somit seine Unabhängigkeit bewahrt und einen öffentlich-rechtlichen Auftrag hat. Attenborough sagte: „Es in ein Privatunternehmen umzuwandeln, es zu privatisieren, scheint mir ein direkter Widerspruch zu seiner Gründung zu sein. Ich bin absolut verwirrt darüber. Es gibt nur sehr wenige Menschen auf der Welt, die sagen können, dass sie meinen Vater besser kannten als ich, und ich bin mir absolut sicher, dass er sich in seinem Grab drehen würde.“
In einer Kolumne für die Mail on Sunday sagte die Kulturministerin Nadine Dorries, die den Privatisierungsprozess leitet, dass der Staatsbesitz von Channel 4 eine „restriktive Inkongruenz in sich gegenüber der Szene mit Molochen wie Netflix, Amazon Prime und Disney+ sei die alte Ordnung auf den Kopf stellen“.
Sie sagte, Netflix habe im Jahr 2020 779 Millionen Pfund für britische Originalproduktionen ausgegeben – mehr als doppelt so viel wie Channel 4. Sie kritisierte auch, dass Channel 4 die Ausgaben für neue Inhalte um 158 Millionen Pfund gesenkt habe, „zu einem Zeitpunkt, an dem es in neue Inhalte investieren sollte Programme, Technologie und Fähigkeiten“.
Das teilte der Vorstand von Channel 4 mit seinen Jahresbericht 2020 dass es die Kürzungen in einer Zeit großer Unsicherheit aufgrund der Coronavirus-Pandemie vorgenommen habe, „um die Liquidität und den Schutz des Geschäfts in einer Vielzahl von Situationen zu gewährleisten“.
Dorries sagte, dass diejenigen, die sie kritisierten, der „linke Luvvie-Lynchmob“ seien, und behauptete, es gebe „keinen Grund“, dass der Verkauf nicht dazu führen könne, dass mehr von Channel 4 aus London nach Norden abwandere.