Ein neuer Film mit dem Lupin-Star Omar Sy hat den vergessenen Heldenmut afrikanischer Schützen aus Frankreichs ehemaligen Kolonien hervorgehoben, die in den Frontgräben des Ersten Weltkriegs gekämpft haben.
Tirailleurs wurde am Mittwoch kurz nach einem Streit freigelassen, der durch ein Interview ausgelöst wurde, das der Schauspieler Le Parisien gegeben hatte, in dem er die Einstellungen zu Konflikten in Europa und Afrika gegenüberstellte.
Der Film konzentriert sich auf den übersehenen Beitrag von Kämpfern – sowohl Freiwilligen als auch Wehrpflichtigen – aus den westafrikanischen Kolonien Frankreichs, die von 1914 bis 1918 in Frankreich kämpften.
Etwa 200.000 Männer aus Westafrika kämpften an der Front, und schätzungsweise 20.000 starben. Sie waren bekannt als Tirailleurs Senegalais da die meisten aus dem Senegal stammten, aber auch aus dem damaligen französischen Westafrika stammten, das aus acht Gebieten bestand, darunter Mauretanien, der französische Sudan (heute Mali), Niger und Guinea.
Sy, der in Tirailleurs mitspielt und koproduziert wurde, spielt einen Charakter in den Vierzigern, der sich der französischen Armee anschließt, um seinen 17-jährigen Sohn zu finden und zu beschützen, der eingezogen und in die Schützengräben von Verdun geschickt wurde.
Sy, dessen Vater aus dem Senegal und seine Mutter aus Mauretanien stammt, wuchs in der einkommensschwachen Banlieue-Stadt Trappes auf. Er hat den größten Teil des letzten Jahrzehnts mit dem Regisseur Mathieu Vadepied zusammengearbeitet, um den Film zu machen.
Sein Interview mit Le Parisien, um dafür zu werben, löste jedoch einen nationalen Streit aus, nachdem er anscheinend andeutete, dass die Menschen sich mehr Sorgen um Konflikte in Europa als um die in Afrika machten.
„Ein Krieg ist der Untergang der Menschheit, auch wenn er am anderen Ende der Welt stattfindet. Es erinnert uns daran, dass der Mensch in der Lage ist, einzudringen, Zivilisten und Kinder anzugreifen. Wir haben den Eindruck, dass wir das erst begriffen haben, als die Ukraine passierte … aber Leute, ich habe das gesehen, seit ich ein Kind war. Wenn es weit weg ist, sagst du dir, gut da drüben, das sind Wilde, wir machen so etwas nicht“, sagte er.
Einige Leute nahmen Anstoß an seinen Kommentaren und wiesen darauf hin, dass 108.000 französische Soldaten in mehreren Operationen in Afrika gedient hätten, seit der ehemalige Präsident François Hollande 2013 auf Ersuchen der malischen Behörden die Operation Serval zur Bekämpfung der Terrorismusgefahr in der Region ins Leben gerufen hatte.
Sy wies die Polemik zurück und sagte dem französischen Fernsehen: „Ich habe gesagt, was ich gesagt habe … nehmen Sie, was immer Sie wollen. Das Problem ist nicht, was ich gesagt habe, sondern was ich bin. Ich habe über einen Film gesprochen, in dem es um Frankreich geht, es geht um Krieg, und was ich gesagt habe, war ziemlich klar. Die Leute wollen eine Nebelwand um die Werbung für diesen Film schaffen … es ist nicht das, was ich gesagt habe, das angegriffen wird, ich bin es.“
Der Historiker Anthony Guyon stimmte zu und sagte Journalisten, der Streit sei angeheizt worden von „Leuten, die nichts über die Tirailleure“.
Der Erste Tirailleure – ein militärischer Begriff, der unter Napoleon Bonaparte geprägt wurde, um Scharmützler der leichten Infanterie zu beschreiben – wurden aus den nordafrikanischen Kolonien Algerien, Tunesien und Marokko in Frankreichs Streitkräfte eingegliedert. Das erste senegalesische Korps wurde 1857 auf Befehl von Napoleon III. In den Anfangsjahren waren es ehemalige Sklaven und Kriegsgefangene.
Bis 1914 gab es 21 Bataillone der Tirailleurs Sénégalais (BTS), die alle in Westafrika und Marokko dienten, von denen fünf an die Westfront geschickt wurden, um während der Flandernschlacht mit Auszeichnung bei Ypern zu dienen. Als die französischen Militärchefs erkannten, dass der Krieg länger dauern würde, als sie ursprünglich angenommen hatten, wurde in Westafrika eine große Rekrutierungskampagne gestartet. 42 der 93 senegalesischen Bataillone, die später gebildet wurden, kämpften in Frankreich. Der letzte Senegalese Tiraileur aus dem Ersten Weltkrieg, Abdoulaye Ndiaye, starb 1998 im Alter von 104 Jahren.
Sy hat darauf bestanden, dass der Film die französische Geschichte nicht herausfordert, sondern sich auf einen oft übersehenen Aspekt konzentriert.
„Wir haben die gleiche Geschichte, aber nicht die gleiche Erinnerung“, sagte der Schauspieler Allokin. „An einen Teil der Geschichte mit einer anderen Erinnerung zu erinnern, bedeutet nicht, dass wir leugnen, dass die Geschichte, die wir kennen oder die uns erzählt wurde, die Geschichte vervollständigt.
Bei den Filmfestspielen in Cannes im vergangenen Jahr sagte Vadepied, der Film ziele darauf ab, „Frankreichs Versäumnis, die Tirailleure und erzählen ihre Geschichte“.
Es ist noch nicht bekannt, wann der Film mit dem englischen Titel „Vater & Soldat“ in Großbritannien erscheinen wird.