Eine Jury hat am Montag einen Mann aus Tennessee wegen Mordes an dem ehemaligen NBA-Spieler Lorenzen Wright verurteilt, der vor fast 12 Jahren in seiner Heimatstadt Memphis auf einem Feld erschossen aufgefunden wurde.
Die 12-köpfige Jury beriet etwa zwei Stunden, bevor sie Billy Ray Turner des Mordes ersten Grades, des versuchten Mordes und der Verschwörung im Tod von Wright für schuldig befand, der 13 Spielzeiten in der NBA spielte, bevor er nach der Kampagne 2008/09 in den Ruhestand ging. Richter Lee Coffee verurteilte den 51-jährigen Turner wegen Mordes zu lebenslanger Haft. Für die anderen Anklagepunkte wird er zu einem späteren Zeitpunkt verurteilt.
Coffee nannte Wright „einen heiligen Sohn“ von Memphis und sagte seiner Mutter, Deborah Marion, dass der Prozess sie möglicherweise nicht zum Abschluss bringen würde, sondern „das Gute“ an ihrem Sohn feiern würde. Außerhalb des Gerichtssaals sagte Marion Reportern, sie sei hocherfreut über das Urteil. Sie sagte, sie würde Montagabend das Grab ihres Sohnes besuchen.
„Es wird nie eine Schließung geben, weil ich meinen Sohn nie wiedersehen werde“, sagte Marion. „Das ist nur eine kleine Genugtuung für mich und meine Familie.“
Der Mord ist einer der am meisten publizierten Mordfälle in der Geschichte von Memphis. Wrights Leiche wurde am 28. Juli 2010 mit mehreren Schusswunden in einem sumpfigen Feld im Osten von Memphis gefunden. Der 34-jährige Vater von sechs Kindern war tagelang vermisst worden, bevor seine Leiche entdeckt wurde.
Turner hatte sich bereits schuldig bekannt, als verurteilter Verbrecher eine Waffe besessen zu haben, nachdem er mit zwei Waffen gefunden worden war, als er 2017 bei der Ermordung von Wright festgenommen wurde. Turner verbüßt eine 16-jährige Haftstrafe wegen separater Waffenbeschuldigung.
Die Staatsanwälte behaupten, Wrights Ex-Frau Sherra Wright habe einen Plan entwickelt, um ihren Ex-Mann zu töten, und Turner und ihren Cousin Jimmie Martin rekrutiert, um ihr zu helfen.
Turner und Sherra Wright wurden im Dezember 2017 angeklagt, mehr als sieben Jahre nach dem Mord. Sherra Wright legte im Juli 2019 ein überraschendes Schuldbekenntnis wegen Beihilfe zum Mord ab und wurde zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt.
Turner ist ein Landschaftsgärtner, der Sherra Wright aus der Kirche kannte und laut Staatsanwaltschaft eine geheime Liebesbeziehung mit ihr hatte.
Zum Zeitpunkt von Wrights Ermordung wurde Martin angeklagt, seine Freundin getötet zu haben, und er sagte, sein Cousin habe geholfen, einen Teil seiner Anwaltskosten zu bezahlen. Martin wurde in diesem Fall verurteilt und verbüßt derzeit eine Gefängnisstrafe. Im Fall Wright hat er Straffreiheit erhalten.
Martin sagte aus, dass Sherra Wright ihn und Turner angeworben habe, um Lorenzen Wright zu töten. Teile seiner Aussage wurden von Verteidiger John Keith Perry angefochten, der sagte, die Informationen, die Martin den Ermittlern gegeben habe, seien falsch.
Martin sagte aus, dass er und Turner sich mit Sherra Wright trafen, um den Mord zu planen, und zu Lorenzen Wrights Eigentumswohnung in Atlanta gingen, um ihn zu erschießen, mit der Vereinbarung, dass er bezahlt werden würde.
Mit Handfeuerwaffen bewaffnet gingen Turner und Martin zu Wrights Wohnung in Atlanta, traten durch ein Fenster ein und fanden jemanden, der auf der Couch im Wohnzimmer schlief – aber es war nicht Lorenzen Wright, sagte Martin aus. Turner und Martin kehrten nach Hause zurück, ohne jemanden zu töten.
Martin sagte Staatsanwalt Paul Hagerman, dass er sich zum Zeitpunkt der Schießerei am 19. Juli 2010 kurz nach Mitternacht in Batesville, Mississippi, aufhielt. Martin sagte, er sei einige Tage nach der Schießerei mit Sherra Wright zum Memphis-Feld gegangen, und sie habe im Wesentlichen gestanden.
Lorenzen Wright besuchte Memphis aus Atlanta. Sherra Wright sagte, sie habe ihren Ex-Mann auf das Feld gelockt, indem sie ihm sagte, dass sie sich dort mit jemandem treffen würde, um etwas Geld zu bekommen, sagte Martin aus. Laut Martin sagte sie, dass sie und Turner Lorenzen Wright überfallen und verfolgt hätten, der über einen Zaun sprang und versuchte wegzulaufen, bevor sie ihn auf dem Feld erschossen.
Die Jury hörte einen erschreckenden Notruf von Lorenzen Wright, der den Pop-Pop-Pop-Sound mehrerer Schüsse einfing.
Martin sagte auch, Turner und Wright hätten Beweise aus der Schießerei beseitigt und er sei mit Turner gegangen, um die Waffe zu entsorgen, indem er sie in einen See im Norden von Mississippi geworfen habe. Martin sagte, er habe Detectives 2012 mitgeteilt, wo sich die Waffe befinde. Es wurde später von FBI-Tauchern gefunden.
In den Schlussplädoyers sagte Perry, Martins „verrückte, erfundene“ Geschichte sei nicht glaubwürdig. Perry sagte, Martin – nicht Turner – sei in der Nacht, in der Lorenzen Wright erschossen wurde, in Memphis gewesen.
Staatsanwalt Paul Hagerman verteidigte Martins Aussage und sagte, Martins Immunitätsvereinbarung verlange von ihm, die Wahrheit zu sagen, und die Aussagen gegenüber Ermittlern und Staatsanwälten seien konsistent gewesen.
Staatsanwalt Austin Scofield sagte, Sherra Wright habe Turner während eines Treffens in ihrem Haus gesagt, dass Lorenzen Wright einen Schlag gegen sie hatte.
Unter Berufung auf Zeugenaussagen sagte Scofield, Turner habe geantwortet: „Was soll ich tun, Sherra?“
Weder Turner noch Sherra Wright sagten während des Prozesses aus.
Ein Motiv für den Mord war nicht klar, obwohl Hagerman sagte, die Mörder seien von Eifersucht und Gier getrieben worden.
Sherra Wright erhielt 1 Million Dollar aus der Lebensversicherung ihres Ex-Mannes und legte 2014 einen Gerichtsstreit darüber bei, wie sie das Versicherungsgeld ausgegeben hatte, das ihren sechs Kindern zugute kommen sollte.
Marion, die Mutter des getöteten Spielers, sagte, sie sei überzeugt, dass die Versicherungspolice Sherra Wrights Motivation war.
„Darum ging es. Geld“, sagte Marion.
Wrights Tod erschütterte seine Heimatstadt Memphis. Er spielte im College für die Memphis Tigers und während seiner 13 Spielzeiten als Stürmer und Center in der NBA für die Memphis Grizzlies.