Bei all dem Gerede darüber, wie Erik ten Hag Manchester United revolutionieren könnte oder nicht, scheint es, dass sein Team im Moment ziemlich zufrieden mit den Ergebnissen ist, da es zum ersten Mal seit vorletztem Mal seinen dritten Sieg in Folge in der Premier League verzeichnete Weihnachten.
Es war größtenteils eine ebenso mutige wie schöne Leistung, aber Jadon Sanchos hervorragend ausgeführter Treffer in der ersten Halbzeit reichte aus, um United zum ersten Mal seit letztem September wieder einen Auswärtssieg in Folge zu sichern.
Für Leicester, das Tabellenletzter bleibt, war es ein weiteres entmutigendes Ergebnis und sie wurden rund um die Uhr ausgebuht. Trotzdem hätten sie einen Punkt holen können, wenn James Justin aufs Tor geschossen hätte, nachdem er einen geschickten Pass von Patson Daka in die Nachspielzeit gesteckt hatte.
Für Ten Hag, der einen Großteil des Spiels damit verbrachte, die Szene mit den Händen in den Taschen am Rand seines technischen Bereichs zu beobachten, war das Schlagwort nach Siegen über Liverpool und Southampton Standards, wobei der Niederländer betonte, wie wichtig es ist, sie aufrechtzuerhalten.
Ten Hag hat zugegeben, dass United noch in Arbeit ist, aber sie fühlen sich in ihrer eigenen Haut immer wohler. Sancho scheint ein anderer Spieler zu sein als derjenige, der von Erwartungen niedergedrückt wird, und Marcus Rashford scheint nach einer heißen Zeit die Furchtlosigkeit wiederentdeckt zu haben, die ihm geholfen hat, auf die Bühne zu platzen. Ten Hag nominierte ein unverändertes Team, was bedeutet, dass Casemiro, Cristiano Ronaldo und Harry Maguire wieder auf der Bank saßen.
Meistens sind Programmnotizen nichts weiter als leere Plattitüden, aber der Vorsitzende von Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, nutzte seine, um einige der Fragen anzusprechen, die den Club während eines schwierigen und manchmal destabilisierenden Sommers umgeben haben, in dem Wout Faes, ein 15-Millionen-Pfund-Ankunft aus Reims war ihre einzige Verpflichtung im Außenfeld.
Aiyawatt versicherte den Fans, dass die finanzielle Basis des Clubs so sicher wie eh und je sei, und verwies auf das Schließen des Transferfensters als Gelegenheit für Rodgers, sich zurückzusetzen. Ein Großteil der letzten Wochen wurde von Wesley Fofana dominiert, der Rodgers beschuldigte, sich dafür entschieden zu haben, „mich in letzter Zeit viel zu entblößen“. Rodgers reagierte vor dem Anpfiff, indem er diese Nachricht ignorierte. „Ich weiß, woher die Aussage stammt, und ich weiß, dass es nicht Wesley Fofana war“, sagte er.
Bis zum Gegentor in der 23. Minute hatte Leicester nicht viel falsch gemacht, wurde aber für einen Abwehrfehler bestraft. Das Ärgerliche für Rodgers war, dass es von Danny Ward herrührte, der eine Freigabe nach oben dröhnte. Leicester schaffte es nicht, den Ball zu schlagen, und United genoss Leicesters Unordnung. Diogo Dalot lokalisierte Fernandes, der sich auf der rechten Seite verirrte, frei von der Aufmerksamkeit von Luke Thomas, der aus der Position geraten war. Der United-Kapitän fand Rashford, der den Ball einfach in den vorrückenden Sancho stupste. Die Verteidiger von Leicester sahen auf der Linie zum Schiedsrichterassistenten auf ein Abseits, das nie eintrat, und Sancho umrundete Ward kühl im Tor von Leicester.
Kurz zuvor hatte Leicester wohl seine beste Phase in der ersten Halbzeit erlebt, aber das Tor von United durchbohrte Leicesters Glauben und enthüllte die Verwundbarkeit der Gastgeber. Von da an waren einige Leicester-Spieler schuldig, sich zu sehr bemüht zu haben und bei ihren Versuchen, einen Ausgleich zu erzielen, in Panik geraten. Leicester wackelte. Thomas, einer von drei Wechseln, schien in sein Schneckenhaus zu gehen und schien von Dalot überwältigt zu sein, der wieder von Rechtsverteidiger hell war. Harvey Barnes schnappte nach Luft, nachdem ein Curling aus 20 Metern Entfernung aus dem Nichts über David de Geas Pfosten geflogen war.
Die Anhänger von United sangen ein paar Olés, als sie kurz nach ihrem Treffer die Presse von Leicester besiegten, aber der Beginn der zweiten Halbzeit war nicht so angenehm, was dazu führte, dass Ten Hag gegen eine Stunde Casemiro anstelle von Anthony Elanga einführte.
Der stets willige Kiernan Dewsbury-Hall bahnte sich einen Weg zum Tor, bevor er schließlich zu Unrecht von einer Unmenge roter Hemden verdrängt wurde, während Lisandro Martínez für eine Reise gebucht wurde. Der daraus resultierende Freistoß ermöglichte es Maddison, aus 25 Metern zu zielen, und De Gea parierte fein, um zu verhindern, dass der Ball in die obere Ecke ging. Irgendwie vermied Scott McTominay später eine Verwarnung, nachdem er an Maddison gezogen hatte, als der Mittelfeldspieler sich am Rand des 18-Yard-Kastens drehte. Maddison stellte dem Schiedsrichter Craig Pawson verständlicherweise Fragen, bevor er einen Freistoß gegen die Wand schickte. Zuvor hatte Dewsbury-Hall Barnes herausgesucht, aber der Flügelspieler konnte seinen Kopfball nicht ins Tor lenken.
Ronaldo ersetzte Sancho mit 68 Minuten auf der Uhr, aber United hatte weiterhin Mühe, sich zu behaupten. Fernandes hätte Dalot fast mit einem süßen Steilpass herausgesucht, aber Leicester war sich der Gefahr bewusst. Christian Eriksen hätte Uniteds Führung acht Minuten vor dem Ende sicherlich verdoppelt, wenn Jonny Evans Ronaldos Mitte nicht von links abgefangen hätte. Ronaldo hätte Momente später den Sieg mit Stil krönen können, aber sein akrobatischer Scherenschlag ging am Pfosten vorbei.