Einer runter, einer zu gehen. Diese nackte Statistik, die bedeutet, dass Schottland im nächsten Monat in Moldawien zu den Play-offs der WM führt, täuscht über die epischen Kämpfe hinweg, die Steve Clarkes Team gegen die Färöer erlebt hat.
Schottland schuftete so sehr, dass die euphorische Feier zum entscheidenden Wochenendsieg gegen Israel sich anfühlte, als gehörte sie in eine andere Zeit. In 86 schmerzhaften Minuten wurde eine Hereingabe des eingewechselten Nathan Patterson gegen Lyndon Dykes vom färöischen Verteidiger Hordur Askham abgewehrt. Dykes wusste wenig davon – und musste einen vermeintlich nicht enden wollenden VAR-Check überstehen – aber das Ziel stand. Es war Dykes’ vierter in der gleichen Anzahl von aufeinanderfolgenden internationalen Spielen, eine Leistung, die seit 1969 nicht mehr in schottischen Farben erreicht wurde. Schottland hat zum ersten Mal seit 2007 viermal in Folge gewonnen. Ein fünftes würde Clarkes Status noch weiter erhöhen.
Sie hatten in diesem felsigen Außenposten schon früher in Verlegenheit gelitten. Die ausgelosten Qualifikationsspiele in den Jahren 1999 und 2002 erinnerten daran, dass dieses Aufeinandertreffen keine Formalität darstellen würde, wenn die Haltung der Gäste falsch war. Nach breitem Konsens haben sich die Färöer in letzter Zeit erheblich verbessert. Dennoch würde das Ausmaß der Feierlichkeiten im Hampden Park am Samstag bei genauer Betrachtung einfach lächerlich aussehen, wenn die Schotten ihre Gastgeber nicht beiseite schlagen könnten. Clarke wusste das gut; Er verbrachte die Vorbereitungszeit auf dieses Spiel damit, zu behaupten, warum Selbstgefälligkeit sich nicht in sein Lager einschleichen würde. In der Zwischenzeit sah Clarkes Gefühl ziemlich hohl aus.
Clarke wurde durch die Rückkehr von Grant Hanley zu seiner Verteidigung gestärkt. Der offensive Charakter der schottischen Aufstellung wurde durch den Einsatz von Ryan Fraser als einzigem Spieler auf der rechten Seite des Feldes unterstrichen. Da Che Adams verletzt war, schloss sich Ryan Christie John McGinn an, um Lyndon Dykes zu unterstützen.
Die Färöer starteten souverän. Tatsächlich brauchte Schottland 21 Minuten, um seinen Torhüter sinnvoll zu testen. Scott McTominays flacher Versuch aus spitzem Winkel wurde von Teitur Gestsson fehlerfrei gebootet. Anstatt die Besucher zu begeistern, war dies der Vorbote einer fantastischen Färöer-Chance.
Aus Gründen, die ihnen am besten bekannt waren, entschied sich die schottische Verteidigung, sich zurückzuhalten und einen langen Tritt von Gestsson zu bewundern. Der Gegenspieler des Torhüters, Craig Gordon, wurde von Ari Mohr Jonsson zu einem hervorragenden Reflexstopp gezwungen. Als Sonni Nattestad einen freien Kopfball über Gordons Latte schickte, hatte Schottland Grund, über die Geister der Färöer-Vergangenheit nachzudenken. Besonders verunsichert wirkte Hanley, die sich für Clarke als Schlüsselfigur herausgestellt hat.
Christie stürmte neun Minuten vor der Pause durch, um die Abseitsfalle zu durchbrechen, sah aber auf und stellte fest, dass keiner seiner Teamkollegen in der Lage war, einen Cut-Back zu erhalten. Dies fasste Schottlands passiven Start ins Spiel eher zusammen. Die Färöer, eindeutig ein begrenztes Team, spielten den kohärenteren und effektiveren Fußball. Odmar Færø war der nächste, der auf Gordons Tor zielte, wobei Hanley den Versuch des 31-Jährigen abwehrte. McTominay und Christie vergaben vor der Pause Chancen, aber jedes Schottland-Tor wäre für die Färöer unglaublich hart gewesen. Håkan Ericson leitete die überlegene Mannschaft der ersten Halbzeit.
Es war nicht schwer, sich einige tiefgründige Worte von Clarke an sein Team vorzustellen, bevor sie überraschenderweise unverändert herauskamen. Beim Besucherniveau gab es einen kleinen Anstieg. VAR-Beteiligung konnte Christie trotz eines Fouls von Heini Vatnsdal keinen Elfmeter bescheren; der Mann aus Bournemouth stand zuvor im Abseits. McTominay schoss einen Schuss daneben, aber Schottland fehlte immer noch die Potenz.
Die Tatsache, dass Israel gleichzeitig auf den Sieg über Moldawien zusteuerte, würde die Stimmung der Tartan-Armee kaum heben. Die Färöer waren mittlerweile als Angriffsmacht geschrumpft, aber Schottland gab ihnen in einem Spiel mit deutlich niedrigem Tempo keinen wirklichen Grund zur Panik. Schottische Frustrationen wurden von Dykes verkörpert, dessen unnötige Buchung bedeutet, dass er zusammen mit Christie die Reise nach Moldawien durch eine Sperre verpassen wird. Vielleicht mit Verspätung wandte sich Clarke mit dem Spiel im letzten Viertel an den keltischen Kapitän Callum McGregor. Der Mittelfeldspieler ersetzte Jack Hendry, was zu Schottlands dominanterem Zauber führte. Billy Gilmour, der zuvor einen Versuch aus 19 Yards falsch gemacht hatte, sah zu, wie Gestsson einen zahmen Versuch rettete, nachdem McGregor den Norwich City-Leihspieler durchgespielt hatte. McGinns Chance war noch besser, aber er zielte aus sechs Metern direkt auf den färöischen Torhüter.
Mit 10 Minuten Spielzeit hatte Schottland eine Menge Dampf; aber hatten sie genügend Zeit? So ungefähr, wie sich herausstellte. Patterson schwang von rechts über einen neckenden Ball. Dykes griff es in typischer Manier an und verdiente sich dabei eine Pause. Clarke hatte wenig Grund zur Sorge. Weiter geht es nach Chisnau, mit der Live-Hoffnung, dass Schottlands letzte Gruppe F gegen Dänemark in Glasgow nur eine verherrlichte Party wird.