„YDu läufst zu viel“, sagte Louis van Gaal zu Marcus Rashford. Es war Halbzeit im Europa-League-Spiel von Manchester United gegen Midtjylland, und einer der berühmtesten Trainer der Welt versuchte, dem 18-jährigen Stürmer, der sein Debüt in der ersten Mannschaft gab, ein paar Worte der Weisheit zu vermitteln.
„Bleiben Sie zwischen der Breite der Sechs-Yard-Box“, versicherte er Rashford, „und Sie werden punkten.“ In der zweiten Hälfte nahm Rashford den Rat von Van Gaal an. Er wurde mit zwei Toren aus kurzer Distanz belohnt, United gewann mit 5:1 und Van Gaal hatte genug gesehen, um Rashford an diesem Wochenende ein Debüt in der Premier League gegen Arsenal zu bescheren. Rashford würde die Saison mit acht Toren beenden, einem Platz im Kader von Roy Hodgson für die Euro 2016, aber vor allem dem Eindruck, dass diese Teenager-Sensation alles sein könnte, was er wollte.
Van Gaal war sich über Rashfords Rolle in der Mannschaft im Klaren. „Er ist ein echter Stürmer“, sagte er. „Er kann Tore machen, aber er ist auch ein Angriffspunkt und er steuert auch die Kanäle.“ Leider war United kurz davor, Van Gaal zu entlassen und einen Trainer einzustellen, der eine ganz andere Vorstellung von der Rolle des Mittelstürmers und Rashfords Eignung hatte, sie zu besetzen.
José Mourinho fordert Stürmer mit Präsenz, vorzugsweise Körpergröße und der Fähigkeit, mit dem Rücken zum Tor zu spielen. Zlatan Ibrahimovic kam in Mourinhos erster Saison zu United und Romelu Lukaku in seiner zweiten. Rashford hingegen fand seine Minuten sorgfältig rationiert, seine Rolle als Flügelspieler oder gelegentlich als zweiter Stürmer neu interpretiert.
In Interviews machte Mourinho auch deutlich, wo seiner Meinung nach Rashfords Stärken lagen. „Ich werde nicht sagen, dass er niemals die Nummer neun sein kann“, sagte er. „Er kann in Übergängen gefährlich sein. Wenn er von der Seite spielt, kann er ein sehr guter Spieler sein, wahrscheinlich besser als mit neun. Aber er fühlt sich als Nummer 9.“
Und so fand sich Rashford, noch bevor er 21 Jahre alt geworden war, zwischen mindestens zwei oder drei verschiedenen Rollen zersplittert und bekam in keiner von ihnen wirklich eine Chance. Auf Mourinho folgte Ole Gunnar Solskjær, der Rashford zunächst vorne einsetzte, bevor er ihn auf den linken Flügel verlegte. Zusammen mit Anthony Martial und Mason Greenwood und später Edinson Cavani erlebte Rashford zwischen 2019 und 2021 die erfolgreichste Phase seiner Karriere und erzielte in allen Wettbewerben 43 Tore.
An diesem Punkt: Geben Sie Cristiano ein. Die Rückkehr von Ronaldo im Sommer 2021 war für Rashford eine Quelle echter Aufregung. Und doch scheint es im Rückblick der Moment zu sein, in dem er begann, sich zu verirren: gefangen in einem versagenden Team und einem verklebten System, das auf fast jeder messbaren Ebene langsamer und lähmender wurde, seinen Horizont verengte und seine Angriffsbedrohung abschwächte ein einziger Fixpunkt.
Rashford begann die letzte Saison noch traumatisiert von seinem entscheidenden Elfmeter im Finale der Euro 2020 und erholte sich von einer Schulteroperation. Er kehrte zu einem Team im Chaos zurück. Die Improvisation der Solskjær-Ära wich der zwischenzeitlichen Verrücktheit von Ralf Rangnick, und so lernte Rashford in seiner siebten Saison als Profi das weitgehend neuartige Konzept des Pressings kennen.
Die letzte Saison bei United wurde allgemein als eine Form des scharfen Rückschritts für Rashford interpretiert, was es in jeder Hinsicht bis auf eine war. Seine Tore waren unten, seine Vorlagen waren unten, Schüsse waren unten, und so waren seine Berührungen im letzten Drittel. Aber seltsamerweise machte er mehr Tackles und Interceptions als in jeder anderen Saison seit seinem Debüt. In gewisser Weise war die Entwicklung abgeschlossen: Gemeinsam hatten es vier Manager in sechs Jahren geschafft, Englands aufregendsten jungen Stürmer in ein schnaufendes Arbeitstier im Mittelfeld zu verwandeln.
Natürlich sind Rashfords Trainer keineswegs allein schuld. Die Verwirrung über Rashfords Rolle ist zum großen Teil von Rashford selbst verursacht worden, der sich seit seiner Akademiezeit nie ganz sicher zu sein schien, welche Art von Spieler er sein wollte. „Ich habe immer versucht, mich darauf vorzubereiten, vorne auf allen drei Positionen zu spielen“, sagte er. “Wenn Sie einen Spieler haben, der auf mehr als einer Position spielen kann, sind Sie eher involviert.”
Und das trifft wirklich den Kern des Rashford-Rätsels. Rangnicks häufige Frustration über Rashfords offensichtliche Unfähigkeit, einem taktischen Plan zu folgen, ist kaum überraschend, wenn man bedenkt, dass er kaum eine taktische Ausbildung erhalten hat, die diesen Namen verdient. Im Wesentlichen und im Geiste ist er derselbe Spieler, der er mit 18 war: eifrig, selbstlos, überaus talentiert und vor allem darauf aus, sich zu engagieren, viel zu viel für viel zu wenig zu laufen.
Die besten Stürmer leben von Egoismus und Arroganz, dem Glauben an ihre eigene Vorrangstellung. Vielleicht ist dies der Teil, der Rashford immer am schwersten gefallen ist. In vielerlei Hinsicht gibt es hier Parallelen zu Wayne Rooney, einem anderen Spieler, der alles machen wollte und der daher ein wenig Feinschliff, eine kleine Neukalibrierung, einen Trainer benötigte, der ihm eine eigene Rolle und Zeit geben konnte, um sie zu seiner eigenen zu machen.
Rashford hatte das nie wirklich. Dies hätten seine besten Jahre sein sollen, und stattdessen hat er sie ständig verändert und sich neu angepasst, isoliert durch einen Mangel an Weltklasse-Coaching, einen Mangel an Visionen und eine chronische kurzfristige Mentalität. Dies zeigte sich erneut in der panischen Reaktion auf den schlechten Start des Vereins: Forderungen nach Resets und Revolutionen, nach Aufräumarbeiten und einem Neuanfang, nach hektischen Neuverpflichtungen in letzter Minute: Álvaro Morata, Yannick Carrasco, Christian Pulisic, Pierre-Emerick Aubameyang.
Wie viel mehr von seiner Blütezeit ist Rashford bereit, dieser mulmigen TV-Gameshow zu widmen? Sein Platz in England ist schon weg; seine Teilnahme an der WM unwahrscheinlich. Es ist die Rede von einem möglichen Wechsel zu Paris Saint-Germain, das vielleicht einfach ein anderes Chaos anordnet, aber mit Christophe Galtier zumindest einen Trainer hat, der nachweislich junge Stürmer wie Victor Osimhen und Nicolas Pépé verbessert hat. Jahrelang schien Rashford auf einem ähnlichen Weg zu sein: am Rande des großen Sprungs, der ihn in die Elite katapultieren würde. Zunehmend sieht es so aus, als müsste es woanders passieren.