Jada Pinkett Smith spielt an einem Tag viele Rollen. Sie ist Schauspielerin, Mutter, Ehefrau. Einst die Frontfrau einer Metal-Band namens Wicked Wisdom, ist sie auch eine zukünftige Memoirenschreiberin – und für manche eine fast pathologische Über-Teilerin bei Red Table Talk, der Facebook Watch-Chatshow, die sie mit ihr moderiert Tochter Willow und ihre Mutter Adrienne „Gammy“ Banfield-Norris.
Aber Pinkett Smith ist mit dem Ruf, den sie sich erworben hat, nicht ganz zufrieden: eine kluge Frau mit honigfarbener Stimme, die nie verärgert oder beunruhigt wirkt – eine „Level-5-Tante“, wie jemand in den sozialen Medien es ausdrückte. „Nun, es ist interessant“, sagt sie in ihrem Büro in Los Angeles. „So sehe ich das nicht wirklich. Aber ich denke, dass es so sein sollte, wenn wir älter werden.“ Sie lacht und bald bin ich am empfangenden Ende einer ihrer klassischen beruhigenden Erklärungen. Es fühlt sich an wie eine Mischung aus Predigt und geführter Meditation.
Bis Sie in ihrem Alter sind – sie ist 51 – haben Sie Ihren Zen-Zustand gefunden. „Du hast genug Prüfungen und Herausforderungen durchgemacht.“ Die Energie Ihrer Jugend hat nachgelassen, fügt sie in Anspielung auf die 22-jährige Willow hinzu. „Ich sehe mein jüngeres Ich in ihr. Sie ist so feurig, so bereit zu gehen. Bereit, es mit der Welt aufzunehmen.“ Sie lacht wieder. „Dann, wenn du älter wirst, hältst du nicht an dieser Phase fest. Du gibst die Fackel weiter und gewöhnst dich an dein neues Verständnis.“ So wirst du eine Tante der Stufe fünf.
Pinkett Smith klingt so nachdenklich, während sie für ihre neue Netflix-Dokumentation African Queens wirbt, die sie erzählt und als ausführende Produzentin produziert. Jede Saison wird sich auf einen anderen König konzentrieren, der versucht, die großen Wissenslücken in der afrikanischen Geschichte für Menschen zu schließen, die außerhalb des Kontinents aufwachsen. Pinkett Smith ist in ihrem Element und nutzt die Lebensgefahr der Protagonistin der Serie, Königin Njinga aus dem späteren Angola, um über die menschliche Erfahrung nachzudenken. Ich fange an, mich zu fühlen, als würde ich einen Podcast hören, der von einem Therapeuten moderiert wird.
Obwohl Pinkett Smith bei Red Table Talk radikal offen ist, befindet sie sich heute fest im Promotion-Modus. Ein Publizist unterbricht, als unser Gespräch von der Show abweicht, während The Slap definitiv vom Tisch ist. Falls Sie es irgendwie verpasst haben, das war der schockierende Moment bei den letztjährigen Oscars, als Pinkett Smiths Ehemann Will Smith Chris Rock schlug, nachdem der Gastgeber der Zeremonie einen Witz auf ihre Kosten gemacht hatte.
Ich habe das Gefühl, dass sie nur zu ihren Bedingungen öffentlich über private Angelegenheiten spricht. Sicher, sie wird Millionen auf Facebook intime Details ihrer Ehe mitteilen, wie zum Beispiel, dass sie ihren eigenen Hochzeitstag hasst, ganz zu schweigen von ihrer fast täglichen Masturbationssucht. Aber heute weicht sie allem aus, was Aufsehen erregen könnte.
Um die Person hinter den Schlagzeilen zu verstehen, muss man zurückgehen. Dann beginnt ihr Stoizismus angesichts ständiger Boulevard-Rasereien Sinn zu machen. Sie begann als junge Tänzerin und Schauspielerin und brach Anfang der 1990er Jahre mit einer wiederkehrenden Rolle im Cosby Show-Spin-off A Different World durch. Dann, im Alter von 21 Jahren, traf sie Will, obwohl sie einige Jahre lang nicht zusammen waren. Sie wandte sich dem Film zu und wechselte von schwarzen Klassikern wie Set It Off und The Nutty Professor zu ihrer Rolle als Niobe in den Fortsetzungen von The Matrix Anfang der 2000er Jahre.
