DTag vier in Hobart war eine der potenziell schönsten Schlagbedingungen, die Sonne schien auf die tasmanische Landeshauptstadt, als die Fähren am Brooke Street Pier am schimmernden Hafen ein- und ausfuhren und Touristen fast sorglos über den Salamanca Square wanderten.
Unglücklicherweise war die Ashes-Serie für Englands Cricketspieler bereits vorbei, nachdem sie am Abend zuvor im Bellerive Oval mit 10 zu 56 unter Ampeln mit 0:4 verloren hatten, blieben zwei Tage der Seelensuche vor dem Heimflug. Es gab zumindest ein paar Ausreißer. Wie bei der Beantwortung des SOS versprochen, flog Sam Billings in die Karibik, um für das Twenty20-Team zu spielen, während Dawid Malan hastig auf dem Weg nach Großbritannien war, nachdem er die Geburt seines ersten Kindes aufgrund eines unerwarteten, aber glücklicherweise komplikationsfreien Frühtermins verpasst hatte Ankunft.
Der Rest musste jedoch in den letzten sieben Wochen kauen, während Australien sich im Nachglühen einer klinisch erledigten Arbeit sonnte. Es gab auch eine Wertschätzung dafür, dass England während einer Pandemie auch von der Heimmannschaft herüberreiste, Marnus Labuschagne machte diesen Punkt auf Twitter neben einem schönen Bild von Mark Wood, der seinen Tod in Sydney feierte.
Es geht als die freundlichste Männerasche der letzten Zeit unter – zwei sympathische Kapitäne in Joe Root und Pat Cummins verdienen Anerkennung dafür – aber welche Vorwürfe aus englischer Sicht folgen, bleibt abzuwarten. Es wurde viel über systemische Probleme mit dem Sport in der Heimat gesprochen. So auch die auslaugenden Auswirkungen des Blasenlebens. Aber obwohl diese zweifellos wahr sind und nur wenige damit gerechnet haben, dass England die Urne zurückerobern würde, als der Kader im vergangenen Oktober bekannt gegeben wurde, war es schwer zu glauben, dass eine besser geführte Mannschaft einen engeren Wettbewerb geboten hätte, anstatt nur eine durch Regen abgewendete Schönfärberei und eine Nachhut am letzten Tag in Sydney.
Die Mängel waren vielfältig und allzu oft selbstverschuldet. Die Vorbereitung war minimal und wurde leider durch Regen an der Goldküste ruiniert, aber warum startete die Tour dann in Queensland, einem der wenigen Staaten, die bei der Ankunft immer noch eine strenge Quarantäne verlangen? England hatte während der Verhandlungen Asse, nutzte sie aber alle, um sicherzustellen, dass Familien an der Tour teilnehmen konnten, nur damit eine große Anzahl derjenigen, die mit den Multiformat-Spielern verbunden sind – dh diejenigen, die aufgrund der T20-Weltmeisterschaft vier Monate von zu Hause entfernt sind – zu Hause bleiben ohnehin.
Dann kam die Gabba, wo England von Vergangenheit und Zukunft auf Kosten der Gegenwart festgefahren war, die Arme zu zwei möglichen Vorteilen schulterte, indem es Stuart Broad verweigerte, David Warner früh zu sehen, und zuerst (fürchterlich) auf ein grünes Top schlug. Wie Robert Craddock, der langjährige und hoch angesehene Doyen von Brisbanes Courier Mail, es ausdrückte: „Broad ist ein Kämpfer. Man kann die Dinge nie nachbauen, aber wenn England zuerst eingesetzt hätte, hätte das Spiel weitergehen können. Broad bekommt einen Nick [off Warner], die ganze Stimmung der Asche ist eingestellt”.
In Adelaide entschieden sie sich dann, Mark Wood auf einem Platz wegzulassen, dessen Tempo trotz seines Bowlings in der Woche zuvor nur 25,3 Overs übertroffen hätte, und verwiesen auf die Notwendigkeit, ihn für „später in der Serie“ frisch zu halten, und sie verzichteten auch auf Jack Leach auf einer Oberfläche, die sich schließlich drehte. Obwohl so viel Material in den rosafarbenen Ball gesteckt wurde, lieferte ein Angriff von fünf schnellen Medien mit dem rechten Arm, der dem vor vier Jahren auf demselben Boden getroffenen Angriff bemerkenswert ähnlich sah, ein nicht so bemerkenswert ähnliches Ergebnis.
Beide Auswahlen klangen nach Überdenken von Root und dem Cheftrainer Chris Silverwood. James Taylor, der Chefscout, der nicht auf Tour war, soll seltsamerweise auch einen Beitrag geleistet haben. „Es ist ein Marathon, kein Sprint“, lautete das oft zitierte Mantra, wobei die Tatsache ignoriert wurde, dass es bei einem 0:2-Rückstand kein „Später in der Serie“ geben würde. Und so stellte sich heraus, dass Broad erneut ein weiteres Paradies für Seeleute in Melbourne verpasste, wo Australien mit Scott Boland einen Spezialisten für schnelles Medium wählte – und was für eine Serie er hatte – bevor er innerhalb von 12 Tagen einen Seriensieg vervollständigte.
