Obwohl Viola Davis als Ensemble-Stück konstruiert ist, stechen sie als Titelfigur – die "Mutter des Blues" der 1920er Jahre – und Boseman als ihre ehrgeizige Trompeterin hervor und spiegeln wider, wie sich die Rassenungleichheit der Ära in kaum verborgener Wut niederschlug . In dieser Hinsicht spiegeln sich die Lektionen des Films in der Gegenwart wider, und zwar auf eine Weise, die sowohl klar beabsichtigt ist als auch angesichts der jüngsten Ereignisse relevanter erscheint.
Unter der Regie von George C. Wolfe nach einer Adaption von Ruben Santiago-Hudson (und mit Denzel Washington als Produzenten) spielt sich die Action fast ausschließlich in einem schmuddeligen Chicagoer Aufnahmestudio ab. Ma und ihre Band haben die Pilgerreise von Georgia aus unternommen, um eine Platte aufzunehmen, aber Spannungen innerhalb der Gruppe sowie zwischen Ma und ihrem Manager (Jeremy Shamos) sprudeln unter der Oberfläche und überkochen gelegentlich.
Boseman's Levee hat große Träume, darunter das Einbringen seiner eigenen kreativen Note in Ma's Songs, die einfach nicht mit ihr fliegen werden. "Du spielst Ma's Musik, wenn du hier bist", erzählt Cutler ("Fear the Walking Dead's" Colman Domingo), ein Bandveteran zusammen mit Charakteren, die von Glynn Turman und Michael Potts gespielt werden.
Darüber hinaus trotzt Levee Ma's Zorn in mehrfacher Hinsicht, nachdem er ihre Freundin ("Hit the Floor's" Taylour Paige) im Auge behalten hat. Er sehnt sich auch danach, eine eigene Gruppe zu haben, was ihn zwingt, sich gegenüber dem weißen Manager und Produzenten besorgt zu verhalten, trotz einer schmerzhaften Vergangenheit, die er in sengenden Details erzählt.
Was Ma betrifft, kommt sie charakteristisch spät an, macht weiter wie eine typische Showbiz-Diva, fordert ihre drei Coca-Colas, bevor sie eine Note singt und wiederholt droht, die gesamte Sitzung abzusagen und sich in den Süden zurückzuziehen.
Nach einer Weile werden die Grundlagen dieser kämpferischen Haltung deutlich und spiegeln ihre Erkenntnis wider, dass diejenigen, die von ihrem Talent profitieren wollen, "sich nicht um mich kümmern. Alles, was sie wollen, ist meine Stimme."
Wolfe tut, was er kann, um die Präsentation zu eröffnen, aber die langen Monologe und die Ratten-a-tat-Scherze machen es fast unmöglich, die Wurzeln der Bühne zu verlieren. Glücklicherweise liefern Davis und Boseman kraftvolle Darbietungen und schlagen auf die Menschen in ihrer Umgebung ein – insbesondere in Levees Fall, weil es Einschränkungen gibt, wo und wie er seinen Ärger lenken kann.
Während "Black Panther" ein enormer Teil von Bosemans Vermächtnis bleibt, zeigt seine auffällige, schnell sprechende Rolle hier – mit Musik als Mittel der Verführung – seine außergewöhnliche Reichweite und löscht zumindest beim Betrachten beinahe Überlegungen, die über das hinausgehen, was auf dem Bildschirm zu sehen ist ist keine Kleinigkeit.
Davis seinerseits versenkt ihre Zähne in einen anderen überlebensgroßen Charakter, wie nur sie es kann. Der einzige erschwerende Faktor ist, dass ihre relativ begrenzte Bildschirmzeit es schwierig macht, die fleischige Rolle aus der Perspektive der Auszeichnungen zu kategorisieren. Der Film ist übrigens eine Art Wiedervereinigung, da sie zuvor in der Adaption von Wilsons "Fences" neben Washington mitgespielt hat.
Inmitten seiner konzertierten Auszeichnungen schiebenNetflix war besonders aggressiv, wenn es darum ging, Theaterstücke in Wohnzimmer zu bringen, einschließlich "Die Jungs in der Band" "Amerikanischer Sohn" und das bevorstehende "Die Abschlussball." In Bezug auf das Timing ist die Annäherung an die Intimität des Theaters – so schwierig wie das Fernsehen – äußerst zeitlich gut abgestimmt, da die Bühnen aufgrund der Pandemie geschlossen sind.
In etwas mehr als 90 Minuten überschreitet "Ma Rainey" – wie jeder versierte Darsteller – nicht seine Begrüßung oder riskiert, die Prämisse über sein Gewicht hinaus auszudehnen. Dank seiner Leads gibt es ein paar atemberaubende Momente, bevor er den letzten, wohlverdienten Vorhang aufnimmt.
"Ma Raineys Black Bottom" wird am 25. November in limitierter Auflage im Kino erscheinen und am 18. Dezember auf Netflix uraufgeführt.