Sich als schwarze Frau in der Branche zurechtzufinden, war mit eigenen Herausforderungen verbunden. „Ich war in einer Welt, in der es nicht viel über die Erfahrung der Schwarzen zu lernen oder zu verstehen gab. Das ist eine neue Sache. Jetzt ist es politisch korrekt: Alle müssen sich verstehen, sonst wird die Kultur aufgehoben.“ Damals, als ihr gesagt wurde, sie solle ihr lockiges Haar glatt tragen, oder als hippe schwarze Freundin in Filmen wie 2008 Romcom The Women typisiert wurde, fühlte sie sich eingeengt.
Normalerweise stand sie darüber. Aber war es nicht frustrierend? Anstatt direkt zu antworten, beruft sie sich auf ihre Großmutter mütterlicherseits, die bei ihrer Erziehung geholfen hat. „In den meisten schwarzen Familien“, sagt sie, „sind die Frauen der Klebstoff. Sie sind die Matriarchinnen, die Weberinnen der Liebe, die Anführerinnen des spirituellen Wissens in unseren Häusern.“ Ihre Mutter Gammy brachte Pinkett Smith als Teenager zur Welt, die im Haus ihrer eigenen Mutter ein- und auszog, während sie versuchte, sich mit der Mutterschaft und einer jahrzehntelangen Drogenabhängigkeit auseinanderzusetzen. Jetzt geht es ihr gut.
Pinkett Smiths Großmutter hat ihr beigebracht, dass „mit Vergeltungsmaßnahmen nichts zu gewinnen ist. Es gab nichts zu gewinnen, wenn man das wurde, was uns Schmerzen bereitete.“ Im Wesentlichen wurde sie dazu erzogen, sich abzustauben. „Die ganze Idee von Martin Luther King Jr. war: ‚Sehen Sie, der einzige Weg, Missverständnisse zu bekämpfen, ist Liebe.’ Nennen Sie dieses Missverständnis, wie Sie wollen: Rassismus, Vorurteile, was auch immer. Manchmal sind es nicht einmal Vorurteile, sondern einfach Unwissenheit.“
Ein Schlag. „Manchmal ist es auch Rassismus“, fügt sie hinzu. „Aber du kannst es nur heilen, indem du es liebst. Und das musste ich lernen.“ Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Bürgerrechtlerin die Jim-Crow-Gesetze und ihre de facto staatlich sanktionierte Gewalt nur als Missverständnis definiert hätte, aber ihr Punkt steht: Sie begegnet Negativität mit Mitgefühl.
Wie sehr fühlte sich ihre Erziehung dann anders an als die ihrer weißen Altersgenossen? „Oh, ganz anders“, sagt sie, und ihre Stimme senkt sich zu einem Schnurren. „Und zu lernen, diese Unterschiede zu respektieren, auch wenn mein Unterschied nicht respektiert wurde – das ist wirklich die Lehre meiner Großmutter, richtig? Sie wollte, dass ich in jeder Welt und mit jedem wandeln und in Beziehung treten kann – egal, ob sie mich verstehen oder nicht.“ Sie fügt nichts mehr hinzu und kehrt schnell zu einem O-Ton über Königin Njinga zurück, die die portugiesische Kolonialmission abwehrt.
Ich spiele Ball, beziehe meine Fragen auf den Inhalt der Sendung. Njinga hat mit den gierigen Europäern verhandelt, sage ich und frage dann, wie Pinkett Smith in ihrer eigenen Karriere mit schwierigen Situationen umgegangen ist. Was bedeutete es, die weisen Worte ihrer Großmutter in die Tat umzusetzen, während sie so durch die Klatschspalten geschleift wurde? „Ich denke, jede Frau muss ihre eigenen Lösungen finden“, sagt sie. Möchtest du einen teilen?