Dass Wood und Broad, Englands zwei führende Wicket-Taker, mehr Overs warf als alle anderen, aber mehr als die Hälfte kam, nachdem das Schicksal der Urne entschieden war, sagte viel. Es gab auch das Versprechen von Silverwood, dass dies das fitteste englische Team sein würde, das jemals durch Australien tourte, nur damit Ollie Robinson, der so geschickt und scharfsinnig war, hier hinter dem internationalen Standard zurückblieb und drei Zauber in drei separaten Testspielen abbrach. Zu hören, dass ein Spieler auch erfolgreich einen Vorserien-Hautfaltentest unter Berufung auf „Fat Shaming“ zurückdrängte, untermauerte ein breiteres Gefühl einer weichen Umgebung.
Andere Grundlagen – manche würden sie als nicht verhandelbar bezeichnen – gingen schief, mit mindestens 17 Fängen unterschiedlicher Schwierigkeit, Jos Buttler konnte die Investition in ihn hinter den Stümpfen nicht rechtfertigen, und drei Wickets fielen von No-Bällen. Als Silverwood nach Brisbane nach dem ersten davon gefragt wurde, führte er dies angesichts der Tatsache, dass das Ein-Tages-Team zwei Jahre lang nicht überschritten hatte, auf einen „Mangel an Konsequenz“ im Test-Cricket zurück, nur drei Tage nachdem Warner auf halbem Weg fallen gelassen worden war eine definierende 94. In einem weiteren Gegensatz zu Australien schienen Englands Testfeldspieler auch durchweg unfähig zu schlagen, wenn sie an den Stümpfen scheuten.
Hinter den Kulissen gab es genug Beschwerden über die Klarheit der Auswahl und die Kommunikation mit den Spielern vor den Spielen, um auf ein Problem hinzuweisen. Australien stellte auch mehr von dem spärlichen Red-Ball-Cricket zur Verfügung, mit Scott Boland, Usman Khawaja und Michael Neser, die alle für Australien A gegen die Lions in Queensland auftraten – von denen zwei später einen großen Einfluss auf die Serie hatten – während dies angenommen wurde Supremo Silverwood war irgendwie nicht in der Lage, seinen Performance-Direktor Mo Bobat davon zu überzeugen, einen seiner Ersatzschläger für das Schattenspiel auszuwählen. Dom Bess, ein Spinner, der wahrscheinlich nicht auftauchen wird, war die einzige Aufnahme aus dem Hauptkader. Dass Jonny Bairstow dies für das einzige Jahrhundert auf Tour überwunden hat, war ehrlich gesagt bemerkenswert.
Jofra Archer war zweifellos ein großer Verlust, während die enttäuschenden Leistungen von Ben Stokes in Zusammenhang mit seiner diesjährigen Auszeit gestellt werden sollten. Und vielleicht hätte nichts davon das Schicksal der Serie geändert, wenn Englands Schlagen gegen den roten Ball so lange so schwach und so zusammenbrechend war. Australien erzielte auf jeder Position durchschnittlich mehr Runs pro Innings, und in einer Serie, in der Warner, Labuschagne und Steve Smith alle relativ ruhig blieben, trat eine hungrige Support-Besetzung auf. Sogar im Luftkampf mit niedriger Punktzahl in Melbourne hatten die Gastgeber sieben Schläger, nicht alle Spezialisten, mit dem nötigen Kleingeld, um 50 Minuten oder länger durchzuhalten, während England es war Die 20-Minuten von Lord Flashheart die ganze Tour, so regelmäßig wurden sie in Flammen niedergeschossen.
Dies ist größtenteils auf das System zurückzuführen, das dem Testteam zugrunde liegt (und im Fall von Tom Harrison einem seit sieben Jahren bestehenden Vorstandsvorsitzenden). Und Root hat zu Recht auf die Kluft hingewiesen, die überwunden werden muss. Doch eine Verbesserung, die einst in die vermeintliche englische Elite-Trainerumgebung gebeamt wurde, tritt immer noch selten auf. Ollie Pope und Haseeb Hameed gingen zurück, während Zak Crawley gerade erst auf einige grüne Triebe der Erholung hingewiesen hat.
All dies wirft die Frage auf, ob genau das gleiche Setup bei der Testserie in der Karibik im März beibehalten werden sollte. Vieles war außerhalb der Kontrolle Englands, Australien war großartig und Pandemie-Tourneen sind hart. Aber es ist schwer zu argumentieren, dass sich etwas nicht ändert.