„Beim achten Mal dachte ich, das nächste Mal, wenn ich unter Wasser gehe, war es das, weil meine Arme das einzige waren, was mich über Wasser hielt“, sagte Lisala Folau, die behindert ist und nicht richtig laufen kann, gegenüber Reuters aus Tongas Hauptstadt Nuku ‘alofa.
„Also bin ich beim neunten Mal untergetaucht und wieder hochgekommen und habe mir einen Baumstamm geschnappt. Und das hat mich am Laufen gehalten.“
Folau, der auf der abgelegenen Insel Atata mit etwa 60 Einwohnern lebte, wurde am Samstagabend auf See gespült.
Er war auf einen Baum geklettert, um einer ersten Welle zu entkommen, aber als er unten ankam, wurde er von einer weiteren großen Welle mitgerissen.
„Ich konnte meinen Sohn vom Land rufen hören, aber ich wollte meinem Sohn nicht antworten, weil ich nicht wollte, dass er hinausschwimmt, um mich zu finden“, sagte Folau.
“Die Wellen wirbelten hier und da herum … Was mir in den Sinn kam, ist, dass es auf See Leben und Tod gibt. Bis Sie das Ufer erreichen, wissen Sie, ob Sie leben oder tot sind.”
Folau sagte, er habe es geschafft, langsam 7,5 Kilometer (4,7 Meilen) zur Hauptinsel Tongatapu zu schwimmen und 27 Stunden später am Sonntagabend die Küste zu erreichen.
Seine Heldentaten sind in den sozialen Medien viral geworden, und ein Facebook-Post nannte ihn einen „echten Aquaman“ und bezog sich auf die Comic- und Filmfigur.
Auf die Frage, ob er wisse, wer Aquaman sei, sagte Folau, er wisse es noch nicht.
Reuters war nicht in der Lage, die Ereignisse unabhängig zu überprüfen.
Atata, etwa 8 Kilometer (4,9 Meilen) nordwestlich von Nuku’alofa, oder eine 30-minütige Bootsfahrt, wurde bei dem Tsunami, der die Inseln traf, fast vollständig zerstört.