Sie macht eine Pause, dann geht sie weiter. „Sogar etwas so Einfaches wie in so jungen Jahren ins Spiel zu kommen und wie ich mit der Notwendigkeit umgehen musste, ‚weniger schwarz‘ zu sein. Wie navigierst du Menschen, die von deiner Schwärze bedroht werden? Es wirklich nicht persönlich nehmen zu müssen und zu verstehen: ‚Okay, das ist das Land, in dem ich mich gerade befinde. Wie navigiere ich das, ohne zuzulassen, dass ihr Unbehagen mit meiner Schwärze auf mich übergeht?’ Das ist eine verdammt schwierige Sache.“
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Fast jeder Schauspieler in ihrer Peergroup hätte eine ähnliche Geschichte, sagt sie. „Es ist etwas, das dich entweder verbittern kann“ – sie schmatzt – „oder es ist etwas, das du dir ansehen, nicht persönlich nehmen und dann dagegen stoßen kannst.“ Frauen haben es auf ihre eigene Weise getan, beginnt sie und zählt Namen von Halle Berry und Nia Long bis zu Gabrielle Union und Set It Off-Co-Star Queen Latifah auf.
„Wir mussten alle herausfinden …“ Sie zögert, dann beginnt sie erneut. „Du machst immer diese Kompromisse, von denen du hoffst, dass sie dich nicht völlig von deinen Wurzeln wegreißen. Das ist der Unterschied zwischen verwirrt sein oder davon geschluckt werden, jemand anderes zu werden, um zu bekommen, was man braucht. Es geht darum, klar zu machen, wer man ist.“
Für sie bedeutet das, Ehe und Mutterschaft auf unkonventionelle Weise anzugehen. Als Willow und ihr Bruder Jaden Teenager waren, wurden sie in der Presse als seltsame, behütete reiche Kinder mit wenig Verständnis für die Realität dargestellt, das Ergebnis eines gemeinsamen Interviews mit der New York Times von 2014 und Jadens Stream-of-Consciousness-Tweets.
Pinkett Smith und Will widmeten ihrer Ehe in der ersten Staffel der Serie zwei Red Table Talk-Folgen, in denen Will sich in Pinkett Smith verliebte, während sie noch verheiratet war, und der Bruchpunkt, der sie nach ihrem 40. Geburtstag zur Trennung brachte. Sie wurde dann 2020 verspottet, weil sie eine romantische Beziehung, die sie mit dem Musiker August Alsina hatte, eher als „Verstrickung“ als als Affäre bezeichnete. Und dann, mit der Ohrfeige, warf ihr Mann ihre Ehe wieder ins Rampenlicht.
Während die Kommentatoren vor dem Mund schäumten, machte die Ohrfeige Pinkett Smiths Alopezie-Diagnose und Haarausfall zu einem Wasserkühler-Thema (sie hatte sie erstmals 2018 auf Red Table Talk und später auf Instagram erwähnt). Was hat sie daraus gelernt, dass ihre Autoimmunkrankheit zu einem globalen Skandal wurde? Der Publizist mischt sich ein, aber Pinkett Smith holt tief Luft und spricht trotzdem. „Ich habe viel über Distanz gelernt. Und ich lernte eine tiefere Schönheit in mir selbst kennen, indem ich meine Haare loslassen konnte.“ Ihre Stimme ist so leise, dass ich mich anstrenge, sie zu hören.
Ihre Diagnose war „eine großartige Lehrerin. Es war eine schwierige, beängstigende Frage – denn gerade als schwarze Frauen identifizieren wir uns so sehr mit unseren Haaren. Und es war beängstigend. Ich musste wirklich tief graben und die Schönheit meiner selbst jenseits meiner Ästhetik sehen.“ Es ist das direkteste, was sie je gehört hat. Und das ist auch schon alles, was sie gehen wird – aber sie kann nicht widerstehen, mir einen sanften, weisen Rat zu geben.
“Wie alt bist du?” Sie sagt. Als ich antworte, bezeichnet sie mich als „noch sehr jung. Wenn Sie also daran denken, wie Menschen ein bisschen älter werden und ohne Filter sagen, was sie sagen müssen – das haben sie sich verdient. Wenn du mein Alter erreichst, fühlst du dich so wohl in deiner Haut, so wohl in deinem Wissen, dass du dir keine Gedanken darüber machst, was andere Leute zu sagen haben. Die Ältesten verdienen das.“
Mittwoch, 15. Februar.