Meine früheste Leseerinnerung
Ich war sechs Jahre alt und saß im Unterricht, während der Lehrer jeden Satz unserer Klassenfibel durchging. Ich war so frustriert darüber, wie langsam es war, dass ich anfing, still vor mich hin zu lesen. Ich erinnere mich, dass ich fassungslos war, als ich die letzte Seite umblätterte. Es fühlte sich an wie Magie. Ich hatte den Tag damit begonnen, überhaupt nicht zu lesen, und beendete ihn mit einem ganzen Buch.
Mein Lieblingsbuch aufwachsen
Die James-Herriot-Bücher. Ich fühlte mich ursprünglich zu ihnen hingezogen, weil ich Tiere liebte. Ich habe sie ab dem 10. Lebensjahr immer wieder gelesen, trotz – oder vielleicht gerade wegen – der Tatsache, dass ich in einer ganz anderen Welt lebte als die von Herriot (das heutige New York City, ohne Zugang zu Nutztieren). Ich liebte seine Wärme und Selbstironie. Er brachte mich dazu, genau wie er zu sein: ein Veterinärautor. Dann wurde mir klar, dass es eigentlich nur der Schreibteil war, den ich wollte.
Das Buch, das mich als Teenager verändert hat
Als Teenager hatte ich so viele positive prägende Leseerlebnisse. Aber eines, das auffällt, war tatsächlich eine negative Erfahrung: Das Lesen von The Fountainhead. Mit 15 habe ich Bücher oft danach ausgesucht, wie dick sie sind – je dicker, desto besser. Und Ayn Rands Türstopper waren überall, also suchte ich mir einen aus und begann zu lesen. Für vielleicht die ersten 50 Seiten war ich von der Geschichte süchtig. Aber ich fing an, eine Art viszeralen Ekel zu spüren – als würde ich in eine Schleimwanne getaucht. Mir wurde klar, dass ich das Buch hasste – nicht den Schreibstil, sondern die Ideen dahinter. Davor habe ich immer mit offenem Herzen gelesen. Ich sah Autoren als nachdenkliche und wohlwollende Autoritäten. Wenn es in einem Buch geschrieben steht, dachte ich, muss es wahr sein. The Fountainhead war mein Erwachen darüber, wie wichtig es ist, kritisch zu lesen.
Der Schriftsteller, der meine Meinung geändert hat
Die Christen, wie die Römer sie sahen, von Robert Wilken. Ich habe es gelesen, als ich 20 war, für einen College-Kurs, und es hat meine Einstellung zu den Anfängen des Christentums völlig verändert, indem es vieles von dem, was mir als Kind beigebracht wurde, auf den Kopf stellte. Es war eine aufregende Offenbarung, und schließlich interessierte ich mich leidenschaftlich für die Schnittstelle zwischen der römischen Welt und dem Christentum.
Ebenfalls, TS Eliots Das Liebeslied von J Alfred Prufrock. Ich habe es zum ersten Mal mit 16 gelesen. Davor waren Gedichte für mich weitgehend irrelevant, entweder komische Limericks oder formelle Sonette. Aber Prufrock änderte das alles: Es war angstvolle Liebe auf den ersten Blick. Ich tauchte kopfüber in die Poesie ein und blickte nie zurück.
Das Buch, das mich dazu gebracht hat, Schriftsteller zu werdenR
Als ich in meine Teenagerjahre eintrat, Amy Tans The Joy Luck Club und The Bluest Eye von Toni Morrison. Beide waren eine Offenbarung in Bezug darauf, wie Sprache verwendet werden kann, wie Geschichten erzählt werden können – und welche Arten von Geschichten es wert sind, erzählt zu werden. Ich erinnere mich, dass ich hoffte, eines Tages einen Roman zu schreiben, der nur ein Zehntel der Kraft dieser Bücher haben könnte.
Das Buch oder der Autor, zu dem ich zurückgekehrt bin
Dinge fallen auseinander von Chinua Achebe. Ich habe es mit 15 für die Schule gelesen. Es hat mir Spaß gemacht, aber ich war nicht in der Lage, es im geringsten zu verstehen. Ich habe es erst letztes Jahr noch einmal gelesen und war überwältigt, wie fesselnd es ist und was für ein Werk von subversivem Genie.
Das Buch, das ich erneut gelesen habe
Edward Goreys The Unstring Harp: Oder Mr Earbrass schreibt einen Roman. Als ich die urkomische Geschichte von Herrn Earbrass’ kreativen Mühen zum ersten Mal las, war ich 13, und ich fand es toll, wie lustig und seltsam das Buch war. Als ich anfing, ernsthafter zu schreiben, schätzte ich seine satirische Einsicht in die Reise des Schreibens. Ich bin im Laufe der Jahre oft auf Herrn Earbrass zurückgekommen: wegen einer kreativen Roadmap, zur Bestätigung und vor allem zum Lachen.
Das Buch, das ich nie wieder lesen könnte
So viele der Fantasy-Romane, die ich als Kind inhaliert habe. Die Frauen waren kaum noch zweidimensional, es war immer derselbe alte Auserwählte-Plot, und im Nachhinein hatten viele von ihnen auch rassistische Tropen. Es war eine Freude, Octavia Butler als ältere Leserin zu entdecken, ich wünschte, ich hätte damals von ihr gewusst. Dasselbe gilt für The Hero and the Crown von Robin McKinley und The Tombs of Atuan von Ursula K. LeGuin.
Das Buch, das ich später im Leben entdeckte
Große Erwartungen von Charles Dickens. Durch einen Zufall wurde mir Dickens in der Schule nie zugeteilt, und ich habe ihn nie alleine abgeholt. Jahrzehnte später stellte ich fest, dass Autoren, die ich liebte, ihn gerne gelesen hatten – insbesondere Min Jin Lee und Sarah Waters. Also beschloss ich, dass es Zeit war, aufzuholen. Ich habe es sehr genossen und werde Bleak House als nächstes im Auge behalten.
Das Buch, das ich gerade lese
Das geheime Leben der Kirchenfrauen von Deesha Philyaw. Es ist großartig. Ich genieße jede Geschichte darin, lese sie einmal und dann wieder.
Mein Trost lesen
Watership Down von Richard Adams. Es ist wunderbar episch, die Charaktere fühlen sich wie alte Freunde an und ich liebe das herzzerreißende Ende. Auf eine ganz andere Art und Weise lese ich auch Julie Otsukas „Der Buddha auf dem Dachboden“ gerne noch einmal. Es ist ein unglaublich kraftvoller Roman mit der lyrischen Intensität eines Gedichts. Es erinnert mich daran, was Bücher am besten können.