Nach sieben Jahren Bauzeit wird die lang erwartete Stadtbahnverbindung des Flughafens Luton nächste Woche endlich für Passagiere geöffnet – eine schnelle Verbindung, die zu Unrecht als der teuerste Zug Großbritanniens angepriesen wurde.
Wie die Flughafenchefs versprochen haben, ist der glänzende neue 290 Millionen Pfund teure Dart-Shuttle vom Zug zum Flughafen ein bedeutendes Upgrade: Er ist direkt vom Bahnhof Luton Parkway aus zugänglich und ersetzt den Bus, der zwischen den Zügen und dem Flughafenterminal benötigt wurde. Mit den schnellsten Zügen erreicht man den Flughafen innerhalb von etwa einer halben Stunde Fahrt vom Zentrum Londons.
Aber mit 4,90 £ für die 1.999 Meter (1,25 Meilen) lange Fahrt ist der Luton Dart selbst nach den Maßstäben der britischen Bahntarife teuer (die an diesem Wochenende um 5,9 % steigen). Es scheint den berüchtigten Heathrow Express-Transferdienst als den teuersten nach Entfernung verdrängt zu haben.
Ein Flug von Luton nach Palma in diesem Monat mit easyJet kostet für 56 £ hin und zurück etwa ein Zehntel des Dart-Preises pro Meile. Sogar der Orient Express von London nach Venedig – Schlafen in einer privaten Kabine mit Steward-Service und üppigem Essen und erlesenen Weinen, die für das 4.500-Pfund-Ticket inbegriffen sind – funktioniert nur ungefähr mit dem Doppelten des Kilometerpreises.
Machen sie also einen Mord auf dem Luton Dart? Graham Olver, der Vorstandsvorsitzende von Luton Rising, dem gemeindeeigenen Unternehmen, das den Flughafen betreibt, verneinte dies. „Wenn Sie schlau sind, kostet eine Familie aus der Londoner Innenstadt 47,50 £ zurück. Inhaber blauer Plaketten, Rentner und Flughafenmitarbeiter fahren kostenlos.“
Olver drängte darauf, sich nicht auf die Kosten, sondern auf den Wert des Programms zu konzentrieren: „Wir sind ein riesiges soziales Unternehmen mit einem Vermögen von 2 Milliarden Pfund.“
Laut East Midlands Railway kosten einige Vorverkaufstickets für den Luton Airport Express von London St. Pancras, einschließlich des Dart-Shuttles, für eine vierköpfige Familie nur 47,50 £ hin und zurück – wesentlich billiger als andere Flughafen-Bahntransfers aus der Hauptstadt.
Anwohner erhalten eine Ermäßigung von 50 %, wodurch die Kosten an den bald eingestellten Busverkehr angepasst werden.
Technisch gesehen ist der Shuttle kein Zug, sondern eine Seilbahn, die für den schnellen Aufstieg von 40 m den Hang hinauf zum Flughafen ausgelegt ist. Es wird von der Firma Doppelmayr Cable Car hergestellt und betrieben, der gleichen Firma, die hinter Boris Johnsons 60 Millionen Pfund schwerem Wahnsinn steckt, einer Seilbahn über die Themse in den Docklands (Entfernung 0,6 Meilen, Preis 6 Pfund).
Die Fahrt selbst, die vom Guardian in einer Vorschaufahrt am Freitag getestet wurde, dauert glatte 2 Minuten und 39 Sekunden, biegt anmutig nach oben und krümmt sich über die A1081 auf einer Brücke, die mit einem dekorativen Wappen geschmückt ist, das diese spektakuläre Ergänzung der Skyline von Luton hervorhebt. Der Dart taucht in den Untergrund ein, um den Flughafen zu erreichen, wo die Passagiere unter einem auffälligen Vordach aus gelbem Stahl herauskommen – „nicht vergoldet“, betont ein Sprecher.
Die Tarife werden es dem Dart ermöglichen, mit den Kosten für die Finanzierung seines Baus sowie seines Betriebs die Gewinnschwelle zu erreichen, sagte Olver. Es ist Teil eines Infrastruktur-Upgrades, einschließlich eines möglichen zweiten Terminals, das den Flughafen Luton von 18 Millionen auf 33 Millionen Passagiere pro Jahr wachsen lassen könnte.
Wie Olver und Hazel Simmons, die Vorsitzende des Bezirksrats von Luton, betonen, fließen vor allem alle Gewinne des Flughafens in lebenswichtige lokale Dienste. Simmons sagte: „Unser Flughafen existiert nur, um die Stadt und die Menschen darin zu unterstützen … Ich bin erstaunt und erfreut, dass wir so etwas zum Flughafen Luton bringen konnten.“
Der Flughafen hat in den letzten 25 Jahren 180 Millionen Pfund an die lokale Gemeinde geleitet. Jeder Passagier verdient Luton 53p.
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Wie schneidet der Dart im Vergleich ab?
Luton Dart £4,90 für 1,25 Meilen – £3,95 pro Meile
Heathrow-Express £25 (£32 zuerst) für 16,5 Meilen – £1,52 pro Meile (£1,94 in der ersten Klasse)
London Euston-Manchester Piccadilly £ 184 jederzeit Einzel (£ 255 zuerst) auf Avanti für 161 Meilen – £ 1,14 (£ 1,58) pro Meile
Oder wenn Sie wirklich mehr ausgeben möchten …
Die Piccadilly-Linie der Londoner U-Bahn, von Covent Garden zum Leicester Square, ist mit 250 m die kürzeste Haltestelle der Zone 1. Eine einfache Fahrt kostet 2,50 £ – oder 6,30 £ für eine Barfahrkarte in Spitzenzeiten. Wenn Sie darauf bestanden, Bargeld zu verwenden und nur die kürzeste Haltestelle zu fahren, könnten Sie 40 £ pro Meile erreichen. (Sie können auch eine einfache Fahrt mit Oyster auf dem längsten Sprung, West Ruislip nach Epping, 34,1 Meilen für £ 1,90 – oder £ 0,06 pro Meile) machen.)